洛阳的夜，又是那种薄雾笼灯、风声轻柔的夜。
天子寝殿外的槐树开了新叶，灯光透过枝隙，落下一层摇晃的影。
宫中多事的一日已然过去。
而此刻，御前只剩几名近侍。刘协披着素白寝衣，坐在案前，目光温和。
殿门被轻轻推开，侍从禀道：
“陛下，魏长子求见。”
刘协放下笔，笑了笑：“请他进来。”
曹昂步入殿中。
他换了轻便衣袍，神情宁静，少了白日的庄重，多了几分平易与儒雅。
刘协看着他，忽然道：“你这模样……很像你父早年的时候。”
曹昂微怔，连忙低首：“陛下见笑。”
刘协微微摇头，似陷入回忆：“那时朕年不过弱冠。你父常入宫议政——
他谈军政时如霹雳，谈民生时却又极柔。
朕那时畏他，却也……信他。”
他顿了顿，抬眼，眼神中多了一丝怀念：“后来天下愈乱，朕与他言少。
再听人说起曹公，已是‘魏公’了。今日见你，倒像是见了那时的他。”
曹昂缓缓一揖，语气恳切：“陛下，父亲虽受魏封，心未尝离汉。臣幼年时听父亲言，‘吾以汉家社稷为己任’，此言至今犹在耳。”
刘协沉默了片刻，轻轻叹息。
“昂啊，世人皆言你父志大，朕却知他志重。但志重者，往往难被天下容。你懂么？”
曹昂低头：“臣懂。若为天下安，容与不容，皆其次。”
刘协笑了，笑意却有些疲惫：“你比你父更温和，也更明白人心。朕听闻你在邺中施政，减赋薄税，安抚旧民，这天下若多几个你，或可少几场战。”
曹昂仍谦逊：“臣不敢当。此皆父训也。”
刘协目光柔和：“你父教得好。——来人，传曹植。”
片刻后，曹植被宫人引入。
他一身月白常服，发带微松，似是仓促而来。
见到兄长和皇帝，他行礼道：“臣曹植，见过陛下。”
刘协含笑：“免礼。朕问你们一句：‘天下可安乎？’”
曹昂神色沉稳：“若百姓得食，兵民息战，则可安。”
曹植却笑了笑，答得文气盎然：“天下之安，不在兵止，而在心服。若百姓信其上，安其业，则虽战而不乱；若心离上位，虽太平而仍危。”
刘协眼神一亮，转向曹昂：“你可同意？”
曹昂沉吟片刻，点头：“弟言虽文，却亦实。若心服，政通；若政通，兵息。”
刘协低低地笑了，举起案上茶盏：“你们兄弟，一文一理，正合天道。朕倒有些羡慕曹公了。”
曹植轻声一笑：“陛下若真羡，臣兄弟亦愿效死陛下之门。”
刘协的笑在烛光下微微一滞。
他低头轻抿一口茶，淡淡地说：“‘效死陛下之门’，好个忠诚。只是……忠于我，还是忠于汉？”
曹昂心头一震。他知道，这一问，是刀锋试心。
他答得极慢，却极稳：“忠于陛下，便是忠于汉。陛下若安，汉室自固；陛下若疑，天下皆乱。我曹氏父子，所望者，唯陛下心安而已。”
刘协久久凝视他，眼中光影流转。最终，他放下茶盏，轻声道：“你这番话，比你父更让朕安心。”
刘协起身，走至窗前，指着外头的月：“子建，你可有诗？”
曹植笑了，温声吟道：
“汉宫灯火晓犹青，洛水春风拂帝庭。
但愿天心常似月，不偏不倚照群星。”
刘协怔住。
他转身看了看兄弟二人，眼底闪过一丝复杂的情绪——既感动，又若有所思。
“‘不偏不倚照群星’……好。”他低声重复着，“若天下皆如此，何忧不安？”
他挥手，让人撤去案前的奏章。“今日不谈政事。你二人，留朕对饮。”
那一夜，御花园的亭台间，月光与烛影交织。
曹昂谨慎而温润，曹植谈笑如风。刘协频频举杯，言语渐近亲近，话题从朝政谈到诗文，从昔日许都旧事到今日天下分势。
偶有片刻，他凝视着二人，似在思索什么。
或许是在想——若天下真能由如此兄弟辅佐，汉室或可复光。
而曹昂与曹植对视，皆心知肚明：这份信任，是荣耀，也是一场试探的开始。
月色更深时，刘协亲自执壶为二人续酒，
语气中带着几分久违的温度：“朕今日……终于有了几分做皇帝的感觉。”
次日清晨，天未明，洛阳宫外的晨鼓已经敲响。
冷雾笼着金瓦，御道上积了薄霜，宫人提灯走过，光线在青砖上拉出长长的影。
昨夜的宴饮还未散尽余温。
刘协一夜未眠，他坐在案前，指尖抚着一卷《春秋左氏传》，但目光却落在案侧那两只酒盏上——一盏在他手边，另一盏，是曹植临别时放下的。
酒早凉了，杯中仍有半寸未饮的琥珀色液体，凝着一缕月光。
刘协微叹，低声道：“兄长稳重，弟弟聪慧，各有其光。”
内侍谨慎地俯身上前：“陛下，魏长子与魏三子已候在殿外。”
刘协轻轻点头，声音温和：“宣。”
两人一同入殿，衣冠整肃。
曹昂依旧神情端正，从容如山；曹植昨夜宿于宫中，略显倦意，但眼神仍清亮。
刘协看着他们，笑意和煦：“二位爱卿，昨日长谈，朕心甚慰。夜来又思量许久，魏公北定汉中，劳苦功高，国政多务，不可久离邺中。昂卿年长持重，素有良誉，应随诏返邺，代魏公佐理诸政。”
曹昂闻言一揖：“臣遵旨。”他神色如常，但目光微转——从皇上到弟弟，又落回地面。
刘协顿了顿，又转向曹植：“子建才华出众，昨夜论道，朕心喜甚。洛阳学宫久废，朕欲命你为中舍人，佐朕于文案之侧，编纂礼制、修整诗赋。”
这话一出，殿中光影似都变了。曹昂一怔，旋即下拜：“陛下圣明。三弟聪慧，实堪此任。”
曹植急忙躬身：“臣不敢当！臣本不才，恐负陛下厚恩。”
刘协笑道：“子建，莫再谦了。朕欲立文以安天下，非才子不足为用。”
他挥手让近侍取印文草诏。
退朝后，曹昂与曹植并肩行至宫门外。
晨光微亮，金瓦反射出白雾般的光。
曹昂看着曹植，语气极柔：“陛下信你，便是好事。洛阳虽近，却仍是天子之侧——言行当慎，心更要定。”
曹植低头：“兄长放心，我自知分寸。”
曹昂忽笑，伸手替他整了整衣领，轻声道：“你生来聪明，只是太真。真性子最得人喜，也最易得人疑。记住，陛下是个好人，但不是普通的人。”