一位年纪稍长的士子抿了口茶，略带矜持地评价道：“邓公能得张义潮、秦琼、尉迟恭、杨再兴等良将，确是知人善任。这些将领勇则勇矣，亦能体恤士卒，堪称良将。”
他话锋随即一转，声音压低了些：“然，诸位可曾留意？邓公麾下，如张义潮、秦琼、程咬金、杨再兴，乃至新附的甘宁、原刘表旧将文聘等，大多出身寒微，或为降将，并非高门望族。
这军中显要，寒门比重是否过高了？长此以往，恐非国家之福啊。” 话语中透着对武将集团“血统”不够高贵的隐隐担忧。
旁边一位更年轻的士子也附和道：“兄台所言极是。再看文臣，除了襄阳蒯、蔡等几家本地大族因势依附，以及荀公达、贾文和等早年追随的谋士，邓公自脱离中原、南据荆州以来，似乎并未能吸引更多他州名士、世家大族前来投效。
譬如颍川陈氏、荀氏其他支脉，河北崔、卢，甚至江东顾、陆等家，仍多在观望，或效力于曹操、袁绍。邓公若欲成王霸之业，仅凭荆襄本土士族与这些寒门将帅，根基……终究是浅了些。”
他们的议论，虽然带着士族固有的优越感，却也点出了一个现实问题。
邓安的崛起速度太快，根基确实不够深厚。
他的核心班底，要么是系统召唤，要么是降将（文聘、甘宁），要么是荆州本地被迫或主动合作的大族。
对于整个天下范围内，那些树大根深、影响力巨大的传统世家大族而言，邓安这个突然冒出来的、带着“西凉军后人”模糊标签、行事又不完全遵循儒家礼法的势力，吸引力似乎还不足以让他们轻易下注。
“寒门将星闪耀，士族助力不足……” 邓安坐在茶寮里，心中默念。
他知道，这是一个必须正视的问题。
乱世靠武力，但治国平天下，离不开士族阶层的支持与合作。
如何平衡寒门与士族的力量，如何吸引更多外部人才，将是他接下来必须面对的挑战。
在新野的见闻，让邓安看到了军心民心的可用，也看到了潜在的政治隐忧。
他带着这些思考，与万年公主、裴旻、聂隐娘再次上路，朝着此行的主要目的地之一，由张绣镇守的 南阳郡治——宛城 进发。
他要去见见张绣，问问那个关于常山赵子龙的问题，也要亲眼看看，这位“北地枪王”治理下的南阳，又是怎样一番光景。