他看了皇帝一眼，见朱由检并无怒色，才继续道，
“晓谕诸王，国难当头，需共体时艰。请求诸王‘自愿’捐输部分家产助饷，助赈。”
“陛下可许以名誉褒奖，或默许其保留部分商业经营之权以为补偿？此乃饮鸩止渴，然或可暂解燃眉之急，分化宗室，亦为日后更深变法埋下伏笔。”
“默许经商……”朱由检敷衍的点了点头。
张之极这个提议极其大胆，也极其务实，用经济利益换取藩王对财政的让步，打破祖制藩篱，这确实是一步险棋。
但可能是唯一能在不激起大规模宗室叛乱的前提下，从这块铁板上撬下点肉来的办法，
“此议甚有见地，朕当细思之。”他没有立刻表态。
君臣二人，就在这残阳余晖与初升烛火的交织中，从军政到民政，从吏治到宗藩，从眼前的六千万两如何花销，谈到未来可能的改革方向。
张之极以其勋贵领袖的视角和对地方弊政的了解，提出了许多切中时弊，不乏可行性的建议。
朱由检则结合后世记忆，时而肯定，时而追问，时而提出更激进的设想，两人时而争论，时而陷入沉思。
这场长谈持续了近两个时辰。
殿外，夜色已深，寒星点点。
当谈话接近尾声时，朱由检的脸上少了几分暴戾的杀气，多了几分深思熟虑的凝重。
而张之极，虽然疲惫，眼中却燃烧着一种近乎殉道者的光芒——他押上了家族的身家性命，终于换来了在大明最高决策者面前，为挽救危局尽言的机会。
“英国公，”朱由检的声音带着一丝沙哑，却异常郑重，
“今日之言，句句肺腑。卿不负大明，朕……必不负卿！这三十万两，朕收下了。余下二十万，卿好生安顿。望卿保重，大明需要你这等肱骨之臣！”
“臣，万死不辞！”张之极再次深深拜下。
他知道，从这一刻起，他和他背后的英国公府，已与龙椅上的这位孤绝的帝王，牢牢地绑在了一起，同乘一条即将驶向惊涛骇浪的破船。
朱由检目送张之极略显疲惫却步伐坚定的身影消失在殿外的黑暗中。
乾清宫的烛火噼啪作响，将崇祯皇帝朱由检的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的地面上，如同他此刻内心激烈交锋的思绪。
英国公张之极方才离去，其恳切的言辞，务实的分析，乃至那份“与国同休”的悲壮忠诚，犹在殿中回荡。
张之极说的有道理吗？有。
每一句都切中时弊，每一条建议都堪称老成谋国。
强军，安民，吏治，宗藩……四剂药方，看似对症下药。
然而，朱由检的指尖无意识地敲击着那份张之极留下的，被朱笔圈改过的献银清单，
眼神却愈发锐利，甚至带上了一丝嘲讽与悲哀。
陪着英国公演了许久，彻底摸清了他的想法。
忠心！
也只有忠心了。
按照他的策略治国，不能说毫无作用吧，只能说等于拿六千万两银子打水漂。
时代的局限性。
这五个字，如同沉重的枷锁，锁死了张之极，
锁死了这满朝文武，也几乎锁死了整个大明王朝！