曹植怔住。“什么意思？”
曹昂望着那高高的宫阙，微微叹息：“他是皇帝——世上唯一不能轻信他人的人。”
曹植默然，良久后苦笑：“那兄长呢？父亲呢？是不是也不能信别人？”
曹昂笑了，摇头：“父亲信天下，我信父亲。若有一日连这也不能信，那这天下，也该换人了。”
他拍了拍弟弟的肩，转身要走。
曹植忽喊：“兄长！”
他快步上前，从袖中取出昨夜新写的诗卷：“这是我昨夜未呈的诗，写洛水与春风。你路上读着，不寂寞。”
曹昂接过，眼底泛光。
“好，我记得。你在陛下身边，若有事……写信莫迟。”
曹植笑着点头，却没再言语。
曹昂离宫的那一刻，刘协正在御座后，望着远去的马车。
他沉默良久，忽对伏完低声道：
“此二子，皆可用。昂可安国，植可安朕。若天下有变……朕亦可不独立于危。”
伏完迟疑地问：“陛下欲倚曹氏以自固？”
刘协笑了笑，手指轻敲案几：“非倚也，是借。——借他们的忠，来稳天下的心。”
曹昂的马车驶出洛阳，风中带着杏花香。
他掀开帘子，回头望了一眼城门。
阳光透过云层洒在宫阙之上，金瓦微亮。他轻声道：“弟啊，愿你心似春水，能清亦能柔。”
他低头展开诗卷，第一句便是：“洛水春归万象新，风随白云去不尽。”
建安二十一年春，洛阳的花开得极早。
自宫墙以南，杏白与桃红交织一片，香气混着尘土，随东风一路卷上承明门。
天子刘协端坐于御案之前，案上摊开的是草拟的诏书，墨香尚未干。
那诏书的字，是他亲手写的。
“封魏公曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以旒冕车服，礼乐郊祀，宗庙祖腊，皆如汉制。”
御案两侧，伏完、董承、张喜、种辑等数位大臣肃然侍立。
殿内静极了，只能听见笔尾轻颤与帛卷摩擦的声音。
刘协放下笔，长叹一声。
“朕此诏，非心甘情愿。”
他轻轻抚过那一行行字迹，神色复杂，“但天下归魏，百姓心向曹公——若不封王，恐朝局失衡。朕宁以礼推之，也好让天下记得：此王封自汉诏，非自立也。”
伏完低声道：“陛下圣明。此举虽有违常礼，却可安天下人心。况魏公素行谦谨，未必敢受。”
刘协淡淡一笑，语气中却带着一丝揶揄：“未必敢受，还是未必不想受？”
他起身，负手缓步走向窗前。洛阳春阳斜照，瓦光熠熠。
“朕读书时常想——若萧何为汉立功，而高祖不立之为王，萧何岂能久安？
曹公与朕，恐也如此。”
说罢，他抬手示意：“传旨——册封魏王。”
诏书传至邺城的那一日，春雨方歇。
铜雀台外，桃花压枝。
曹操正与荀彧、郭嘉在侧殿议兵事，听闻内使至，眉头微皱。“又是宫中诏令？前些日不过加礼，今又何事？”
内使呈上诏书，伏地高声读道：“以魏公功高德盛，定中原，安社稷，功冠群臣，特封魏王……奏事不称臣，受诏不拜……”
那声“受诏不拜”一出，殿中所有人都屏息。
荀彧心头微颤，郭嘉却低低叹了一声，眼底闪过一丝清冷的笑。他看向曹操——那一刻，魏公的神色极淡，淡得几乎像在听旁人之事。
片刻后，他缓缓起身，接过诏书，仔细读完每一字。
烛火映在他鬓边的白发上，跳动如火。
“奏事不称臣，受诏不拜……此非荣也，是警。”
他低声喃喃，语气如石落深潭。
郭嘉微笑：“陛下欲尊之以安天下，实乃以礼困之。魏王一号，既可扬，又可缚。”
荀彧轻叹：“陛下此举，表面是安抚，实则逼君。曹公若受，便是分权；若拒，又显跋扈。进退皆险。”
曹操沉默许久，忽然笑了。“你们都看得对。”
曹操抬手挥去诏书，目光投向窗外那一树新绿。
“我若真心欲王，岂需诏书？此举不过示我功高。功高者危，危则当避。——拟诏，谢恩，不受。”
翌日，曹操身着素衣，召邺城群臣于铜雀台上。
天边有雾，宫前旌旗半隐半现。
他立于台上，朗声宣诏：“天子厚恩，封我为王。然曹某躬耕于乱世，立功为国，未敢忘本。
若王号可安天下，曹某自愧德薄，不敢当。若王号为荣，则荣自汉室，非我所受。”
他话音落下，群臣齐声称颂，荀彧躬身而泣。
“公诚天下楷模。”
郭嘉笑而不语，转过身，看向远处洛阳的方向。
他低声道：“陛下啊……你以为他要权，却忘了他最怕的，从来不是天下，而是名。”
消息传至洛阳。
刘协听完奏报，手中玉如意“啪”地一声，敲在案上。
“他又拒了。”
殿中众臣默然。
刘协微笑，笑意却如霜寒：“他拒，天下皆赞其谦；若他受，天下皆畏其势。朕……终究还是被他算尽了。”
伏完急道：“陛下何出此言？曹王若真无异志，拒之乃善。”
刘协看了他一眼，冷冷道：“善否？他拒我之封，却受我之诏；不称臣，却行王礼——如此一来，朕与他，君臣之名尚在，实权之势，尽去矣。”
他转身望向御窗外，洛水流光闪动。“他不拜我，却让我跪天。”
说罢，他挥袖而去。
那一刻，烛影晃动，映在空荡的殿壁上——似一层冷薄的金。
邺城书院内，曹昂正批阅奏章，听闻使者传来谢诏事。
他抬头看了一眼，神色不惊，只淡淡道：“父王不受，正是所料。”
荀彧在旁微笑：“魏王一封，得失各半。公子可知——陛下的封与拒，其实都非坏事？”
曹昂轻声：“是啊。陛下得以稳天下，父亲得以守魏国。两边皆退一步，却都不肯退心。”
他起身走到窗边，风吹过竹影。“但若有一日，他们再无退路呢？”
荀彧沉默不语，只叹了一声。