“冬草自尽了？！”
德公公那万年不变的脸上，瞬间掠过一丝极其凌厉的杀意！沈砚和林岚更是心头剧震，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！
“带路！” 德公公的声音如同淬了冰的刀子，率先冲出暖阁。沈砚和林岚紧随其后，千牛卫甲胄铿锵，气氛瞬间绷紧到了极致。
侧殿被临时用作拘押和问询之所，此刻却成了新的死亡现场。殿门紧闭，两名看守的千牛卫脸色煞白，单膝跪在门外，眼中满是惊惶与自责。
门被推开。一股沉闷的气息扑面而来。
冬草，那个负责处理药渣的粗使宫女，此刻就悬挂在侧殿一根粗壮的横梁上！一根粗糙的麻绳深深勒进她纤细的脖颈，身体微微晃荡着，脚尖离地寸许，早已气绝。她的脸色青紫，舌头微微吐出，死状凄惨。一张简陋的木凳倒伏在脚下。
现场乍一看，确是一副典型的自缢场景。绝望的宫女在巨大压力下畏罪自尽？这是最“合理”的解释。
但沈砚和林岚的目光，却如同最精密的探针，瞬间扫过现场的每一个细节！
“死亡时间？” 林岚的声音冷静得近乎冷酷。一名随行的太医立刻上前，小心地检查尸体温度和僵硬程度。
“体尚温，尸僵初现于下颌、颈项…死亡时间…不超过半个时辰！” 太医的声音带着颤抖。
半个时辰！正是德公公离开暖阁，去安排封锁小厨房和排查人员之后不久！时机拿捏得如此精准？！
沈砚的目光落在那张倒伏的木凳上。凳面粗糙，沾着一些灰尘。他蹲下身，仔细查看凳脚与地面的接触点，又抬头看向悬挂尸体的横梁位置。
“林姑娘，看这里。” 沈砚指着木凳倒伏处前方地面的一小片区域。那里的灰尘似乎被轻微地、不规则地刮擦过，留下几道模糊的痕迹，与木凳脚的形状并不完全吻合。
林岚立刻会意，也蹲了下来，目光锐利地扫视着那片区域。她的指尖轻轻拂过地面，捻起一点极其细微的、几乎看不见的粉末——在昏暗的光线下，那粉末似乎带着一丝极其淡薄、若非刻意寻找绝难发现的…灰蓝色？
“蓝色粉末？” 林岚的心猛地一跳！她立刻将粉末小心翼翼地用一张干净的白纸收集起来。
“还有这里！” 沈砚的目光移向冬草悬空的双脚。冬草穿着宫中最低等宫女的粗布鞋，鞋底沾着泥灰。沈砚敏锐地发现，她右脚的鞋尖侧面，有一小块深褐色的、已经干涸的污渍，形状不规则，像是…蹭到了什么粘稠的东西？
林岚立刻检查那块污渍。她凑近仔细嗅闻，一股极淡的、混合着灰尘和…一丝若有若无的甜腥气味钻入鼻腔！这气味…与三皇子寝衣上的污渍气味有几分相似！
“沈大人，这污渍的气味…有杏仁味残留！” 林岚的声音带着一丝压抑的激动。
杏仁味！三皇子污渍的关键特征！这绝不是巧合！冬草的鞋尖，很可能在某个时刻，踩到了沾染三皇子呕吐物或渗出液的地方！而那个地方…绝不应该在侧殿这个拘押场所！
德公公站在门口，阴影笼罩着他大半张脸，看不清表情，但周身散发出的寒意几乎让空气冻结。
林岚强压着心中的惊涛骇浪，戴上手套，走到冬草尸体下方。她仔细检查勒痕。麻绳深深嵌入皮肉，皮下出血明显，索沟斜向耳后，符合自缢特征。颈部未见其他明显扼痕或抵抗伤。似乎…没有他杀的明显证据？
“等等！” 林岚的目光猛地定格在冬草紧握成拳的右手上！她的指缝里，似乎夹着什么东西？
林岚小心地掰开冬草冰凉僵硬的手指。在她掌心，紧紧攥着一颗被捏得有些变形的蜜饯果子——一颗杏脯！正是之前散落在三皇子床榻旁的那种！
蜜饯？！冬草临死前，为什么紧紧攥着一颗蜜饯？！
林岚的心脏狂跳起来！她立刻将蜜饯取出，放在掌心仔细端详。这颗杏脯表面沾着灰尘，但更重要的是…在它被捏扁的褶皱深处，林岚赫然发现了一点极其细微的、闪烁着幽蓝色荧光的粉末！与她刚才在地面发现的灰蓝色粉末如出一辙！也与药渣中的晶体粉末同源！
“蓝色晶体粉末！附着在蜜饯上！” 林岚的声音带着难以置信的震惊！她将蜜饯展示给沈砚和德公公看。那点幽蓝在昏暗的光线下，如同鬼火般妖异。
沈砚的脸色瞬间变得极其难看！他猛地看向德公公：“公公！冬草绝无可能是畏罪自尽！她是被灭口的！凶手在杀她之前，故意让她踩到三殿下寝殿的污渍（所以鞋尖有杏仁味残留），并将沾染了蓝色晶体粉末的蜜饯塞入她手中，伪装成她偷取或接触毒物的假象！最后，趁守卫松懈或利用某种我们尚未察觉的漏洞，将她勒死，伪装自缢！”
“看地面的刮痕！” 沈砚指着木凳前方那片被刮擦过的地面，“木凳倒伏的痕迹与刮痕不符！这刮痕，很可能是凶手拖动冬草身体、或处理凶器（比如收回垫脚物）时留下的！还有那蓝色粉末，是凶手匆忙中洒落，或是冬草挣扎时从蜜饯上抖落的！”
德公公缓缓走上前，目光如同冰冷的探针，扫过冬草青紫的脸、脖颈的勒痕、紧握过蜜饯的手、鞋尖的污渍、地面的刮痕和粉末，最后落在林岚掌心那颗带着幽蓝荧光的蜜饯上。
“好手段…” 德公公的声音低沉得如同来自九幽，“杀人灭口，栽赃嫁祸，一气呵成…还妄图混淆视听！” 他猛地转身，看向跪在门外、面无人色的两名看守千牛卫，眼神如同择人而噬的毒蛇：“说！半个时辰内，何人进出过此殿？有何异常？！”
两名千牛卫浑身一颤，其中一人带着哭腔急声道：“回公公！自德公公您离开后，卑职二人寸步未离！绝无任何人进出！殿内也…也无异常声响啊！只…只听到里面似乎有很轻的、像是…像是凳子挪动的声音…但…但卑职以为…以为是她坐立不安…就没在意…”
“凳子挪动的声音？” 德公公眼中寒光爆射，“何时？！”
“就…就在三更梆子刚敲过不久！梆声刚落，里面就传来一声很轻的‘咯噔’声…像是凳子腿蹭地的声音…接着…接着就再无声息了…” 另一名千牛卫补充道，声音充满了恐惧和懊悔。
三更梆子敲过不久！正是暖阁那盏靠近窗户的烛火诡异熄灭的时刻！