龟兹城东，晨曦初染。
往日此时尚显清冷的城门内外，此刻却已是人声鼎沸，摩肩接踵。初升的朝阳将夯土城墙染成温暖的赤金色，也照亮了城门前黑压压的人群。胡商、汉贾、本地回鹘百姓、安西军的将士…不同装束、不同面孔的人们自发地汇聚于此，将通往东方的官道两侧挤得水泄不通。空气中弥漫着烤馕的焦香、刚出炉胡饼的热气，还有…一丝难以言喻的、沉重而热烈的离愁。
沈砚与林岚牵着骆驼，立于城门洞的阴影与晨光的交界处。几匹健壮的骆驼已驮好行囊，赵大和几名精悍的队员肃立两旁，眼神警惕地扫视着人群，却又带着一丝不易察觉的动容。
“沈明府！林娘子！一路顺风啊！”一个须发皆白、穿着回鹘长袍的老者挤出人群，双手捧着一囊用皮绳扎紧的马奶酒，声音洪亮，“小老儿的商队上月遭了沙匪，货物被劫，伙计重伤，是林娘子妙手回春，救了他一命！这点心意，请路上解渴！”
林岚连忙上前，双手接过那沉甸甸的酒囊，温声道：“老人家言重了，医者本分。您商路顺遂便是最好。”
“林娘子！林娘子！”一个头上缠着纱布、拄着拐杖的年轻军士在同伴搀扶下奋力挤到前面，他的一条腿还缠着厚厚的绷带，脸上却满是感激，“黑风堡那一战，要不是您那救命的神药丸子，小的这条腿就废了！您的大恩，小的没齿难忘！”说着就要跪下磕头。
林岚眼疾手快扶住他：“快起来！保家卫国，你们才是功臣。好好养伤，来日方长。”
“法医娇娘！法医娇娘！”几个半大的回鹘孩子举着用草叶和野花编成的简陋花环，笑嘻嘻地喊着这个如今响彻西域的名号，想要塞到林岚手里。他们的父母在一旁，脸上带着淳朴而敬重的笑容。
沈砚立于林岚身侧，一身洗得发白的青色常服，衬得脸色依旧苍白，但身姿挺拔如戈壁胡杨。他并未多言，只是抱拳，向着人群深深一揖。那无声的动作，胜过千言万语。人群的喧闹声稍歇，无数道目光落在这位以清廉刚正、智破奇案、更在西域力挽狂澜的铁面县令身上，充满了由衷的敬佩与不舍。是他，与身边那位传奇的“法医娇娘”一起，扫清了盘踞商路多年的魑魅魍魉，带来了久违的安宁。
就在这时，人群如同潮水般向两侧分开。
“高都护到——！”
一声通传，身着明光铠、披着猩红大氅的高仙芝，在数名甲胄鲜明的亲卫簇拥下，龙行虎步而来。他威严的目光扫过人群，最终定格在沈砚和林岚身上。
“沈明府，林娘子。”高仙芝的声音洪亮，瞬间压下了所有的喧哗。他走到近前，目光在沈砚肋下伤口位置微微停留，带着一丝不易察觉的关切，随即转为更加深沉的郑重。
“西域商路重开，百业渐兴，此皆二位之功！‘法医娇娘’妙手仁心、智破奇案之名，已随驼铃声传遍瀚海！沈明府‘铁面神断’之威，亦令宵小胆寒！”他的话语铿锵有力，清晰地传入在场每一个人耳中。人群中顿时爆发出更加热烈的回应，无数目光聚焦在林岚身上，充满了敬仰。
高仙芝微微抬手，压下声浪，目光变得无比锐利，如同即将出鞘的战刀。他上前一步，声音压低，却带着千钧之重，只容沈林二人听清：“西域之患暂平，然东南妖氛未靖！鬼涡魔巢，如鲠在喉！其主上阴鸷，所图非小，更得‘天工图谱’与‘神种’之助，已成心腹大患！”
他的目光灼灼，如同实质般落在沈砚和林岚脸上：“老夫奉圣命，整饬安西，厉兵秣马，待军资齐备，必亲提雄师东进，犁庭扫穴！然则，”他话锋一转，语气带着不容置疑的托付，“大军未动，先锋先行！洞悉敌巢，破其阴谋，斩其爪牙，非智勇无双、深知敌情者不可为！沈明府，林娘子！”
高仙芝双手抱拳，对着沈砚和林岚，竟行了一个郑重的军礼！
“老夫在此，以安西四镇军民之托，以东南沿海万千百姓之盼，恳请二位——先行一步，直捣鬼涡！为大军东征，扫清迷雾，斩断荆棘！”
晨风吹动高仙芝猩红的披风，猎猎作响。这位威震西域的名将，此刻将东南平乱的希望，郑重地交付于眼前这一对伤痕累累却目光如炬的夫妻。
沈砚深吸一口气，胸中豪气激荡。他并未多言，只是同样抱拳还礼，动作沉稳如山岳：“都护重托，沈某与内子，万死不辞！必竭尽所能，为大军廓清前路！”
林岚站在沈砚身侧，清亮的眼眸中闪烁着智慧与坚定的光芒。她微微颔首，声音清晰而有力：“都护放心，鬼涡之秘，天工图谱，我与砚之，定当查个水落石出！绝不负安西军民所托！”
“好！”高仙芝眼中精光爆射，猛地一挥大手，“拿酒来！”
亲卫奉上三个粗陶大碗，倒满清冽的西域烈酒。高仙芝端起一碗，沈砚、林岚亦各执一碗。
“此酒，一敬二位西域之功！”高仙芝声音如雷。