他安排队员轮流值守，自己则开始整理近期收集的日军情报：
“梅机关”新增3名间谍潜入重庆，目标为复兴社新总部；日军计划2月从南京调兵支援华北，运输路线为南京-蚌埠-徐州。
这些情报若能传递出去，无论是对重庆的反间谍工作，还是对华北的抗战部署，都至关重要。
“队长，地下潜伏人员（地下党组织）联络员小林，又传来了消息！”
负责联络的队员小华拿着一张字条跑进来，语气急促，“毛老板向戴老板提交了‘彻查陈默计划书’，要求派专人去南京核实你的行动，戴老板已经同意了，预计下周就会有人来！”
陈默接过字条，他的心彻底沉了下去。毛人凤步步紧逼，戴笠态度松动，派专人来南京核实，意味着他的处境将更加危险。
一旦被查出与地下党的联系，不仅他自身难保，还会牵连苏晴、赵山，甚至整个南京地下党网络。
“启动预案的条件，可能要到了。”
陈默望着洞外的山林，语气平静却带着决绝。
他召集队员，将“假死脱身”预案的细节逐一说明：“我会以‘勘察日军粮道’为由，单独行动，在预定地点制造‘触雷牺牲’的现场，留下我的手枪、怀表作为物证；你们则在我‘牺牲’后，向重庆发报‘队长不幸牺牲，小队继续执行任务’，然后分批撤离南京，去武汉与我汇合。”
队员们愣住了，老王急忙说道：“队长，要不算我去！你是小队的核心，不能冒这个险！”
“不行，”陈默摇摇头，语气坚定，“只有我‘死’，才能彻底化解重庆的质疑，才能让你们安全撤离，也才能去重庆为赵山澄清。这是最好的办法，没有之一。”
他从怀里取出那枚黄铜烟嘴——是赵山给他的信物，也是他与赵山约定的接头凭证，“这个你替我保管，若我‘假死’成功，在武汉会用它与你们联系；若失败……就把它交给苏晴，让她转交给赵山，告诉他，我没辜负他的期望。”
老王接过烟嘴，眼眶泛红，却只能重重点头。山洞里一片沉默，只有洞外的风声呜咽，像是在为这场未卜的“假死”送行。
1月20日，陈默按计划行动。他独自一人离开山洞，朝着日军的粮道方向走去。
临行前，他最后看了一眼队员们，挥了挥手，转身消失在山林中。
按照预案，他会在日军粮道附近的雷区，用手雷制造爆炸，炸伤自己后，由地下党接应转移至安全区域，再让日伪发现“无法辨认的遗体”和他的手枪、怀表，完成“假死”现场。
傍晚时分，南京地下党以地下潜伏人员名义向重庆发报：“复兴社滞留小队队长陈默，于勘察日军粮道时触雷牺牲，遗体因爆炸损毁严重，仅寻获手枪、怀表等物为证，小队已按指令继续潜伏。”
重庆复兴社总部，戴笠看着电报，沉默良久，最终叹了口气：“可惜了一个人才。”
毛人凤坐在一旁，脸上虽未表露，心里却满是疑惑——陈默的“牺牲”太过巧合，偏偏在他要求彻查时发生。但没有证据，他也只能暂时作罢。
苏晴在机要室收到电报时，手里的钢笔“啪”地掉在地上。
她强忍着泪水，快速整理好情绪——她知道，这是陈默启动了“假死脱身”预案，是他向她传递的“安全脱身”信号。
她走到窗边，望着南京的方向，在心里默默说道：“陈默，一路平安，我在重庆等你，等你为赵山澄清，等我们按‘寒鸦归巢’的暗号重逢。”
南京北郊山林的山洞里，队员们收到“陈默牺牲”的电报，却没有悲伤——他们知道，他们的队长，可能正在前往武汉的路上，正在朝着重庆的方向前进。
老王握紧手里的黄铜烟嘴，目光坚定地望着远方：“我们也要尽快撤离，去武汉与队长汇合，完成他未完成的任务。”
而此时，陈默躺在地下党安排的安全屋床上，身上缠着绷带，虽然受了伤，却成功完成了“假死”第一步。
他望着窗外的月光，想起组织的指令，想起赵山的困境，想起苏晴的等待，心里充满了力量。
他知道，“假死”只是开始，接下来的路，从武汉到重庆，从澄清赵山到继续潜伏，只会更加艰难，但他为了抗战胜利，他会继续在这条潜伏之路上，坚定地走下去。