巷道里死寂一片，只有李国强粗重的喘息和陈明呆呆的吸气声。
牧尘低头看了看自己正在缓慢晶化的双手——皮肤表面覆盖着一层半透明的角质， 在矿洞微弱的光线下泛着奇异的青绿色光泽，摸上去坚硬微凉， 像是某种古老的树皮化石。
他试着活动手指，关节发出轻微的“咔嚓”声， 像是树枝在摩擦。
力量在体内奔涌， 那是神树心碎片带来的、远超他年龄和体格的庞大灵力。
但与此同时，一种陌生的、仿佛与脚下大地岩石融为一体的沉重感， 也悄然附着在他身上。
他抬起头，那双原本黑白分明的眼睛深处， 隐约闪过一丝翡翠般的绿芒，显得既稚嫩又古老。
“李警官，”牧尘开口，声音平静得出奇，甚至带着一丝不属于孩子的沉稳， “你们在这里等着，不要再往里去了。”
他顿了顿，目光扫过李国强还在渗血的伤口， 扫过瘫软在地、眼神涣散的陈明，又补充道：“再进去……我也护不住你们了。”
这话说得很直白， 甚至有些残酷。
但牧尘知道这是事实。
刚才那一下爆发几乎耗尽了他初得的力量， 也让他付出了身体异变的代价。前面是母皇真正的巢穴，只会比这里危险百倍。
说完，他没等回应，转身就朝着猴三临死前所指的那个幽深方向走去。
脚步踏在碎石和虫尸上，发出“沙沙”的轻响， 那半晶化的身体在黑暗中泛着微弱的绿光，像一个移动的、孤独的萤火。
“尘娃！别去！”李国强嘶哑着喊出声，挣扎着想站起来， 腹部的伤口却传来撕裂般的剧痛，让他又跌坐回去。
他捂着伤口，看着那小小的、正在发生诡异变化的背影， 心里堵得难受。他当警察十几年， 从来都是他保护别人，什么时候轮到一个孩子挡在他前面， 还用这种近乎牺牲的方式？
可他反驳不了。
牧尘停下脚步，没有回头， 只是轻轻说了一句：“这是我的使命。我得去。不然……会死很多人。”
这句话很轻， 却像一记重锤，狠狠砸在李国强心口。
是……会死很多人。
那些虫子如果涌出去， 这个矿洞如果彻底崩塌，上面的村子…… 李国强张了张嘴，所有劝阻的话都堵在了喉咙里， 最终化为一声沉重的、带着血沫的叹息。
他只能眼睁睁看着那点微弱的绿光， 一点点没入前方更加浓稠的黑暗中。
牧尘独自前行。
巷道越来越窄，岩壁逐渐变得光滑， 像是被什么东西长期摩擦过。
空气里的腥臭味淡了些， 却多了一种难以形容的、冰冷的、仿佛沉淀了无数岁月的潮湿气息。
脚下开始出现一些奇怪的痕迹——不是虫子的抓痕， 倒像是……某种巨大生物的拖拽痕迹。
越往里走，光线越暗。 他胸口碎片的光芒成了唯一的光源，勉强照亮身前几步的范围。
然后，他听到了声音。
起初很细微，像是风穿过极窄的缝隙， 又像是……女人的哭声。
细细的，幽幽的， 断断续续，仿佛从很远的地方传来， 又仿佛就在耳边萦绕。
那哭声里没有多少悲伤， 反而透着一股说不出的疲惫、空洞，还有一丝……若有若无的诱惑。
牧尘心头一紧，脚步放缓。 这里怎么可能还有别人？难道是被母皇困住的受害者？
他戒备地握紧了碎片，继续往前。 哭声越来越清晰，仿佛就在前面拐角后。
当他终于转过那个弯，眼前豁然开朗——
这里不再是狭窄的巷道，而是一个巨大的、天然形成的洞穴。
洞穴中央，堆积着如山的、各种生物的骸骨， 有人类的，也有牛羊牲畜的， 大多已经腐朽发黑，散发着浓郁的死亡气息。
而在骸骨堆的最高处——
首先映入牧尘眼帘的，是一具庞大得令人窒息的虫形躯体！
它像一座青黑色的小山丘般盘踞在那里，覆盖着厚重、粗糙、布满裂纹和瘤状突起的甲壳， 甲壳的缝隙中不断渗出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
那肥硕如房屋般的身躯， 与牧尘之前在幻象和感应中“看到”的“放大版毛毛虫”形象吻合。