离了樊城，邓安一行人继续北上，不日便抵达了曾经被战火彻底洗礼过的新野。
此地作为南阳门户，在吕布大军的长期围困下几乎化为焦土，如今放眼望去，仍能看到不少断壁残垣，与正在奋力重建的屋舍、新开垦的田垄交织在一起，构成一幅充满韧性与希望的图景。
而这片土地上，无论走到哪里，一个名字都被人们反复提及，带着由衷的敬佩与感激——张义潮。
田间地头， 老农扶着锄头，对伪装成行商的邓安感慨：
“客官您是没见着当时那阵仗！吕布的兵像蝗虫一样，围了一层又一层！城里都快啃树皮了，是张将军！带着我们这些没逃走的，硬是守住了！
要不是他，新野早就没了，我们这些人，骨头都不知道扔哪儿了！” 老人眼中闪烁着泪光，那是对绝境中带领他们生存下来的统帅最朴素的感情。
市井酒肆， 说书人将“张义潮死守孤城近一载”的故事编成了评话，讲得是跌宕起伏，听得酒客们如痴如醉，每到精彩处，满堂喝彩。
即便是寻常路人，提起张将军，也无不竖起大拇指：“真豪杰也！”“若非张将军，焉有今日新野？”
甚至在新整编的驻军中， 邓安借着帮忙搬运军械的机会，也能听到士卒们的议论：
“张将军身上那伤，看着都吓人，那可是守着咱们新野落下的！”
“听说大将军亲自下令让张将军在此休整，真是英明！这等英雄，就该好生将养！”
“可不是嘛，有张将军在，这新野城，心里就踏实！”
军民一心，众口一词的极高评价，让邓安心中既感欣慰，又对张义潮更加看重。
这位系统召唤来的名将，用他的忠诚、坚韧与能力，在此地赢得了无可撼动的威望，成为了他邓安政权在荆北的一根定海神针。
他暗自决定，待回去后，定要给予张义潮更重的封赏和更关键的职位。
然而，与底层军民纯粹的拥戴不同，在新野短暂接触到的、一些尚有影响力的本地士族 残余或路过此地的他郡士人，言谈间则流露出另一种情绪。
在一处还算雅致的茶寮，邓安假装无意间与几位看似读书人模样的士子攀谈，话题引到了如今荆州的局势上。