夜色深沉，铜雀台下的松风猎猎。
曹昂从曹操书房出来，神情凝重，步履缓慢。他心中思绪翻涌，像有千斤巨石压着。
廊下，灯影里两道人影早已等候。
曹丕拱手迎上来，语声低沉：“大哥，父亲怎说？”
曹植则坐在石阶上，怀里抱着一壶酒，见他出来，立刻笑吟吟道：“大哥脸色这般，怕是父亲又讲了许多深意？快说与我们听听，莫要憋坏了。”
曹昂走到他们中间，缓缓坐下，长叹一声：“父亲言，九锡非其所求，而是天下之势推来。若拒，反令陛下疑心更甚；若受，虽违己心，却能稳住群臣之意。左右皆是险途，不得不为。”
曹丕听后，眉头紧锁，手指无意识地敲击着石栏，声音冷峻：“父亲虽言心无僭越，但世人岂能尽信？今日受九锡，明日若再受册封，陛下如何能安？他必惧我曹氏如虎狼。如此，兄长，你看——父亲是否已无回头之路？”
曹植眯眼望着夜空，忽然笑了：“二哥何必忧虑？父亲有父亲的谋略。你我不过后辈，岂能看透？再说了，若真有一日曹氏取而代之，未必是坏事。只要天下太平，谁执牛耳，又有何妨？”
曹丕猛地转头，语气中带着火：“四弟！你怎能如此轻率？若真篡汉，天下口实皆归于我曹家！百年之后，后人只会说我们弑君篡位！”
曹植却不以为然，抿了口酒，淡淡道：“二哥所忧，是名声。可我所想的，是百姓之安。汉室已衰，若非父亲力扶，早已四分五裂。你我既生在这世道，难道真要一味守着虚名，不顾实情？”
曹昂抬手，制止了他们的争论，沉声道：“父亲心中，仍念汉室。但他也清楚，若陛下疑心不散，曹氏迟早被视作祸患。这便是他最难之处。”
石阶上的烛火摇曳，三兄弟各自沉默。
曹昂心里清楚，自己该做的是缓和父亲与陛下之间的嫌隙，让皇帝看到曹氏子弟仍有忠义之心。
曹丕则攥紧拳头，眼底闪过一抹复杂：若真有一日天下易姓，我必须比大哥四弟更能担此大任。
曹植仰头看天，月色映在他眼里，竟带几分洒脱：“不管汉也好，魏也罢，若我能留下千古诗文，使人心有所寄，便足矣。”
三兄弟并肩坐在石阶上，却各怀心事，宛如夜空中并列的三星，各自明亮，却未必同心同向。
七月的邺城，暑气正浓。漳水畔新修的社稷坛高高矗立，朱漆台阶反射着烈日的光。鼓钟齐鸣，百官整肃，衣冠济济。
曹操着朝服立于坛前，神色凝重。四周旌旗猎猎，风卷起尘土，却压不住人群屏息的静默。
礼官高声宣读册文：
“以魏公辅佐汉室，功高社稷，今特建魏国社稷宗庙，祭告天地，以彰魏国之尊。”
百官齐呼：“魏公功德！”
随着鼓声起，太牢三牲被奉上，礼乐齐奏。青烟直升，似要与天相通。曹操肃立，俯身行礼，心中却并无半分喜色，只觉得一股沉甸甸的担子压在背上。
他明白——此一刻起，魏国的制度已与汉朝分庭抗礼。
礼毕，当日便在魏国内设立尚书、侍中，草创百官。
侍中崔琰、尚书荀彧、侍郎陈群等人被召至曹操案前。曹操环视众人，缓声说道：
“魏国初立，诸务未整，需汝等为臂助。然魏虽建，仍当奉汉，切不可让外人有所口实。”
崔琰拱手：“公功在天下，今日设官，不过是辅政之举。臣等当竭尽全力。”
荀彧神色平和，却在心中叹息：魏国之制既立，汉室之势，已如残烛。
与此同时，洛阳宫中，汉献帝得邺城来报，面色一时难辨。
他沉默良久，只对身边的皇后伏寿低声道：“曹公建宗庙，设百官，已如一国之君。可他仍以辅汉为名，这到底是忠，还是疑？”
伏寿握着他的手，柔声劝慰：“陛下莫忧。魏公虽权重，却推贤使能，收揽天下士人。且曹昂、曹植与陛下亲厚，未尝有不敬。陛下若能善用此情谊，未必不是转机。”
刘协凝视着殿外的朱墙，眼神忽然复杂：“是啊……我汉室还能倚仗他们多久？”
那一日，邺城百官皆称贺，士民观礼如海，鼓乐声震天动地。
然而在热闹背后，世家子弟低声议论：
“魏公此举，已非臣子之礼。”
“然不如此，岂能驭群雄？”
夜色沉沉，铜雀台上，凉风吹拂。楼上只点着几盏孤灯，照得石案上的酒盏微微闪光。
曹操披着轻袍，负手立在栏边，望着远处漳水的水光。他沉默良久，忽然开口：“文若，奉孝，你们可曾想过，这天下……真的要如秦制那般，万事归于一人之手吗？”
荀彧与郭嘉对视一眼。荀彧神色肃然：“公何出此言？”
曹操缓缓转身，眼神里有一种压抑了许久的疲惫与清醒。
“我观秦皇，虽并天下，却二世而亡。其败在于，独尊一人，诸侯皆削，社稷无人共担。而周室八百年，虽衰微，但天子在上，诸侯分治，礼乐犹存，天下尚有根基。”
他顿了顿，语气愈发低沉：“我想……或许天下不必再立一尊。天子可为宗主，诸侯可各理其地。这样，既不至于逼死汉室，也能使曹氏、孙氏、刘表之流各安一方。百姓有王法，天下有归属，或许长治久安。”
荀彧愣了片刻，忽然起身，肃然行礼：“公此言，实乃返本归元，合于礼制。然……”
他顿了顿，眉宇间浮起一丝忧色：“但世道已久离礼。诸侯并立之制，易生纷争。公以一身之力，平定北方，若再行周制，是否反令天下再度分崩离析？”