邺城密谈后的第二日清晨。
天刚亮，素窈便轻装离开世子府。
她并未骑马，而选择最不引人瞩目的方式——独自一人，行走出北门。
雨后的风凉，山野初露绿意。
她走得极快，衣袂如风。
素窈的第一站，不是洛阳，也不是荆州。
而是冀州南部的一处小小驿站。
这里，是她独自选定的起点。
——因为她遇袭时，那批黑衣人的轻功与队形，不像南方，也不像洛阳卫士，反而带着一种“北地军中教练的痕迹”。
驿站里，客人稀少。
跑堂的小二正在打瞌睡，一个商贩模样的人低头喝粥，另一人披着斗篷坐在最阴暗的角落。
素窈刚踏进去，便察觉到异样。
她的步伐未停，却从未离开那斗篷人的影子。
她点了杯酒，坐在靠窗的位置。
不到片刻，那斗篷人突然起身，匆匆离开——
但他脚步起落间，有军人习气。
素窈放下酒杯，笑了一下。
“果然来盯着我。”
她拎起自己的剑，悄无声息跟上。
斗篷人离开驿站后一路疾行，进入一片荒野小道。
这里偏僻、视野开阔，又无路人——
明显是个待会儿可以杀人的地方。
素窈走出阴影，对那人淡淡道：
“你从哪里得到我会来此地的消息？”
斗篷人猛地回头，眼里布满惊慌。
“你、你怎么——”
素窈一步踏入，落地无声。
下一瞬，她已站在对方面前。
那人拔刀——很快，也很准。
但素窈比他更快。
她只是两指轻敲对方手腕，“叮”地一声，刀落地。
素窈：“说。”
斗篷人后退数步，吓得脸色惨白：“我、我是奉命监视……”
“奉谁之命？”
“我不能说……我说了就会死！”
素窈冷笑：
“你若不说，现在就会死。”
她轻轻抬手，食指点在对方喉结处：
“只要我愿意，你现在已经没了命。”
斗篷人跪下：“我说！我说！”
他抖得像秋风下的落叶：
“我们是……冀州官府的……寄宿兵。”
素窈眯起眼。
寄宿兵，是冀州军中一些由地方豪强、旧世家养的附庸兵，纪律散乱，却常被用来做见不得光的事。
斗篷人吞口唾沫：“我们听命……听命于一位冀州的……高官。”
素窈：“说名字。”
“……陈。”
素窈眼神一动。
陈？
冀州陈氏？
陈郡陈氏？
还是邺城官署中的某位陈姓中层？
还未等她继续逼问，那人额头忽然冒出血丝。
素窈察觉不对，猛地后退！
下一瞬，那斗篷人鼻口流血，双瞳放大，一头栽倒。
——中毒。
素窈半蹲在尸体旁，伸指掀开对方嘴唇，发现舌底有一点黑色。
她低声开口：
“死士封口毒。”
“看来你只是用来被抛出来当诱饵的。”
她起身，看向远方冀州官道。
“幕后的人……很绝。”
素窈抵达洛阳已是三天后。
洛阳繁华如故，却暗潮涌动。
曹植的密探接到了曹昂的托付，偷偷将素窈引至一间暗房。
密探跪下，道：
“掌门，上月宫中确实有人活动异常。
有些‘皇帝旧部’的甲布，被人私自调拨出去数十件。”
素窈问：“流向哪？”
“查不到。所有记录被销毁了。”
素窈沉着脸：“宫中有人背着陛下行动。”
密探悄声道：“还有一事。
蔡瑁与荆州使者前来洛阳公干时，他们带的随从里，有三个人——轻功与掌门遇袭那晚的刺客类似。”
素窈目光顿起冰冷。
“蔡瑁。”
“蒯越。”
“荆州士族派系。”
“他们确实有嫌疑。”
素窈选择夜间潜入。
一夜之间，她查遍荆州三处最隐秘的会馆。
也确实发现——
蔡瑁内部书信中提过“洛阳、冀州、邺城三地要乱，则荆州可坐收渔利”。
但……
这三处会馆里的暗卫轻功与刺杀她的人并不完全相同。
素窈用手指轻轻点在墙上的刀痕上：
“蔡瑁一派有嫌疑，却并非真正主谋。”
三日内，她已确定：
对她下手的人，不是蔡瑁。
刺杀曹操的人，也不完全像荆州派系。
有人在利用荆州制造假象。
真正的幕后黑手……隐藏得更深。
这时，她刚踏出会馆地道出口。
忽然——
一道冷风划过。
素窈心中陡警，玄霄剑翻腕格挡！
“锵——！”
火星四溅，一柄细长匕首几乎刺破她的鬓边！
暗处爆发出五、六道黑影，招招夺命。
素窈伤未愈，脚步微顿，但气势丝毫不退。
“来得好。”
“我正愁找不到你们的主子。”
剑光骤起，素窈以一敌六，身法快如风影。
她被刺伤的肩口再次撕裂，然而她仍然稳稳压住对方。
但这些人比冀州那批刺客更强，甚至……
来自正规训练的特种死士。
素窈心中一凛：
“这是洛阳皇城的死士训练法！”
她猛地击退两人，迅速撤入暗巷。
半夜的荆州城，被杀气卷得风声大变。
素窈终于甩掉追兵，躲入一处破庙中。
她靠着墙壁，按住肩口的伤口，深吸一口气。
“这批人……比上次还快。”
“冀州是诱饵。”
“荆州是烟雾。”
“真正的主谋……在洛阳内部。”
她喃喃道：
“有人想挑起曹家与皇帝的全面决裂。”
雨声连夜。
素窈将玄霄剑横在膝上，闭目调息。
黎明前，她便要赶回邺城，将这一切告诉曹昂与郭嘉。
但她心里也清楚——
这一次，她查到的……只是冰山的一角。
夜深，邺城外已是淅淅秋雨。
城门早已关闭，但世子府外的侍卫接到密令，提前在侧门点起一盏小灯。
到了三更时分，一道被雨水打湿的青影从黑暗中现身。
轻功极快，也极稳。
“是掌门！”
侍卫惊呼。
那人稳稳落地，披风滴着雨珠。
却不是狼狈，而是像一柄刚出鞘的冷剑。
素窈回来了。
素窈没有立刻踏进府邸，而是先抬头，看了一眼世子府最高处的灯。
那是曹昂留下的信号灯——
亮着说明他在，灭了说明他不宜见人。
此刻，灯火通明。
素窈微微松了口气。
她按住肩口被新伤染湿的衣袖，步伐极轻，却带着一种隐忍的疲惫。
门一推开，迎面的侍女倒吸一口气：
“掌门！你受伤了——”
“无妨。”素窈声音低却稳，“世子在何处？”
“正在正厅候您。”
素窈点头，直入深院。
一路上，侍卫与侍从纷纷行礼，但没人敢多问，连呼吸都轻了几分。
——能让掌门本人带伤急回的，大多是动摇天下的大事。
正厅内。
曹昂已经披了件深色披风，在烛火旁等了许久。
听到脚步声，他立刻起身，快步迎上：
“素窈！你伤到哪里了？”
素窈抬手阻止他靠太近：“都是些皮外伤。”
郭嘉也在，他一向懒散，但此刻眼神清醒如冰：
“掌门，你能平安回来，便已让我松了半口气。”
素窈轻轻点了头，却未多言，直接坐下。
她将玄霄剑放到桌上，剑身上的雨水淌落，如同一道冰线。
郭嘉皱眉：“你竟连剑都没擦……这不是你的习惯。”
素窈声音冷静而干脆：
“因为时间紧。我怕晚一刻，你们就要出事。”
曹昂与郭嘉互视一眼。
曹昂压低声音：“查到了？”
素窈：“查到了一部分。”
她缓缓抬眼，烛火映着她清冷的眸子：
“刺杀曹操的人，并不是荆州。
荆州只是有人借来挡箭。”
郭嘉手指轻敲案面：“冀州？”
素窈摇头：
“冀州是诱饵。有人故意把线索丢在那里，让我们误判。”
曹昂眉心蹙起：“那你在冀州遇到的那批刺客？”
“是死士，被人远程操控……他们的命，比线索更容易灭。”
她顿了一下，声音低沉：
“真正的主谋……藏在洛阳。”
烛火在此刻被风吹得微微歪斜。
郭嘉坐直身体：“宫中？”
“是。”
素窈的指尖轻敲桌面：
“我在荆州查到的最后一批刺客，他们的杀招、身法、配合方式……