曹昂忽然压低声音：“今日陛下目光，落在你我三人身上甚多。你们可有察觉？”
曹丕冷冷一笑：“自然察觉。陛下试探父亲不成，便想着从我们兄弟中寻出一人，作制衡之器。”
曹植微微一怔，随即若有所思。今日殿上，他呈诗赋时，皇帝眼神的确透着欣赏与亲近。
曹昂叹息：“这未必是福。父亲一生戎马，不愿子孙因外宠而受祸。你们二人，务必谨慎。”
说罢，曹昂举杯饮尽，转身望向窗外，月光如水，映在他沉稳的脸庞上。
曹丕手指轻抚杯口，眼神却闪过一抹锐利：
“若真有一日，父亲之功不容于天子，那时……我当如何？”
曹植倚着案几，心里却涌起另一种火热：
“皇帝若真以我为知己，或许能让我诗文不止流传一时，而是立名百代。”
三兄弟各怀心思，夜酒已冷，烛火将灭。
院中寒风吹来，竹影摇曳，仿佛也在低语：
——曹氏之路，已非寻常人间之路。
太极殿朝会之后不过数日，洛阳城内的酒肆茶坊，暗中皆在传一件事——
“曹丞相参拜不名，剑履上殿，这与汉高祖时的萧何有何不同？”
“萧何虽功高，终是辅佐。可曹公如今军政皆握在手中，若一日心生异志，天子奈何得了？”
流言暗生，不日便传入宫中。
宫中偏殿，几名朝臣暗聚。
御史中丞伏完低声道：“曹公之权，已非人臣所当有。参拜不名，已是僭越之礼。”
太常王甫皱眉：“此言不可轻泄。曹公耳目甚多，一旦走漏风声，必惹大祸。”
伏完冷笑：“不言不行，便要坐视曹氏架空汉室？陛下若真有意，我等何妨进言，提醒天子慎防。”
几人对视，终有人压低声音：“若要劝陛下，需有文辞，不可直斥。何不借古论今？言功高不赏，国无以劝；功高太赏，则国无以安。”
众人默然点头。
数日后，刘协在温德殿召见近臣，手中捧着一篇匿名所献的奏疏。
奏疏言道：
“丞相功高，恩泽四方，固可参拜不名，以彰国恩。然剑履上殿，恐动人心。臣愚以为，当广施赏赐以慰群臣，而不可独宠一人。”
刘协看完，神色阴晴不定。
心底暗叹：
“我准曹公此礼，原为示信。可群臣议论纷纷，若朕不慎，恐反为其所制。”
与此同时，曹操在相府听闻流言，哈哈一笑，却没有丝毫惊慌。
“萧何之后，再无此礼。陛下赐我，群臣必惧，这是人之常情。”
荀彧眉头紧锁：“丞相，此事若不解，陛下疑心只会更深。”
郭嘉则笑道：“疑心深，未必坏事。若天子惧之，反更离不开丞相。”
曹操望向南宫方向，目光幽冷：
“帝心如水，唯可循势而导。待我以实功安天下，自然无人再敢妄议。”
宫廷之内，刘协徘徊在御书房，久久不语；
相府之中，曹操抚剑沉思，神情冷峻。
洛阳表面歌舞升平，却已暗潮涌动。
——一场关于权与心的较量，正在悄然展开。
初春，洛阳御花园，梅枝犹带残雪。
汉献帝设小宴，不召群臣，只请曹昂、曹植二人入座。
刘协一身常服，并无天子威仪，亲手斟酒：“二位贤弟，近日朝中纷议，皆因你父亲功高。然孤心中，岂不知他护我社稷之劳？”
曹昂忙起身一揖：“陛下言重。家父一心辅汉，虽劳天下之名，实无异志。”
刘协淡淡一笑：“昂兄厚重谨慎，孤信你此言。”
酒过数巡，刘协忽问：“若有一日，曹公之权为群臣所忌，你等兄弟当如何自处？”
曹昂思索片刻，目光沉稳：“臣父常言，曹氏世受国恩，忠心不二。即便群臣疑忌，臣等亦当以身证之。至于功过，是非自有后人评断。”
刘协闻之，心底微微一松：
“此人沉稳，似可倚用。若曹操果真专权，曹昂未必不成我屏藩。”
席间，曹植随兴赋诗一首，借春雪梅花，托意“岁寒不改本心”。
诗成之时，殿内侍从皆屏息凝听，刘协更是神情动容。
“好！”刘协亲自拍案，“子建此诗，直抒胸臆，不仅是才情，更有赤心。孤若得常伴左右，亦不觉孤寒。”
曹植面色一红，忙起身再拜：“臣愿随侍，唯陛下所需。”
刘协眼中更添几分亲近：
“曹植纯真直率，待之不似曹操那般沉重。与之相交，真如朋友。”
夜宴将散，刘协执起二人手，语气真挚：
“昂兄如山，子建如水。孤若得二人辅佐，何惧风雨？你父虽权重，孤待你二人，却是出自真心。”
曹昂神色一肃，心中暗想：
“陛下这是在试探？还是在真心拉拢？无论如何，得益于此，曹氏或可少几分猜忌。”
曹植则心潮澎湃：
“原来陛下真视我为知己！若能以诗文慰其心，或许能化解父与帝之间的嫌隙。”
夜深，曹昂与曹植归府，将此事告于曹操。
曹操静听一阵，良久才叹：“帝心难测，或真情，或权谋，未可断言。昂儿，你要谨守本分，勿露锋芒；子建，你才情固好，却更需谨言慎行。你们若被帝心笼络过深，反为我祸根。”
说到这里，他抬眼望向远处漆黑的宫城，神色冷峻：
“这场局，才刚刚开始。”