净光藤的嫩芽在生命之雨的滋润下，以肉眼可见的速度舒展着翠绿的叶片，它们散发出的微弱光晕彼此连接，在农庄北侧和西侧外围勾勒出一条朦胧的、充满希望的绿色光带。这片新生的“净光防线”虽然稚嫩，却代表着农庄从被动防御转向主动净化与扩张的第一步。
然而，宁静总是短暂的。
就在林越站在了望台上，欣慰地看着那片新绿时，远在磐石镇的方向，一股与这片土地格格不入的喧嚣，正沿着大路蔓延而来。
首先抵达农庄的，不是预想中的军队或信使，而是一支庞大到夸张的“工程队”。数十辆由健壮地犀牛拉动的、满载着崭新木材、打磨光滑的石料、甚至还有预制好的金属构件的平板车，轰隆隆地驶来，后面跟着上百名穿着统一工装、携带各种工具的工匠和劳力。为首的是一名穿着丝绸马甲、戴着金丝眼镜、手持厚厚图纸包的中年管事。
这支队伍无视了农庄外围的荒凉，直接在距离农庄约五百米外、一处地势稍高的空地上停了下来，开始热火朝天地平整土地、打下地基、搭建临时工棚。看那架势，竟是要在此处兴建一座颇具规模的永久性建筑！
“主人，检测到大规模非军事单位活动。对方声称受‘金雀花家族’委托，在此建立‘边境贸易站及税务稽查前哨’。”零的声音通过精神链接传来，同时将高空“银瞳”魔眼捕捉到的画面投射到林越脑中。
金雀花家族？林越眼神一凝。他记得格里高利税务官那傲慢的嘴脸，以及其背后隐约浮现的家族纹章。看来，对方被那瓶稀释促进剂勾起的贪欲，并未因一次敲诈得逞而满足，反而变本加厉，直接要将触角伸到他的眼皮底下了！
这所谓的“贸易站”，分明就是一座监视与控制的堡垒！
几乎在同一时间，另一支规模较小、但更加引人注目的队伍，也从磐石镇方向缓缓行来。这支队伍护卫森严，骑士的铠甲锃亮，旗帜上绣着一朵怒放的金色雀花，簇拥着一辆装饰极其华丽、由四匹纯白骏马拉动的鎏金马车。马车旁，骑着马的格里高利税务官正卑躬屈膝地对车窗内的人说着什么，态度谄媚至极。
“检测到高能生命反应，位于华丽马车内部。能量波动沉稳而内敛，带有强烈的秩序与贵族威压特征。根据数据库比对及凯洛斯奥术师提供的信息，初步判断为一位实力达到高阶（白银巅峰至黄金阶位）的职业者，很可能就是金雀花家族的核心成员。”零的分析迅速而准确。
正主来了！
林越深吸一口气，知道真正的考验即将到来。他看了一眼农庄外那片刚刚破土的净光藤，又看了看远处那已经开始打地基的“贸易站”，眼神变得冰冷而锐利。
“零，保持警戒，但暂时不要启动任何攻击性设备。凯洛斯，随我出去迎接这位‘贵客’。卡卡，守好地下，没有我的命令，谁也不准下去。”
他整理了一下衣袍（依旧是那身在地球看来普通、在艾瑟兰略显奇特的休闲装），面色平静地走下了望台，向农庄门口走去。凯洛斯披着斗篷，默默跟在他身后半步的位置，紫色眼瞳中闪烁着警惕的光芒。
华丽的马车队在农庄门外停下，护卫骑士们动作整齐划一地勒住战马，冰冷的目光扫过农庄，尤其是在院落中沉默矗立的“铁足”和那片生机勃勃的“微光净土”上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的惊讶。
马车门打开，先是一名穿着繁复宫廷长裙、面容姣好却眼神高傲的年轻女官轻盈跃下，铺好垫脚凳。随后，一位身着深紫色天鹅绒礼服、头发梳理得一丝不苟、面容保养得宜、看上去约莫四十岁左右的中年男子，扶着女官的手，缓缓走了下来。
他面容英俊，带着长期身居高位蕴养出的雍容气度，嘴角噙着一丝看似温和的笑意，但那双浅蓝色的眼眸深处，却是一片冰封的湖泊，没有任何温度。他的目光随意地扫过林越，仿佛在看一件物品，最终落在了林越身后的凯洛斯身上，尤其是在凯洛斯那隐约露出斗篷的、带有非人特征的指尖和紫色的眼瞳上停留了一瞬，眼底闪过一丝极快的、难以捉摸的精光。
格里高利立刻上前，躬身禀报：“伯爵大人，这位便是此地的主人，林越。”
然后他又转向林越，语气带着一丝居高临下的介绍：“林越，这位是尊贵的王国财政大臣首席顾问，金雀花伯爵，艾尔弗雷德·金雀花大人！还不快见礼！”
金雀花伯爵！财政大臣的首席顾问！这身份，远比一个普通的税务官要重得多！
林越心中凛然，面上却不动声色，只是微微颔首，不卑不亢地道：“原来是伯爵大人光临，有失远迎。”
艾尔弗雷德伯爵仿佛没有注意到林越那不符合贵族礼仪的“简慢”，脸上的笑容反而加深了几分，声音温和而富有磁性：“不必多礼，林越先生。早就听闻叹息之地来了一位非凡的守望者，今日一见，果然名不虚传。能在如此……恶劣的环境中，开辟出这样一片生机盎然的净土，真是令人惊叹的奇迹。”
他的话语听起来像是赞美，但那“恶劣环境”和“奇迹”几个字，却刻意加重了语气，其中的试探意味不言而喻。
“伯爵大人过奖了，不过是勉强求生罢了。”林越淡然回应。
“谦虚是美德，但过度的谦虚就是虚伪了，林越先生。”艾尔弗雷德伯爵轻笑一声，目光再次扫过那片微光净土和远处的净光藤嫩芽，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪，“格里高利带回的那份‘小礼物’，可是让王都的几位大师都赞不绝口。不知先生手中，可还有类似的……特产？王国正值多事之秋，急需此类宝物以壮国本。若先生愿意献上，王国必定不吝封赏。”
图穷匕见！不再是敲诈，而是直接索要，甚至带上了“献上”和“封赏”的字眼，试图以王国大义和贵族权势进行压迫。