“正因未决，才最难。”荀彧叹道，“三子各有长短，皆非庸才，可惜天命只容一人。”
郭嘉放下酒杯，懒洋洋地靠回椅背：“那你怎么看？”
荀彧抬起目光，缓缓道：“若论仁德，曹昂第一。仁而有度，智而不骄，可惜……他太像主公早年。那时的主公，心怀天下，却不容于时局。仁者，不足御变。”
郭嘉轻叩桌面：“我听出你的意思——仁可立，不可存。”
荀彧目光微闪，却未答。
郭嘉又道：“那丕儿呢？”
荀彧略微迟疑：“聪明，心细，城府极深。但太急于功名。主公尚在，他已思父业之后。此子可承权，不可承心。”
郭嘉笑了，笑意中带几分讽意：“文若，你这话倒公允。曹丕像主公晚年，杀伐有余，宽容不足。若他得国，魏室必盛于表，而虚于里。”
“盛于表，虚于里？”荀彧重复了一遍，沉思片刻，道：“正是我所忧。”
“那子建呢？”郭嘉问。
荀彧轻轻叹息：“才华惊世，心性太真。若生于盛世，必为一代文宗；生于乱世，却只会为诗所困。”
郭嘉“呵”地一笑：“他不是为诗所困，是为心所困。”
荀彧凝视他：“你是说？”
郭嘉起身，负手走向窗边。窗外月光如水，洒在他衣袍上，映出淡淡银光。
“子建眼中有理想，胸中有诗书，可手里无权。若让他治国，他终会被天下所误。诗人多情，而天下无情。”
荀彧点头：“你我所言无异。”
郭嘉却忽然转过身，目光闪烁着一丝奇异的光：“但文若，你想过没有——若这天下注定不稳，何必选个稳的人？”
荀彧怔住。
郭嘉走近一步，笑意渐敛：“主公一生，开创之功无人能及。可天下终归要入他人之手。若选曹昂，天下或安，但会渐衰；若选曹丕，天下会强，却失仁；若选曹植，天下会乱，却有生机。”
荀彧眯起眼：“你的意思是——以乱换生？”
郭嘉点头：“正是。”
他举杯一饮而尽，语气低沉：“有时候，乱世之后，才有真治。文若，你信不信？”
荀彧神情复杂，久久未答。
他忽然道：“你太相信天命，我信人心。”
郭嘉轻笑：“而我信势。”
荀彧叹息：“若主公听你的，魏国将立于刀锋；若主公听我的，魏国将安于慢火。可惜，主公自己既是刀锋，又是火。”
郭嘉笑声渐淡，放下酒杯：“所以他迟迟不定。因为无论选谁，都是错。”
屋外风起，卷起几页竹简，纸面沙沙作响。
荀彧伸手压住书卷，低声道：“主公若真不能定，恐怕命运会替他定。”
郭嘉抬眼望着那一点摇曳的烛火，半晌，轻声叹息：“魏国的命，怕是从那一夜就注定了——从他拒金玺那一夜。”
荀彧看着他：“奉孝，你说这话，好像在告别。”
郭嘉笑了笑，眸光中有一丝莫名的温柔：“文若，你我终究走不同的路。你护的是心，我守的是势。哪天我不在了，你替我看看——主公最后选的是哪条。”
荀彧微怔。郭嘉的笑，在烛火中仿佛被风带走。
建安十九年冬，邺城寒重如铁。
风自北来，卷着城外的雪。郭嘉卧于邺西别院，室中炉火微弱，熏香混着药气，透出一股难言的冷意。
他咳嗽了两声，唇色苍白，却仍撑着身子对侍从笑道：“这邺城的酒，入冬就淡。等来年开春，若我还在，得让主公派人从汝南带些来。”
门外忽有急促脚步声。侍从欲禀，门帘已被一把掀开。
曹操披着黑貂裘，肩上积了雪，神色冷峻。身后跟着一名须发如霜的医者——正是华佗。
“奉孝，”曹操的声音低沉而急，“我听闻你病势加重，怎不早报？”
郭嘉苦笑，想起身，却被咳声止住：“主公，区区小疾，不足挂怀。”
“你是我的股肱，怎能如此轻言！”曹操一摆手，命侍从铺榻，亲自上前搀住他，“来，坐好。”
华佗走近，微拱手行礼，便俯身把脉。指尖冰凉，屋内静得只余火声。
片刻后，华佗缓缓抬头，神色复杂。“魏公……郭将军积劳成疾，气血久衰，虽可暂稳，然……”
曹操目光一紧：“然？”
华佗低声：“根已损。若再忧思过度，恐难至来春。”
屋内寂然。
曹操的手微微收紧。郭嘉看出他情绪，反倒笑了笑，语气仍带几分轻松：“主公不必忧。世间事，不过盛衰轮转。郭嘉若死，不过换个角度看天下。”
曹操的喉头动了动：“胡说。”
郭嘉轻咳，取过案上茶盏润了润喉：“主公请坐。我尚有几句话要说。”
曹操迟疑片刻，终在榻旁坐下。
“我自随主公以来，见主公平袁术、破吕布、平河北，如今又定潼关，威震四方。主公志远非常，已非人臣可及。”
“然天命多妒功高。”郭嘉轻声叹息，“主公若求天下久安，当思传之后嗣。”
曹操闭了闭眼。郭嘉的目光虽弱，却锐利如刃。
“主公思子众矣。昂公仁厚可安民，丕公多智可驭势，植公文才可动人心。”
“然若问谁可继主公之志——应选能驾驭天下之势者。”
曹操静听着，眉间阴影加深：“奉孝，你与文若说的，不尽相同。”
郭嘉笑了：“文若信德，我信势。”
他缓缓转头，目光飘向窗外那一片寂白的雪色。
“天下未定，德不足以驭乱。若以德承业，则子孙仁弱；若以势承业，则家国可久。”
“主公，仁者可守，智者可兴，惟强者可存。”
这句话落地，曹操的指节微微一紧，发出轻响。
他低声问：“你要我选丕？”
郭嘉轻笑：“主公自有衡量。臣只劝一事——别让仁心坏了局。”
屋外风起，雪片拍在窗棂上，发出轻脆声。
华佗悄然整理药箱，低声道：“将军需静养，不可再动气。”
郭嘉挥手笑：“劳神者非我，劳心者是主公。”
曹操起身，目光沉沉，久久不语。
他忽然俯身为郭嘉理被角，语气低缓：“你不死，魏国必更稳。”
郭嘉望着他，眼底闪过一丝感动，又轻轻笑道：“我若不死，天下不兴。”
曹操一怔。
郭嘉闭上眼，声音微弱如叹：“主公的天下，不该有太多影子……包括我。”
那一刻，炉火“啪”地炸开一声，烛影摇曳。
曹操转身走到门口，沉声道：“华佗，务必想尽法子保他。”
华佗拱手：“竭力而为。”
郭嘉却笑着在后头道：“主公若真想救我，就别叫我劳心。世事如棋，我已行尽此局。”
曹操脚步微顿，却未回头，只道：“好生歇息。”
风雪扑面，他披衣而出，背影被灯火拖得极长。
屋内，只余炉香一缕。
郭嘉靠在榻上，喃喃自语：“魏国若兴，当有血路……主公啊，愿你忍心成就天下。”
华佗收起针具，叹了口气：“我医人身，你医天下。然天下之病，岂一方药能解。”