洛阳的秋阳透过窗棂，洒在丞相府书房的案几上，将卷帙上的墨迹染得愈发清晰。曹操身着素色锦袍，褪去了河北战场上的征尘。
“父亲，”曹昂推门而入，铠甲上还沾着些许晨间巡查的霜气，他躬身行礼后，将一份文书递上，“洛阳周边流民安置已毕，各地郡守递来的秋赋册子也都核完了，您过目。”
曹操接过文书，目光扫过其上的数字，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“做得好。河北初定，洛阳是根基，流民安则民心安，不可有半分差池。”
他放下文书，手指轻轻叩着案几，话锋陡然一转，“丕儿近来在做什么？前几日见他在府中读《孙子兵法》，倒比在幽州时沉稳了些。”
曹昂闻言，心中便知父亲是要提婚事了。他斟酌着回道：“二弟这些日子除了帮着整理河北户籍，便是在院中读书，偶有闲暇也会去城外马场练骑射，性子确实比从前收敛不少。”
“收敛便好。”曹操端起茶盏，氤氲的水汽模糊了他眼中的神色，“河北已定，袁家旧部虽已归顺，但洛都城中仍有不少观望之人。丕儿已过弱冠之年，婚事不能再拖了——既关乎他个人，也关乎曹家与洛中士族的联结。” 这
话正应了曹昂的猜测。他沉吟片刻，上前一步道：“父亲所言极是。只是二弟此前在幽州，曾向您提过甄氏之事，当时您以局势为由拒绝了。如今虽时过境迁，但甄氏毕竟是袁熙之妻，身份仍有些敏感，若再提此事，需先探探二弟的心意才好。”
曹操指尖一顿，茶盏落在案上发出轻响。
他想起在蓟城时，曹丕红着脸求赐婚的模样，又想起彼时袁家未灭、幽州初定的局势，心中不禁有了些松动。
如今袁熙被软禁在洛南宅邸，袁家势力已散，甄氏的身份倒也没那么刺眼了——只是曹丕这孩子，当初被拒后再未提过此事，不知如今心意是否依旧。
“你说得对。”曹操颔首，目光望向窗外庭院中飘落的梧桐叶，“丕儿性子傲，当初被我驳回，怕是心里还憋着劲。你去见见他，问问他如今对婚事的想法，是愿娶洛中士族之女，还是……仍惦记着甄氏。切记，莫要逼他，只听他如实说来。”
曹昂应了声“是”，转身退出书房。穿过丞相府的回廊时，他见庭院中几名仆役正修剪花枝，廊下挂着的红灯笼还是上月庆祝河北大捷时挂的，如今依旧鲜红，衬得满园秋景也多了几分暖意。
曹丕的院落离主院不远，院门前栽着两株桂树，此时正飘着细碎的金蕊，空气中满是清甜的香气。曹昂刚走到院外，便听见院内传来箭矢破空的声音，他推门而入，只见曹丕正挽着长弓，箭簇稳稳钉在五十步外的靶心。
“兄长？”曹丕见是曹昂，连忙放下长弓，快步迎上来，“今日怎的有空过来？”
曹昂笑着拍了拍他的肩，目光落在他臂上的肌肉线条上：“看你箭术又精进了，比在幽州时准了不少。”
他随曹丕走进屋内，待仆从奉上茶后，便屏退左右，语气温和地开口，“父亲今日与我议事，提到了你的婚事。”
曹丕端着茶盏的手猛地一僵，温热的茶水溅在指尖，他却浑然未觉。
当初在蓟城被父亲严厉驳回的场景又浮现在眼前，那句“耽于美色，不顾大局”的斥责，至今仍像根刺扎在他心里。他垂眸看着茶盏中晃动的倒影，声音有些低沉：“父亲是已有中意的人选了？” “父亲尚未定夺。”
曹昂看着他紧绷的侧脸，放缓了语气，“父亲说，你已过弱冠，婚事该由你自己先拿主意。他让我来问你，如今洛中士族中有不少适龄女子，比如弘农杨氏、颍川荀氏，皆是名门望族，若你有意，父亲便可着手安排；若你……仍有其他牵挂，也可如实说来。”
“其他牵挂”四个字，像一颗石子投进曹丕的心湖，瞬间激起千层浪。他猛地抬眸看向曹昂，眼中满是难以置信——兄长这话，难道是说父亲松口了？那抹在蓟城秋菊旁的素色身影，又一次清晰地浮现在眼前：阶前扶正秋菊的纤细手指，四目相对时清亮的眼眸，还有退回厢房时衣角扫过石阶的轻响……这些画面，他从未真正忘记过。
曹丕攥紧了手中的茶盏，指节微微泛白。他犹豫了片刻，终究还是压不住心底的悸动，声音带着几分试探：“兄长……父亲他，是不是不再反对我娶甄氏了？”
曹昂见他眼中的光亮，便知他心意未改。他轻轻点头，语气诚恳：“父亲并未明说，但他既让我来问你的想法，便是愿听你心里话。你若真的还惦记着甄氏，便如实告诉父亲——如今河北已定，袁家势力已散，甄氏的身份已不像从前那般敏感，父亲或许会重新考量。”
曹丕的心脏怦怦直跳，他望着曹昂，眼中满是欣喜，却又带着几分不确定：“真的吗？父亲他……不会再骂我不顾大局了？”
“你如今已懂得收敛心性，帮着处理政务，父亲都看在眼里。”曹昂拍了拍他的肩，“你只需把自己的心意说清楚，父亲自有考量。明日你随我去见父亲，如实回话便是。”
曹丕重重地点了点头，指尖的颤抖泄露了他的激动。他走到窗边，望着庭院中飘落的桂蕊，只觉得今日的秋阳格外温暖——那桩他以为早已无望的心事，竟在洛都的秋光里，重新有了盼头。
次日清晨，薄雾还未散尽，曹丕便跟着曹昂往主院书房去。