郭嘉卧于车中，病色虽重，却仍强撑身子掀帘而出。
“主公，”他轻声笑道，“此地山险水急，若张鲁久守，恐不易取。”
曹操回首望他：“奉孝，你在车中多歇。”
郭嘉却摇头：“奉孝不能久活，能再随主公看一回山河，便足矣。”
他眼中虽有病气，却燃着一种奇异的光——既像欣慰，又似诀别。
荀攸策马上前，低声道：“主公，前锋报：散关已下，但河池氐王窦茂恃险不服。”
曹操闻言，神色不动，只淡淡点头：“我早料到。”
河池地势奇险，重山叠嶂，峡谷如削。
窦茂本为氐族旧主，世居此地，熟谙山川之险。他筑栅三十里，依峭壁、临急流，守兵万余，自号“氐王”。
魏军至时，山道狭窄，仅容两骑并行。
探马回报：“氐军张旗于崖顶，号声震山，石矢俱下，士卒难进。”
曹操立于前军高处，俯瞰谷口。
他未急攻，反令营中暂歇，设帐山下。
黄昏，山风卷起松香。
帐中烛火摇曳，众将环立。
夏侯渊请命：“主公，窦茂兵少，守于险地。若趁夜突袭，可破之！”
曹操摇头：“此人非愚。氐兵精于山战，若夜攻，反坠其计。”
徐晃沉声道：“那便筑营于谷外，断其水道，使其自困。”
郭嘉在一旁轻咳两声，抿笑道：“主公可还记得当年平乌桓？乌桓恃马，氐人恃山。破之之法，正可一理。”
曹操看向他：“奉孝意下如何？”
郭嘉答道：“乌桓畏风，氐人畏静。主公若静营三日，不攻不扰，反令其心惧。——山民最怕天变，一旦风雷起，他们必以为天弃其王。”
曹操听罢，沉吟片刻，忽然一笑：“好。静营三日。”
果然，三日后山雨骤作。
暴风雷鸣，峡谷回荡如万鼓齐震。
氐营中兵士惊惧，以为天怒。
窦茂召众巫祷告，夜半忽有流石滚塌压毁军帐，众人更惊。
天明，谷口忽现魏军旌旗，整整齐齐，却未进半步，只立一人执旌于前——正是徐晃。
徐晃大声宣诏：“魏公奉天子命，讨不臣之氐王。
若献印归降，仍保旧地；若执迷不悟，天雷将作，不留片瓦！”
山风掠过，旌旗猎猎。
谷内氐众惶恐，纷纷跪地。
窦茂面色铁青，怒而拔剑：“天命岂在人手！”
正此时，一声霹雳，山巅崩裂，巨石轰然坠下，直击其营门。
尘土飞扬，氐兵大乱。
曹操立于山下，遥见此景，只轻轻吐出两个字：“可降。”
夏侯渊应声领军入谷，未出一日，氐众尽降。
窦茂被擒，仍怒目不屈：“汉家已亡，天不佑尔！”
曹操策马近前，平静地望着他：“若天不佑我，雷何不击我？”
窦茂语塞，顷刻低头。
战后，郭嘉笑道：“主公此一举，可谓‘借天行兵’。”
曹操回以一笑：“天若可借，何必夺人？”
他抬头望着阴云散开的山空，眼神渐远，似在自语：“我行此路，非为天命，而为人命。”
郭嘉看着他，低声叹息：“主公虽言治世，然路所到处，皆尸骨与白骨。天下若成，恐亦难无血。”
曹操闻言，沉默良久，轻声答道：“若血可换息，那便值。”
建安二十年五月，河池风雨初歇。山谷间的泥水尚未干透，魏军的战鼓已再次响起。
十万大军旌旗如林，从谷口一路西推，声势震彻群山。
山脚处，曹操披甲立马，面色沉静，青骢马的鬃毛被风扬起。
夏侯渊策马而来，拱手道：“主公，窦茂军已溃。其部众二万余，尽皆降。窦茂已缚至军门外，请主公发落。”
曹操微一点头：“押上来。”
片刻后，窦茂被推到阵前，头发散乱，盔甲破裂，仍高声道：“我氐人自守山川数百年，未受中原之役。今汝以兵威逼降，岂能久安！”
曹操下马，负手而行，神色淡淡。
“久安？”他轻声重复，缓步至窦茂面前，抬眼望向远山，语气平静得几乎没有起伏。
“我所求者，不是久安，而是再无战乱。”
窦茂一怔，刚欲再辩，便被押下。
曹操目送其背影，叹道：“他虽是逆臣，却也是乱世中一位枭雄。”
荀攸在旁轻声道：“主公若不杀，恐留祸根。”
曹操闭目片刻，终道：“赐死，安其族。”
他声音极轻，几乎被风掩去。
当日傍晚，魏军破窦茂之营。
军士在山谷中升起连天的篝火，战马嘶鸣，铠甲映光。
郭嘉卧在车中，看着火光在山石间流动，微微一笑：“主公以兵破山险，又以仁收其众，氐地自此归心。”
曹操背手立在火光外，神情沉沉：“归心未必。
人可以降，山不会。”
郭嘉闻言，轻轻一咳：“然主公若能令天下皆降，纵山不服，又有何妨？”
曹操回首望他，笑意淡然：“奉孝，总喜欢用话逼我。”
郭嘉含笑摇头：“我不过照见主公之心。您非为功业，而为天下心安。
只是天下太乱，安者未必能全，乱者未必可平。”
曹操沉默，半晌后才喃喃道：“所以我才不敢死。”
数日后，传令军士清整队伍，沿陇右而西。
行至金城，忽闻急报——“韩遂被西平、金城诸将所袭，首级已献！”
军营一时震动。
曹操接过血染的木匣，亲手打开。
木匣中，韩遂的首级仍带血色，眉宇间尚存怒气。
曹操静静凝视，良久不语。
荀攸低声道：“主公昔年潼关之战，韩遂犹能与您争锋。今竟命丧同乡之手，亦是天命所归。”
曹操叹息：“韩遂骁勇一世，然失信于人。
我当年欲释之，不为怜悯，只因惜其才。可惜——他终不明白，天下之乱，不是死在刀下，而是死在人心。”
他抬手，令收敛首级，厚葬西平。
“命为韩遂立一小冢。刻‘汉将韩公之墓’，不言逆，不言叛。”
荀攸愕然：“主公……何必为敌立碑？”
曹操转身，神色淡然：“韩遂之死，能让关中民心归我三分，这碑不过是换来的石。”
他顿了顿，又叹道：“况且……我不想让后人忘记，曾有人不肯降。”
是夜，军中大宴。
夏侯渊、徐晃、张合皆来贺捷。
席上酒声喧腾，唯曹操独坐案首，不饮。
郭嘉看在眼中，轻声笑道：“主公此刻，可曾觉得天下近了？”
曹操抬眼，目光穿过帷幕外的夜色，缓缓答道：
“近了，也远了。韩遂既死，张鲁必惧。汉中可取，蜀中将闭。但天下……仍未安。”
郭嘉低声道：“若无您，天下更不安。”
曹操转头看他，沉默半晌，忽然道：“奉孝，你若不死，或可安我心。”
郭嘉一怔，随即微笑，眼底却隐隐透出一抹悲意。
“主公此言，可让我死得更早了。”