建安二十五年初冬。
江汉平原寒风呼啸，芦苇遍野。
曹彰统领三万精锐自宛城南下，天色阴沉得像将要落雨。
前锋探子飞奔而回：
“将军！江东军已越界——
大约五千人，由甘宁率先渡江！”
此言一出，将校们轰然变色。
甘宁？
江东第一奇袭破阵将，号称“锦帆贼”。
曹彰却只是眯了眯眼，眼底涌起久违的战意。
“甘兴霸，终于来了。”
他翻身上马，虎纹披风在风中猎猎作响。
“传我军令——
全军列阵！以战迎之！”
当夜，江面雾气翻滚。
甘宁率两千轻舟悄然北上，一到汉水分支便立刻弃舟陆行，夜色下的江东轻骑仿佛一柄暗刃，直刺魏军腹地。
魏军营地灯火昏暗，像毫无防备。
甘宁大笑：
“曹彰少年，恐怕连夜袭都没见过！随我杀个痛快！”
江东骑兵如雷霆般轰入魏营。
就在他们以为得手——
营火一瞬骤亮。
整营如同一只巨兽醒来。
四周同时响起号角声。
伏兵四起。
曹彰一身银甲，立在高台上，背后虎旗烈烈。
“甘宁！
你以为我不知道你会夜袭？”
甘宁脸色一变。
“这营地……是诱饵？！”
曹彰眼中闪着冷光：
“你以为只有江东会奇袭？”
他抬手一挥：
“闭营！合围！”
魏军早已布下铁桶阵，火光大作，乱兵瞬间被分割包围。
甘宁怒吼：“杀出去！”
他挥刀斩断两名魏军，将马头一拨，准备突围——
却被一个巨大的身影挡住。
许褚提着铁锤，一脸兴奋：
“甘宁？来得好！来得好！我正憋着一肚子气没撒。”
甘宁：“……”
曹彰抱臂冷看，毫无出手之意：
“兴霸若想破我营，先破许褚再说。”
甘宁心中暗骂：
你们曹家人，都这么欺负人的吗？
战至三更，江东轻骑死伤过半。甘宁手下只剩百余人，被迫撤退跳河遁走。
曹彰立在河岸，看着甘宁的背影消失在黑水里。
他淡淡开口：
“传令全军，明日正面破敌。”
江东大营。
甘宁满身湿泥，被人从江中捞回，见到孙权时便跪下：
“主公，末将……甘宁无能。”
孙权却拍他肩膀：
“兴霸死战，吾岂会怪你？
只是——曹彰的确不同于曹操。”
旁边的鲁肃沉声道：
“曹彰攻防兼备，用兵不拘常法。若我们硬攻，恐怕会失荆州旧地。”
孙权握着酒杯，手指收紧：
“那就请子明（吕蒙）出手吧。”
吕蒙端坐，抱拳道：
“请主公放心，此战……
我们不求大胜，只求拖住曹彰，让刘琦、刘备无法轻动。”
孙权点头：
“好。荆州之争，不在此一役。只要守住长江，我江东不败。”
第二日天明，曹彰率大军抵达江汉北岸。
对岸旗帜如林，江东大军近两万。
吕蒙站在高处，看见曹彰居然亲自冲锋，笑道：
“虎侯真是莽得可爱。”
旁边的严畯提醒：
“不可轻视，他冲锋，是诱我们动。”
吕蒙点头：“我明白。”
战鼓响起。
曹彰挥矛领头，三千虎骑如箭矢一般冲入江滩。
江东的弓弩手万箭齐发，黑压压落下。
然而就在箭雨将至一瞬，曹彰忽然大吼：
“变阵！”
虎骑骤然散开，呈扇形分列。
中军盾手架起巨盾，前排俯身抗压，后排短弓齐射。
箭雨被挡了七成，魏军边冲边换阵，竟未乱分毫。
吕蒙眼中第一次浮现惊色。
“这是……他自创的阵法？”
鲁肃点头：“虎步阵。先守再攻，攻守如一，能让骑兵保持不乱。”
吕蒙轻叹：
“果然是曹操的儿子。”
双方短兵相接。
曹彰长矛如虎，所向披靡。
他冲入江东军中，七进七出，身上箭矢断成数截。
江东先锋陈武大喝：“来将通名！”
曹彰回头，眼神如剑：
“魏国虎侯——曹彰！”
陈武怔住一瞬：“虎……虎侯？！”
下一瞬——
曹彰一矛贯胸！
陈武喷血倒地。
江东军心猛震。
吕蒙在高处捏紧指节，低声：“今日之战……
恐怕难胜。”
鲁肃则望着曹彰的背影：
“若让他再成长几年，恐怕能与周瑜子明（吕蒙）比肩。”
日落金红。
吕蒙忽然令全军撤退。
甘宁惊呼：“主公为何……？”
吕蒙沉声道：
“不是不能打，而是不能在这里耗。
拖下去，曹彰迟早打穿我们的中军。”
孙权收到战报，默然良久。
“虎侯……这么强吗？”
鲁肃叹道：
“曹家三子，皆非凡人。幸好——
荆州人心未必向着魏国。”
孙权握紧拳头：
“看来……此战不能以武力取胜。”
魏军大营。
曹彰卸下盔甲，伤口被军医缝合，却仍撑着身子查看地图。
副将劝他休息：
“将军今日斩陈武、破江东前锋，已是大胜！”
曹彰却摇头：
“不。江东未败，吕蒙未出全力。这场仗还早。”
他伸手摸了摸腕上的红绳。
眼底第一次浮现疲倦，却也越发坚定：“我必须活着回去。
至少……
得让绍儿看到我凯旋。”
初冬的长江夜寒如刃。
孙权接到退兵讯时，手中酒盏震得轻轻一响。
“陈武被斩，甘宁重伤……
阵前对敌的是——曹彰？”
鲁肃躬身：
“正是。虎侯一战扬威，江东军心皆震。”
孙权面沉如水，半晌才道：
“果然……曹家三子，各有天分。
曹昂镇国，曹丕通政……曹彰临阵杀将如入无人之境。”
吕蒙站在烛光下，神色平静但毫不轻视：
“主公，此子不可侮。
他是继典韦、许褚之后，又一位真正能统骑破阵的大将。”
孙权眯起眼：
“那子明，你如何破他？”
吕蒙沉吟片刻，缓缓道：
“曹彰能破敌，却不擅后勤。
他若深入江汉三日，必断粮草。”
孙权顿时精神一振：
“你欲以粮道困他？”
吕蒙点头：
“这是江汉，不是北地。
虎侯虽勇，离了粮草，他便只能回头。”
孙权大笑一声：
“好！子明，此役交给你。
若能逼退曹彰，孤必重赏！”
魏营。
第二日清晨，侦骑急奔而来：
“将军！江东军退至江口，却未散阵！似有异谋！”
曹彰坐在案前，看着地图，眼眉始终皱着。
“吕蒙……果然不是鲁莽之人。”
他指着江汉地势道：
“我们深入前线三百里，粮道拉得太长。
一旦江东截粮，我军必受困。”
副将焦急：
“要不先退？”
曹彰却摇头：
“不。退，就是弱。
江东会从弱处追杀，荆州的民心也会动摇。”
他望着南方暗沉的天空，突然露出一丝锐利笑意：
“既然吕蒙想困我，那……我们就换个打法。”
“传令——
全军伪装为疲惫之师，收缩三十里，筑轻营三座。”
副将惊愕：
“将军，是要……装出打不过的样子？”
曹彰点头：
“吕蒙谨慎，他要看到我‘虚’，才会真正出手。”
他抬头，眼底像有猛虎半伏：
“等他出手，就是我咬死他的时机。”
邺城。
曹昂刚刚处理完司马懿的农政奏报，便收到江汉前线急报。
他展开竹简。“……虎侯大破江东先锋陈武，甘宁重伤遁走。
然吕蒙未动真兵，恐有后谋。”
曹昂捏紧竹简，深吸一口气。
郭嘉在旁笑道：
“恭喜太子。虎侯一战，威震江汉。
这对天下，乃极大利也。”
司马懿却面无表情地摇头：
“可惜——曹将军太深入了。
若吕蒙不求胜，只求阻，曹将军反易陷于不利。”
曹昂抬头：
“仲达，你也看出危险？”
司马懿道：
“荆州地势不似北地，江东若扼住粮道，虎侯将进退维艰。”
郭嘉咳嗽一声，伏案笑问：
“那依仲达之见，该如何？”
司马懿盯着地图：
“太子应派夏侯渊增兵夷陵，断江东后路；
又遣徐晃沿汉水南下，从背后施压。”
曹昂沉吟良久，点头：
“准你之策。”
他抬手写密令，烛光映在他坚毅的侧脸上。
并非曹彰强，而是整个曹家，都在成为他身后的力量。
洛阳宫中。
汉献帝捧着刚送到的折子，神色既惊且忧。
“曹彰竟能斩陈武？
江东诸将皆惊惧……这力量，若再壮大，朕岂不愈发……”
侍中连忙劝道：
“陛下莫忧。
曹将军虽勇，然战事皆出于太子曹昂之手。