紫宸殿内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。巨大的蟠龙金柱在烛火映照下投下扭曲晃动的影子，更添几分阴森压抑。龙涎香的馥郁气息此刻也掩盖不住那若有似无、仿佛从殿外飘来的焦糊与血腥的混合气味。
沈砚与林岚步履匆匆，在高力士的引领下踏入殿中。他们甚至来不及更换正式的朝服，沈砚一身深青常服，林岚则是入宫时匆匆套上的水碧色官服，鬓发微乱，脸上还带着一路疾驰的风尘和凝重。两人在御阶前撩衣跪倒：“臣沈砚（臣女林岚），叩见陛下！”
“平身！” 御座之上，玄宗皇帝的声音如同冰封的寒潭，听不出多少怒意，但那深沉的威压却几乎让人窒息。他并未着冕旒，只束发戴冠，面色阴沉如水，手指无意识地捻着一串紫檀念珠，骨节泛白。目光扫过阶下二人，如同实质的寒冰。
“沈卿，林夫人，”皇帝的声音不高，却字字砸在人心上，“想必高力士已在路上告知尔等情由。事态之诡谲恶劣，远超尔等所想！崔尚宫！”他陡然拔高声音，目光如电般射向御阶下侧，一个几乎蜷缩在地的身影。
“臣……臣在！” 尚衣局司衣崔尚宫几乎是爬跪着上前一步，她官帽歪斜，发髻散乱，深青的宫装上沾染着大片污渍，不知是汗是泪还是别的什么。脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神涣散，整个人如同惊弓之鸟，哪里还有半分往日统御尚衣局的威严干练？她抬起头，目光触及御座上那双冰冷的眼睛，又吓得猛地低下头，身体筛糠般抖了起来。
“将你亲眼所见，再给沈卿和林夫人，详详细细地说一遍！一个字都不许漏！”皇帝的声音带着不容置疑的命令。
崔尚宫浑身一颤，仿佛被那声音抽去了最后一丝力气。她匍匐在地，额头抵着冰冷光滑的金砖，声音破碎、哽咽，充满了巨大的恐惧和后怕：
“陛……陛下……沈大人……林夫人……是……是噩梦……是活生生的地狱啊！”她语无伦次地开了头，猛地吸了一口气，试图平复，却引出一阵剧烈的呛咳。
“说重点！”高力士在一旁沉声催促，脸色同样难看。
崔尚宫猛地一哆嗦，抬起泪眼模糊的脸，眼神空洞地望向虚空，仿佛又回到了那个炼狱般的午后：
“今日……今日午时三刻……是……是最后一次试装……就在尚衣局后殿的‘云裳阁’……”她的声音带着梦呓般的颤抖，“玉奴……谢玉奴她们十二个……都……都到了……羽衣……十二套崭新的霓裳羽衣……就挂在……挂在紫檀木的衣桁上……霞光流转……美得……美得让人心颤……”
她的话语猛地顿住，呼吸变得极其急促，脸上肌肉扭曲，仿佛看到了什么极其可怖的景象：
“玉奴……她是领舞……她……她第一个穿……”崔尚宫的声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“她……她刚把那件缀满点翠和珍珠的主衣披上身……系好丝绦……前后……前后不过半盏茶……半盏茶的功夫啊！”
她的身体剧烈地颤抖起来，双手死死抓住自己的衣襟，指甲几乎要掐进肉里：
“她……她突然就叫了一声！声音……声音都变了调！像是……像是被滚油泼了！然后……然后就开始抓自己的脖子……胳膊……嘴里喊着‘痒！好烫！烧起来了！’……我们……我们都懵了……还没反应过来……”
崔尚宫的眼泪汹涌而出，混合着脸上的汗水和污渍，狼狈不堪：
“紧接着！就……就像是变戏法！不！是恶鬼施法！她露在外面的皮肤……脖子……手臂……凡是羽衣接触到的地方……眨眼间……眨眼间就冒出一片一片的红疙瘩！密密麻麻！像……像被马蜂蜇了一样！然后……然后那些红疙瘩飞快地肿起来！胀得发亮！皮肤……皮肤像是被什么从里面烧穿了！开始……开始往外渗黄水！溃烂！一块一块地往下掉……掉烂肉啊！”
她发出一声短促的、如同濒死动物般的呜咽，整个人几乎瘫软下去，全靠意志强撑着：