沈砚和林岚瞬间感到一股电流窜过全身！暖阁烛灭、侧殿传来凳子轻响、冬草被杀！这三件事几乎发生在同一时间！这绝非巧合！
“调虎离山！” 沈砚的声音带着彻骨的寒意，“凶手在暖阁外制造异动（熄灭烛火），吸引守卫注意甚至短暂离开岗位去探查！同时，对侧殿内的冬草下手！那‘咯噔’声，很可能就是凶手行凶时，冬草挣扎踢到凳子或凶手挪动凳子发出的！”
“能在千牛卫眼皮底下，近乎同时完成对两个地方的精准干扰和杀人…绝非一人之力！” 林岚补充道，心头寒意更甚，“符号组织…在宫中的渗透，比我们想象的更深！他们的人…就在这麟趾殿！就在我们周围！”
德公公的脸色阴沉得能滴出水来。他不再看那两名失职的千牛卫，目光转向沈砚和林岚：“沈县令，林姑娘，冬草尸体和此间现场，交由你们勘验。咱家…要去会会其他人了。” 他话语中的杀意，已毫不掩饰。显然，他要亲自去“审问”其他嫌疑人，尤其是那六名接触过药汤药渣的核心人员！冬草被灭口，恰恰说明她可能知道什么，或者凶手认为她知道什么！突破口，或许就在其他人身上！
德公公带着一身煞气离开。侧殿内只剩下沈砚、林岚、太医和看守的千牛卫。
压力如山，但线索也更加清晰！
林岚立刻开始详细检验冬草尸体。她重点检查了勒痕周围和口鼻，寻找可能的捂压痕迹或药物残留。在冬草的后颈发际线下方，林岚发现了一处极其细微、几乎看不见的…点状淤青！位置比三皇子耳后的针孔更靠下，也更隐蔽！
“沈大人！看这里！” 林岚的声音带着一丝颤抖，“后颈发际下，点状淤青！与三皇子耳后的针孔…手法如出一辙！”
沈砚立刻上前，放大镜下，那点淤青中心似乎也有一个微不可查的凹陷！是针孔！凶手在勒死冬草之前，很可能也对她使用了那种能致人短暂昏厥或失去反抗能力的针状物！这解释了为何外面守卫只听到一声轻微的凳子响动，而没有激烈的挣扎打斗声！
“同样的手法…” 沈砚的声音低沉，“凶手是同一个人，或者至少，掌握着同样的‘技艺’！” 符号组织的“技术”特征，再次显现！
林岚小心翼翼地取下那颗至关重要的蜜饯果子，用油纸仔细包好。这是直接物证，证明蓝色晶体粉末与蜜饯的关联！她又仔细收集了地面和冬草指缝中残留的蓝色粉末。
“沈大人，这颗蜜饯是关键。” 林岚分析道，“它出现在冬草手中，是凶手刻意为之的栽赃。但这也说明，凶手身上，或者他（她）的作案工具里，很可能还残留有这种蓝色粉末！如果能找到谁身上有这种粉末…”
“还有那针状物！” 沈砚补充，“能精准刺入后颈穴位致人短暂昏厥，绝非寻常发簪！必是特制的、极其细小的锐器！凶手必然随身携带！”
目标明确了！身上可能沾染蓝色粉末，携带特制细针，对麟趾殿环境熟悉，有机会接触小厨房，并且能在三更梆响那个短暂的时间窗口内，利用暖阁异动制造的空隙完成对冬草的精准灭口！
范围，在缩小！但凶手的身份，依旧隐藏在重重迷雾之中。
就在这时，一名小太监急匆匆地跑来，在门口禀报：“沈县令，林姑娘！德公公有令，所有相关人员已在主殿偏厅集中，包括太医、内侍、宫女，还有…几位今日曾因故进入过小厨房的低阶嫔妃的随侍！公公请您二位勘验完此处后，即刻过去！”
集中审查！德公公要以雷霆手段，揪出那个隐藏的毒蛇了！
沈砚和林岚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决心。他们将冬草尸体初步勘验记录和关键物证（蜜饯、粉末样本）小心收好。
“走！” 沈砚沉声道。两人整理衣袍，带着一身疲惫与凛冽的锋芒，在千牛卫的护卫下，走向那聚集了所有嫌疑人的偏厅。
偏厅内，灯火通明。数十名宫人按照身份等级，垂首肃立，鸦雀无声。空气凝重得如同灌了铅。德公公端坐于上首主位，如同掌控生死的判官，目光缓缓扫过下方每一张惊惶不安的脸。沈砚和林岚的到来，让所有人的神经绷得更紧。
沈砚的目光如同鹰隼，扫视着厅内众人。林岚则屏息凝神，她的感官提升到了极致，试图捕捉任何一丝异常的气息——药味、甜腥气、或者…那若有若无的杏仁味？以及…蓝色粉末的痕迹？
德公公的声音打破了死寂，冰冷得不带一丝温度：“咱家给尔等最后一次机会。半个时辰前，三更梆响前后，尔等身在何处？做了何事？有何人证？若有一字虚言…” 他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何酷刑都更令人胆寒。
厅内一片死寂，只有粗重压抑的呼吸声。
突然！
林岚的目光猛地锁定在人群中一个低垂着头的、身着二等宫女服饰的身影上！那宫女的位置靠近角落，身体似乎在微微发抖。林岚的瞳孔骤然收缩！她敏锐地看到，在那宫女深蓝色宫装袖口的折痕里，似乎…沾着一点极其细微的、闪烁着幽蓝色荧光的粉末！
“沈大人！看那个宫女！右袖口！” 林岚的声音带着一丝压抑不住的激动和急促，指向那个角落！
几乎同时！
“噗！”
偏厅内靠近那宫女位置的一盏烛火，如同在暖阁时一样，毫无征兆地、猛地熄灭了！
一片黑暗瞬间笼罩了那个角落！
“啊——！” 人群中爆发出惊恐的尖叫！
“护驾！” 千牛卫的怒吼声响起！
混乱之中，一道快如鬼魅的黑影，借着黑暗的掩护，猛地撞开旁边惊慌失措的宫人，如同离弦之箭般扑向最近的窗户！