雪球的“最佳方案”运算已近尾声，混沌共鸣的准备也需要她凝聚最后的心神。
然而，身体传来的剧痛与濒临崩溃的虚弱，如潮水般冲击着她的意志。就在她感觉自己快要撑不住、意识即将被黑暗彻底吞没的刹那——
两道身影，踉跄却坚定无比地，挡在了她的身前。
是沈安若与赵琰客。
沈安若右腿伤口因强行催动“缚地藤”而彻底崩裂，鲜血已浸透临时捆扎的布条，每站立一瞬都带来钻心之痛，让她冷汗涔涔，脸色惨白如纸。但她死死咬住下唇，手中紧握那枚灵光黯淡的寻灵盘，横挡于明若泠前方，脊背挺得笔直。
她没有回头，只是用嘶哑却清晰的声音对身后说道：“师妹……别放弃……师姐在。”
赵琰客的状态更糟。
胸前伤口渗出的鲜血已将衣袍染红大半，抱着玉匣的手臂不住剧颤，几乎要靠岩壁才能勉强站立。识海动荡让他眼前阵阵发黑，但他依然强撑着，用另一只空闲的手，握住了那柄裂纹遍布的长剑。剑尖指地，微微颤抖，却带着不容置疑的守护意志。他没有说话，只是大口喘息，布满血丝的双眼死死锁住逼近的敌人——那眼神里，已无绝望，唯剩一种近乎麻木的、要与敌偕亡的死志。
就连修为最低、一直恐惧颤抖的小七，此刻也连滚带爬挪到沈安若脚边。他依旧吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了满脸，却仍捡起地上一块尖锐碎石，双手死死攥着，挡在明若泠侧前方，用带着哭腔却异常执拗的声音嘶喊：“你们……你们别想伤害明师姐！”
他们刚刚经历同门惨死、绝地逃亡，身心早已千疮百孔。理智深知，此刻站出来无异于螳臂当车。
但有些东西，比理智更重，比求生本能更深。
那是同门之谊，是生死与共的信任，是目睹明若泠为护他们而拼尽一切后，从灵魂深处迸发出的、不容玷污的尊严与血性！
他们或许赢不了，或许下一刻就会死去。
但至少，他们选择站着死，选择用自己的残躯，为身后那个给予希望、带领他们挣扎至今的人，筑起最后一道脆弱的屏障。
这一幕，让步步紧逼的柳乘风与药家兄妹脚步微顿。
药芸昕先是一愣，随即像是看到了极其可笑之事，嗤笑出声，声音尖利刺耳：“哎哟，真是感人肺腑！看看，都快死到临头了，还要上演同门情深、舍身取义的戏码？”她扭着腰肢上前两步，脸上讥诮满溢，“沈安若，你天丹宗不是最擅炼丹保命吗？怎将自己弄成这般德行？还有你，赵琰客，青岚宗的剑都拿不稳了吧？抱着个破盒子当宝贝，里面装的该不会是你们的骨灰吧？哈哈哈！”
恶毒笑声在空旷洞窟中回荡，格外刺耳。
“至于你，”她目光越过沈安若与赵琰客，落在他们身后闭目调息、气息微弱的明若泠身上，眼中恨意翻腾，“明若泠，你不是挺能耐吗？不是会下毒吗？怎么现在像条死狗一样趴着？有本事再起来咬我啊！”
柳乘风眉头微蹙，似觉药芸昕聒噪，却未阻止，只是冷冷审视着挡在前方的沈安若与赵琰客，评估其残余战力。在他眼中，这两人已是强弩之末，随手可灭。他在意的，是明若泠击杀骨蝎的那诡异一击，以及……她是否还有后手。
药承鸿则更为谨慎。他注意到明若泠虽气息微弱，却似未完全失去意识，且身周有极微弱、难以察觉的异常能量在悄然凝聚。他暗中对柳乘风使了个眼色，示意勿要大意，同时手中丹药扣得更紧，随时准备应对突变。
“让开。”柳乘风终于开口，声音冰冷，不带丝毫情感，“或者，死。”
若非规则限制，他早已越过这二人，直取明若泠性命！
沈安若未答，只将寻灵盘举得更高——尽管那法器此刻看来毫无威胁。赵琰客喉结滚动，咽下涌上喉头的腥甜，将残剑又握紧几分，因用力而指节发白。
小七吓得一哆嗦，手中碎石险些掉落，却仍死死撑着，未退半步。
对峙，在弥漫血腥与阴寒的洞窟中持续。一方是虎视眈眈、状态完好的三人，另一方是油尽灯枯、仅凭意志强撑的四人。
而明若泠的识海中，雪球的运算已至尾声，铃知的混沌之光亦凝聚到了某个临界点。
死亡的阴影，如最浓的墨，浸染每一寸空气。但在绝望的黑暗里，那几道颤抖却不肯倒下的身影，却仿佛点燃了微弱却不肯熄灭的星火。
沈安若看着步步紧逼、眼中杀意已决的柳乘风，心知言语无用，谈判更是奢望。她猛地一咬舌尖，剧痛让昏沉头脑清醒一瞬，用尽最后力气，将手中那枚跟随多年、此刻灵光黯淡的寻灵盘，狠狠掷向柳乘风面门！
这不是攻击，而是决绝的姿态，是开战的信号！
几乎同时，赵琰客也发出一声压抑到极致的低吼，不是施展精妙剑招，而是如同凡俗武夫般，拖着残破身躯，抱着与敌偕亡之心，挺着那柄裂纹遍布的长剑，踉跄撞向最近的药承鸿！他自知伤重无力，只求能缠住对方一瞬，为身后的明若泠争取哪怕一丁点时间！
小七亦尖叫着，闭眼将手中碎石胡乱扔向药芸昕，随即张开双臂，像只护崽的小兽，死死挡在明若泠身前——尽管他的身躯是那么瘦小。
“找死！”柳乘风眼中寒光一闪，随意挥袖，灼热劲风便将掷来的寻灵盘击飞，撞上岩壁碎成数块。他身形一动，赤红长剑带着凌厉杀意，直刺沈安若咽喉！
药承鸿面对赵琰客这毫无章法的搏命冲撞，眼中闪过一丝不屑，身形微侧避开剑锋，同时屈指一弹，一颗碧绿丹药射向赵琰客面门——那丹药在空中便散发甜腻到令人作呕的香气，显然是剧毒之物！
药芸昕更是轻松闪开小七扔来的碎石，嘴角噙着残忍笑意，手中碧磷短刺如毒蛇吐信，直取小七那双因恐惧而睁大的眼睛！“小杂种，先废了你！”
一切都发生在电光石火之间！
眼看沈安若、赵琰客、小七就要在下一瞬血溅当场——
就在柳乘风的剑尖距离沈安若咽喉不足三尺，药承鸿的毒丹即将在赵琰客脸上炸开，药芸昕的短刺即将刺入小七眼瞳的刹那——
嗡！
一种微不可察、却仿佛直接作用于空间规则的奇异震颤，毫无征兆地弥漫开来。
明若泠，缓缓睁开了眼睛。
她身上依旧遍布血污，衣裙破碎，脸上残留着战斗的尘埃与血迹，肩头、手臂的伤口甚至还在缓缓渗血。
然而，所有属于“伤痛”的痕迹，在她睁眼的瞬间，仿佛被某种更高层次的存在强行剥离、屏蔽。她的身躯挺直，不再有丝毫颤抖，连呼吸都变得悠长而均匀，仿佛沉入了永恒的寂静。