“汉家皇帝，怕只是个虚名了。”
册封礼毕，当夜，刘协独坐未央宫。殿中只燃一支孤烛，影子在墙上颤抖。
“魏公……九锡……”他喃喃自语，忽然冷笑，“真乃天子之上。我刘氏江山，至此不过虚壳。”
伏寿悄然进来，轻声劝：“陛下，且忍。若汉祚有日再兴，必待后世。”
刘协缓缓闭上眼，泪水顺着眼角滑下。
建安十七年五月，洛阳。
夜风徐来，宫城外的长廊里，烛火摇曳。三兄弟曹昂、曹丕、曹植并肩而坐，面前一壶温酒，几碟清菜。
白日大朝会的威势仍在心头挥之不去。
曹昂先开口，举杯慢饮一口，神色沉稳。
“今日大殿，群臣皆呼‘陛下圣明’，却有几人心服？九锡既加，魏国既立，父亲权势之盛，古来罕见。”
他顿了顿，目光深沉，“但我看陛下眼中，已是泪意。”
曹植低声叹息：“兄长所言极是。汉室江山，几近虚名。陛下心中，怕是比哭还苦。”
曹昂放下酒杯，声音低沉却坚定：“我父虽权重，但行事未有僭逆，仍奉汉正统。若真能安天下，名号虚实，倒也不必太执。只是——此举若失度，必引世人疑惧。”
曹丕眼中隐隐闪光，冷笑一声：“兄长过虑。自古以来，王侯将相，功高者必居其位。若父亲真有心，他日何愁不取而代之？今日九锡，不过是顺势而已。”
他说到这里，抿了抿嘴角，低声又道：“若真能成魏王，甚至魏帝，吾等便是帝子。岂不快哉？”
曹昂皱眉，沉声斥道：“慎言！父亲从未有自立之心，汝不可胡言！”
曹丕却不服，眼中闪过一丝锋芒：“兄长常言谨慎，然若事到临头，你能阻得住天下之势吗？我等是曹氏血脉，岂能永远屈于刘氏？”
曹植夹在两人之间，神色惶惑。
他举杯自饮一口，苦笑道：“兄长谨慎，二哥豪烈。可我只知诗酒风流，本不欲思此等大事。然今日殿上，陛下看父亲的眼神，哀若秋水，令我心中刺痛。若汉祚真亡，曹氏虽盛，亦不免为后人所议。”
他顿了顿，忽然抬头望月，喃喃吟道：
“天命若移，非人力可逆。只是，忠孝之间，当如何自处？”
曹昂叹息，语气坚毅：“父亲谋略深远，未必不知后世之议。他若真要自立，必是思虑周全之后。但在此之前，我等不可妄言，更不可自乱阵脚。须守本分，辅父安国。”
曹丕冷冷一笑，斟酒而饮：“兄长所言，是守，是谨。但守得久了，岂不失了机？”
曹植拍案，苦笑道：“何必争！父亲尚在，我们说这些何用？只怕将来真到那一日，兄弟之情先碎。”
长廊里一阵沉默，只余风声卷过，吹动烛火摇曳。
良久，曹昂起身，拂袖而去，背影坚毅。
曹丕端坐，眼神幽深，似有千般心事。
曹植独自斟酒，对月低吟：“人生百年，功名皆空……不知我曹氏，终将书在史册何页？”
烛火熄灭，夜色沉沉。三兄弟的心思，已然分岔。
册封大典已过，魏国新建。邺城华灯辉煌，歌舞不绝，而曹操府邸却寂静无声。
夜深，曹昂披衣入内，只见曹操独坐书案前，手里把玩着一卷竹简，神色凝重。
烛火映在他脸上，那双眼睛比潼关的战火还要深沉。
“父亲。”曹昂上前一步，声音压得很低。
曹操抬头，眼神闪过一丝温和：“昂儿，你怎么还没歇下？”
曹昂深吸一口气，拱手而立：“孩儿心中有一疑，憋了许久，今日不得不问。”
曹操放下竹简，凝视着他：“你但说无妨。”
曹昂咬牙：“今日册封九锡，群臣皆称贺，可儿心中惶惧。父亲为何不拒？ 这等礼数，几与天子无异。陛下虽口称圣明，但心中只会更添疑惧。父亲一心为国，何苦受此虚名，把汉室推得更远？”
烛火跳动，殿内一片死寂。
曹操沉默良久，指尖轻轻敲击案几，发出沉闷的声响。他望着曹昂，目光里有欣慰，也有一抹疲惫。
“昂儿，你能有此心，胜过无数人。”曹操缓缓开口，声音沙哑，“你担心汉室，担心陛下，这正是忠义。为父明白。”
他顿了顿，目光幽远：“只是，天下不以我曹操一人意志为转移。你以为今日九锡，是我一人所求？非也。是群臣推举，是世人所趋。若我拒之，反显矫饰，反令陛下更疑。”
曹昂眉头紧蹙，急声道：“父亲，若如此，岂不是被势推着走？既然知会加深嫌隙，为何不以谦辞明拒，表忠于汉？或许陛下能多一分安心！”
曹操霍然一笑，却带着几分凄凉：“安心？昂儿，你太天真了。陛下已不可能安心。自我奉天子以令不臣之日，他心中就再没有真正的安宁。”
“那父亲……”曹昂欲言又止。
曹操抬手打断他，声音低沉有力：“我虽受九锡，然心无僭越。今日我若执意辞让，陛下反疑我阳奉阴违。与其如此，不若坦然受之，反能让群臣不至另起异议。”
他忽然仰头，望着梁上烛影，叹息一声：“昂儿，我一生所求，不过天下安定，百姓得食。若拒此九锡，难安人心；若受此九锡，难安陛下。左右皆是险途。”
他低下头，目光定在曹昂身上，缓缓道：
“所以我才要你们兄弟各自持重，守好本心。汉室若真能复兴，为父亦可退居一隅。可若天命如此……我曹氏，便要担此重担。”
曹昂听到这里，久久不语，心头既悲又敬。
他伏地一拜，声音沉重：“父亲之志，儿子明白了。只是……望父亲谨守，不要让天下人说，曹氏欺汉。”
曹操亲手将他扶起，眼中一闪泪光，却转瞬被压下。
“昂儿，你记住，名可虚，心不可虚。无论是汉，还是魏，若百姓安乐，天下自会知我。”