子时刚过，长安城万籁俱寂，连巡夜的梆子声都显得遥远而稀疏。大理寺少卿府邸的书房内，烛火依旧跳跃，映照着沈砚紧锁的眉头和林岚面前那幅尚未完成的“鬼涡”水道推演草图。案角，那包钛微粒在烛光下泛着冰冷的银灰色光泽，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
突然！
“嘚嘚嘚——！嘚嘚嘚——！”
急促得如同骤雨砸落石板、带着撕裂夜幕般凄厉的马蹄声，由远及近，疯狂地敲击着朱雀大街！紧接着，是穿透寂静、声嘶力竭的嘶吼：
“八百里加急！安西军情！阻者死！避者生——！！！”
“八百里加急——！！！”
那声音如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了夜的宁静！沈砚猛地抬头，眼神如电！林岚手中的笔尖一顿，一滴浓墨落在“鬼涡”外围的暗礁标记上，迅速洇开一团不祥的墨迹。
“安西？！”沈砚霍然起身，玄色外袍带起一阵风，“八百里加急…必是泼天大事！” 他话音未落，沉重的府门已被擂得山响，伴随着门房惊恐的呼喊：“少卿大人！宫里…宫里来人了！是…是内侍省都知亲自持急报而来！”
书房门被猛地推开，一股深秋夜露的寒气裹挟着风尘仆仆的肃杀扑面而来。内侍省都知张承恩，这位皇帝身边最得信任的宦官首领，此刻脸上不见半分平日里的圆滑，只有一片铁青的凝重。他手中紧握着一个用火漆封得严严实实、插着三根代表十万火急的染血雉羽的铜筒！
“沈少卿！林奉御！”张承恩的声音尖利而急促，带着长途奔波的沙哑，“安西都护府，八百里加急！十万火急！陛下口谕，着沈少卿、林奉御即刻入宫！不得延误！”
沈砚与林岚对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。安西！丝绸之路的咽喉！此刻传来八百里加急，绝非吉兆！两人没有丝毫耽搁，抓起外袍便随张承恩疾步而出。沉重的马车在空旷的御街上狂奔，车轮碾过石板的声音在死寂的夜里格外惊心。
紫宸殿偏殿，灯火通明。玄宗李隆基仅着常服，负手立于巨大的西域疆域图前，背影透着一股压抑的雷霆之怒。他身侧，兵部尚书、枢密使等几位重臣皆已垂手肃立，人人面色凝重如铁。
“臣沈砚（臣女林岚）参见陛下！”两人匆匆行礼。
玄宗猛地转身，眼中布满血丝，将手中的一卷帛书狠狠拍在御案上，发出“啪”的一声巨响！
“看看！都看看！安西都护高仙芝的急报！这才几天？！接二连三！简直是无法无天！”
沈砚上前一步，接过那卷尚带着驿站风尘气息的帛书。林岚也凑近凝神细看。字迹潦草而急促，力透纸背，带着边关将领特有的杀伐之气：
“臣安西副都护、四镇节度使高仙芝，顿首泣血急奏：
自九月望日起，西域商路突遭剧变！半月之内，接连五支大型商队于不同路段遭袭！遇袭地点：疏勒以西‘魔鬼城’、于阗北‘流沙海’、龟兹南‘铁门关’外、碎叶川畔‘黑石滩’、以及…最东端的焉耆‘鹰愁涧’！
贼人凶悍异常，绝非寻常马匪！其行踪诡秘，来去如风，装备精良，训练有素！遇袭商队，无论护卫多寡，皆遭屠戮殆尽！鸡犬不留！现场…不留一个活口！
其目标明确！不取寻常金银细软，专劫商队中秘藏之珍稀货品！据幸存外围脚夫及远处牧民惊恐描述及现场勘察：
——疏勒案，粟特巨商康萨保所携三箱‘大秦（罗马）火油精’及一匣‘于阗冰玉髓’被劫！