“张义潮……独自守着新野、穰城……”
每说出一句，他的声音就低沉一分，脸上的血色也褪去一分，但眼神却愈发坚定。
这些消息，任何一个都足以击垮一个寻常的统帅，但当它们如同冰雹般接连砸下，反而催生出一种物极必反的韧性。
他目光转向周瑜，带着由衷的感激与托付：“公瑾，辛苦你了。若非你临危受命，稳定大局，安排南下……我等恐怕早已死无葬身之地。”
他知道，在他昏迷的这段日子里，是周瑜撑起了这片即将倾覆的天。
周瑜躬身：“此乃瑜分内之事，亦是义之所向。”
邓安点了点头，强撑着想要坐起，袁年和亲兵连忙上前搀扶。
他靠在榻上，沉默片刻，下令道：“厚葬志才。寻一处山明水秀之地，立碑铭文，他……当得起。” 提到戏志才，他声音终于有了一丝不易察觉的颤抖，但很快被压下。
随即，他挥了挥手，声音带着不容置疑的疲惫与决断：“你们都先下去吧，让我……一个人静静。”
众人知他需要时间消化这巨变，默默行礼退下。
袁年担忧地看了他一眼，也被他用眼神示意离开。
营房内，只剩下邓安一人。
外面的喧嚣仿佛被隔绝，只剩下他粗重的呼吸声。
他低头，看着自己包扎厚实的左肩，那里依旧隐隐作痛，提醒着他之前的惨败与濒死。
脑海中，张清爽朗的笑声、戏志才咳嗽着分析局势的样子、袁崇焕沉稳的眼神、徐庶决然掷剑的身影……一一闪过，最终化为一片冰冷的墓碑与囚牢。
中原全失，猛将凋零，谋士折损，强敌环伺……他几乎一无所有了。
然而，奇怪的是，预想中的崩溃并没有到来。
在鬼门关前走过一遭，在昏迷中经历了无尽的混沌与煎熬后，某种东西仿佛被淬炼了。
极致的绝望之后，反而生出一种破而后立的清明。
他抬起未受伤的右手，缓缓握紧，骨节因为用力而微微发白。
“活着……就好。”
“只要还活着……”
他低声自语，眼中那冰冷的平静，逐渐被一种更深沉、更坚韧的东西所取代。
那不是意气风发的雄心，而是背负着无数牺牲与失败，从地狱边缘爬回来后，一种更为可怕的冷静与决绝。
他需要思考，静静地思考。
思考如何在这看似绝境的荆南，为身后这数万追随他至此的人，杀出一条生路。
过去的荣耀与错误都已成云烟，现在，他必须面对这个烂到不能再烂的摊子，做一个真正的……掌舵者。