秦武身死、周通失踪的消息在青岚宗内门引起不小的波澜。执法殿对此事高度重视，派遣了专案长老进行调查。叶清雪作为领队，接受了多次问询。陆芍和苏醒后的影舞也分别被详细询问了任务细节。
调查的焦点集中在黑风山脉的异常、那处古传送阵以及石林的诡异阵法上。执法殿初步判断，此事背后可能有不明势力插手，针对青岚宗弟子。宗门加强了边境巡逻，并提醒弟子外出需格外谨慎。
这次任务，陆芍因“临危突破筑基”以及协助叶清雪的表现，获得了宗门嘉奖，贡献点丰厚，并在内门有了一定声望。但她并未张扬，依旧深居简出，巩固筑基初期的修为，同时暗中修炼《姹女元阴篇》和《九幽御气诀》。
与叶清雪的关系变得微妙。偶尔在讲法堂或任务堂相遇，两人会点头致意，但并无更多交流。然而，陆芍能感觉到，叶清雪看她的目光中，少了几分以往的疏离，多了一丝难以言喻的探究。那次石室中的经历，在彼此心中都留下了印记。
这日，陆芍正在洞府内研读一枚关于上古阵法的玉简，忽然收到传讯，让她去一趟执事堂。
来到执事堂，负责此事的王坤执事递给她一枚任务玉简：“陆师侄，有一个调查任务，经叶清雪师姐推荐，认为你比较合适，你看看是否愿意接取。”
陆芍心中一动，接过玉简。任务内容是调查宗门势力范围内，一个名为“清河镇”的偏远小镇近期发生的几起修士失踪案。失踪者都是低阶散修，死因蹊跷，现场残留微弱魔气，怀疑有魔道余孽或邪修活动。任务要求查明真相，清除威胁。
“清河镇……”陆芍目光微凝。这正是她当初潜入青岚宗时，使用的假身份“陆芍”的籍贯所在地。是巧合，还是叶清雪有意为之？
她不动声色地问道：“王师叔，为何叶师姐会推荐我去？”
王坤执事笑道：“叶师侄说，你心思缜密，斗法能力不俗，且刚筑基需要历练。这任务难度适中，正好适合。怎么，有什么问题吗？”
“没有。”陆芍摇头，“弟子愿意接取。”
“好。任务期限一个月，完成后奖励五百贡献点。这是任务卷宗和身份令牌，你且收好。”
接过卷宗和令牌，陆芍离开执事堂，心中思绪翻涌。叶清雪此举，用意何在？是真的觉得她适合这个任务，还是……借机试探她的底细？毕竟，“清河镇”这个地点太过敏感。
回到洞府，她仔细翻阅卷宗。卷宗记载详细，失踪案发生在近三个月，共有四名练气期散修遇害，尸体被发现时皆精血干涸，疑似被邪法吞噬。最后一起案件就发生在前几天。现场勘察记录提到，残留的魔气阴冷诡异，与常见魔功略有不同。
“吞噬精血……阴冷魔气……”陆芍沉吟。这手法，让她联想到九幽教的一些旁支手段。难道真有教中其他人在此活动？还是有人栽赃？
无论是不是试探，这个任务她都必须接下。推辞反而显得心虚。而且，她也需要弄清楚，清河镇那边到底发生了什么。
三日后，陆芍收拾妥当，离开宗门，御剑前往清河镇。她并未掩饰行踪，以青岚宗内门弟子的身份，光明正大地进入小镇。
清河镇依旧如几年前般平静，只是多了几分紧张气氛。陆芍直接找到镇守此地的低阶修士（一名练气中期的外门执事），亮明身份和来意。
那执事见到筑基期的内门弟子，恭敬异常，将所知情况详尽汇报，与卷宗记载大致相同。他提到，最近镇子西边的黑山林似乎有些异常，夜间常有异响，但派人查看又无所获。
陆芍让他不要声张，独自一人前往黑山林查探。
黑山林树木茂密，阴气较重。陆芍将神识散开，仔细搜索。果然，在一处隐蔽的山坳里，她发现了微弱的阵法波动和一丝熟悉的阴煞气息。