——他是奉父命来谒见天子的。
宫门外，黄门侍郎亲自迎出。
那人认出曹彰，恭敬施礼：“公子远道而来，陛下已在前殿候见。”
曹彰点头，不多言，只轻声问：“父亲可有信先至？”
侍郎答：“魏公的信已呈上。陛下见信之后，亲令点香，可见欢喜之意。”
“……点香？”曹彰略有意外。
那侍郎笑着解释：“陛下听闻公子自逍遥山归，特命在殿前洒香，以示‘迎贤之意’。”
曹彰听罢，心头微震。他虽不曾久处朝堂，却知这份礼数，非寻常宾客可得。
宫门缓缓开启，香烟袅袅。
他抬步入殿，只见那金瓦银柱间，
天子正负手立于龙案之前，衣袍素白，面容清瘦。
“微臣曹彰，叩见陛下。”
他俯身长揖，声音如山中松风，厚重而沉静。
刘协转身，目光停在他身上片刻，
忽然微微一笑，语气中多了一份真意：“黄须公子，果真似父。”
曹彰抬首，神色恭谨：“臣不敢当。臣十年离世事，山中所学，不过为修身。”
刘协缓缓走下玉阶，亲手扶他起身。那一刻，侍从皆惊。
天子鲜少亲自扶人。而此举，既是赏识，也是信任。
“魏公每言有四子，各有所长。”
刘协目光温和，“昂贤而明理，丕文而持重，植才而俊逸。惟独你，朕只闻其名，不见其人。今日一见，果然气度沉静，不似少年。”
曹彰拱手：“陛下抬爱。臣不过以习武修心，不敢言德。”
刘协笑：“武亦是德。
古之君子，文以安国，武以护邦。
你父征战天下，朕知其劳。若魏公有子如你，天下可安。”
曹彰一怔，
这话像是一句褒奖，却也像是一记探问。
他垂眸答道：“天下之安，系陛下圣明。臣父不过奉诏勤王，
若天下宁静，乃陛下之功，非魏公之德。”
刘协轻轻一笑，神色转柔。“你这话，比你兄长还稳。”
曹彰仍恭立，不言。
刘协命人上茶。
“听闻你在山中十载，从素窈门下？”
“正是。”
“那是奇女子，昔年亦与魏公相识。”
“师父常言，魏公意气如火，功业如潮，然她所服的，却是魏公‘能放能收’。”
刘协轻笑：“放能收者，方是真雄。你呢？你若为父子嗣，愿攻乎？愿守乎？”
曹彰答得不急不缓：“臣所学，皆在守。”
殿内一片静。那一瞬，连炉中的香灰都似停止了飘动。
刘协盯着他看了许久，终于叹道：“能守者，才是长久之人。
若魏公百年之后，
朕希望你仍能记得今日之言。”
曹彰微微一礼，沉声道：“臣谨记在心。”
送客时，天子忽命内侍取笔。
亲自写下八字：
“武以立身，仁以守国。”
写罢，命人赐予曹彰：“此为朕赠黄须公子之语。”
曹彰接过，双手托起，额头触卷，
那一刻，他心中忽生出一丝复杂的情感——既是荣耀，又是沉甸甸的嘱托。
出宫时，邺城方向传来远远的钟声，那是铜雀台的暮鼓。
曹彰驻足回望洛阳宫阙，风过长街，吹乱他鬓边几缕发。
他低声自语：“陛下与父，皆有天下之志，
却走了两条路。而我……能否守得住自己？”
那夜，他回至驿馆，
烛火微弱，案上摆着一封父亲亲笔所书的信。
信上寥寥数句：“帝王之心，如深水。
子慎言，勿动心。若问何为功名，曰——守天下于乱前。”
曹彰捧信良久，忽想起素窈的叮嘱：
“天下之乱，不在战场，在人心。”
建安二十三年（218年）四月，北疆的代郡（今山西阳高西南）再起烽烟。曾被裴潜以智谋暂时安抚的乌桓部落，或许是不甘权力被削弱，或许是受到了塞外其他势力的煽动，再次举起叛旗，寇掠边郡，气焰嚣张。
消息传至邺城，曹操凝视着北疆舆图，目光深沉。他深知，乌桓反复，非雷霆手段不能彻底震慑。此次，他做出了一个不同寻常的决定。
“召鄢陵侯曹彰来见！”
“子文，”曹操看着英气勃勃的儿子，“代郡乌桓复叛，为患边陲。吾命你为北中郎将，行骁骑将军，总督北征军事，前往平叛！你可能当此重任？”
曹彰闻言，眼中顿时迸发出炽热的光芒，他轰然抱拳，声如洪钟：“父亲放心！儿臣自幼习武，盼的便是为国效力，驰骋沙场！此番北征，必破乌桓，扬我大魏国威！若不能胜，甘当军令！”
看着儿子昂扬的斗志，曹操微微颔首，但仍不忘叮嘱：“为将者，不可徒恃勇力。须体恤士卒，明察形势，善纳良策。吾派田豫为你参军，此人熟知北疆情势，多谋善断，汝当事之如师，多听其建言！”
“儿臣谨遵父命！”
曹彰点齐兵马，以田豫为参军，星夜兼程，北上征讨。大军行至涿郡（今河北涿州）境内，尚未进入代郡核心区域。此时，曹彰所率的前锋部队并未完全集结，身边仅有步兵千人，战马不过数百匹，主力仍在后方。
乌桓探马侦得曹彰兵少，且立足未稳，认为有机可乘。叛军首领集结了数千精锐骑兵，如同草原旋风般，对曹彰营地发起了突然袭击！一时间，烟尘滚滚，蹄声如雷，乌桓骑兵呼啸而来，声势骇人。
魏军初临战阵的新兵不免有些惊慌。曹彰亦是心头一紧，敌众我寡，且己方多为步兵，骑兵稀少，形势危急。
关键时刻，参军田豫沉着进言：“将军！敌骑势大，锐气正盛，我军兵少，且多为步卒，仓促迎战于野，必为其骑兵所乘！当务之急，应依托有利地形，固守营寨要隘，深沟高垒，以强弓硬弩拒之。乌桓利在速战，见我防守严密，久攻不下，其锐气自堕，必生退意。待其退时，我军再以逸待劳，纵兵追击，可获全胜！”
曹彰虽性如烈火，渴望与敌厮杀，但他牢记父亲“善纳良策”的教诲，且深知田豫之能。他强压住出战冲动，从善如流，立刻下令：“依田参军之计！全军据守营垒，弓弩手上前，无我将令，不得出击！”
魏军迅速依托地形，组成严密防御阵型。当乌桓骑兵冲至近前，迎接他们的是如雨般倾泻的箭矢和坚固的营垒。乌桓骑兵冲击数次，皆被射退，死伤不少，却无法突破魏军防线。正如田豫所料，乌桓人见魏军防守顽强，无机可乘，且担心曹军后续主力赶到，士气逐渐低落，攻势渐缓，最终悻悻然引兵退走。
眼见乌桓军队阵型松动，开始后撤，曹彰知道战机已到！他翻身上马，手持长戟，大喝道：“贼兵已怯，此时不追，更待何时！全军听令，随我出击！”
说罢，他一马当先，亲率麾下所有骑兵以及精锐步兵，如猛虎出柙，向撤退的乌桓军发起了猛烈追击！
曹彰身先士卒，勇不可当。他臂力强劲，弓马娴熟，在马上左右开弓，箭无虚发，接连射杀多名乌桓骑兵。一旦迫近，他便挥舞长戟，近身搏战，所向披靡。主将如此奋勇，魏军将士无不深受鼓舞，个个舍生忘死，奋勇杀敌。
乌桓军本已无心恋战，遭此雷霆追击，顿时溃不成军，四散奔逃。曹彰率军一路穷追猛打，从涿郡境内一直追击到桑乾河（今永定河上游）以北，深入代郡腹地。
此役，魏军大获全胜。斩首乌桓骑兵数以千计，生俘者亦众，缴获牛马财物无数。残余乌桓远遁塞外，不敢再窥伺边塞。经此一战，曹彰勇武之名震动北疆，胡人闻其名而胆寒。
曹彰在确认乌桓威胁已彻底解除后，方才凯旋班师。他不仅圆满完成了平定叛乱的任务，更通过此战树立了自己作为一代骁将的威望，也向父亲证明了自己并非只有勇力，亦能听从良策，临机决断。
曹操闻报，欣喜异常，对左右赞叹：“黄须儿竟大奇也！” 此战之后，北方边患基本肃清，曹魏的北疆获得了长时间的稳定。曹彰也凭借此功，在其兄弟之中，奠定了独特的武将地位，成为曹操麾下不可或缺的重要力量。北方的天空，在曹彰扬起的征尘中，暂时归于平静。