太师府西厢。
灯影摇曳下，陈九四，或者说陈友谅，正自磨墨。
墨条在砚台中缓缓打圈，一圈，又一圈，力道时紧时松。桌面上已积了一摊墨汁，乌沉沉的映着烛光，他竟浑无所觉，只觉一股挥之不去的阴翳萦绕心头。
明教教主张无忌已在亳州城内已有两日。探子飞报，那人不过是游城访民、凭吊故人，寻常之极。然陈友谅胸中那点惶恐，却如寒冰一样，非但未融，反扎得更冷了。
昨日宴上，张无忌想要把他唤出来，虽被刘福通以病挡了驾，可这份突如其来的问询，让他很不安。
陈友谅将墨条重重一搁，墨汁溅上指尖，竟也无心擦拭。“元军的实力羸弱，如果能厉害些，只需一两年，我就不会害怕……”
突然，门扉无声无息洞开。一个青衫磊落的身影，不知何时已立在门槛阴影之内，“害怕什么？陈九四，亦或者，喊你陈友谅？”
陈友谅浑身一颤，悚然抬首。
张无忌！
他强压下心头骤起的惊涛，嘴角僵硬地扯出一抹笑，起身长揖：“原来是教主大驾亲临！友谅……失礼了。”
张无忌步履无声，如轻风拂过，已自在对首一张木椅上落坐。
“好手段，”张无忌打量着他，目光如镜，似能看穿他一样，“令丐帮群豪寻遍江湖，却料不到你蛰伏于此。”
“啊，”陈友谅恍悟般一拍额头，重又一礼，“属下糊涂，竟忘了教主尚兼领本帮帮主之职。丐帮八袋长老陈友谅，参见帮主。”
这一礼，竟是依足了丐帮规制。
张无忌眸光沉静：“你就这般断定……我不杀你？”
“若帮主真欲取属下性命，”陈友谅坦然坐下，竟自斟了杯冷茶，“来的怕就不是您一人了。”
“若使你……生不如死呢？”
陈友谅摇头：“帮主不会。一则，”他竖起一根手指，“属下在太师府任职，虽清肃异己，却未屠戮明教兄弟；二则，”又竖一指，“治下亳州，政令虽厉，苛待百姓之事，亦当无有。”
“那史火龙呢？”
陈友谅面色陡然浮起一层激愤的红晕，拍案而起：
“那史火龙岂配与帮主您相比？他一身瘫痪近廿年。丐帮兄弟流落街头、忍侮吞声之时，他可曾睁眼看过一次？如此尸位素餐、霸着帮主印信的废物，天下豪杰，人人得而诛之！”
“你就没有想为你师父报仇？”
“自然有！”陈友谅直视张无忌，眼中燃着奇异的光，“手刃仇人，正是弟子本分。但——”
他话锋陡然一转，声调渐沉，“当吾剑锋指天，却见红巾如火，教主您以盖世雄才，引领汉家健儿逐鹿中原！驱逐鞑虏，解黎民倒悬之苦！友谅虽不肖，亦知何为轻、何为重！这才隐姓埋名，以这‘陈九四’之身，竭尽绵薄助刘太师……”
他言语坦荡，激昂之中偏夹着一份剖肝沥胆似的诚挚，目光牢牢锁住那张无甚表情的青衫面孔。
灯烛噼啪，影子在墙上无声拉扯。
张无忌静默如山。
他这一日信步亳州闾巷，所见虽百姓衣着仍素，街头却罕闻哀矜，商贩叫卖，小儿嬉戏，井水边妇人们谈笑之声不断——此等情形，在中原疮痍之地实为大治。
纵是史火龙旧仇，此刻也没法让他下定决心出手。
见他沉默良久，陈友谅指尖在袖中悄然收紧，脸上却只作一派坦然平静。脑中早已是万马奔腾，千百条主意生起。
终于，一声轻叹声响起。
“罢了，”张无忌终于起身，“你便继续以这陈九四之名，待在亳州。”
陈友谅心头巨石甫落，全身筋肉尚未来得及松缓——
便见张无忌袍袖一翻，五指虚握成爪，隔空对着他心口轻轻一印。
一刹那！一股寒流仿佛凭空灌入了陈友谅四肢百骸。如千百根冰针刺穿骨髓，血液都似要随之凝固。
“但你勾结玄冥二老重创史夫人，此罪难恕！”张无忌的声音如古井寒波，“此一掌，是为史夫人！”
陈友谅面色惨白如纸，牙齿咯咯作响，冷汗瞬间渗出额头，却强撑着躬身，嘶声道：“……属下……领命！”
张无忌看着他强抑抖颤的身躯，缓缓道：“自此日起，子午二时，寒毒必侵体两刻。天下大定之日，你若功过相抵，那时再见我，自会替你根除。”
他目光最后扫过那张因寒气煎熬而扭曲、却犹自撑着无懈面具的脸。
“望你好自为之。”
话音飘渺未落，青影恍惚一闪。
烛火摇曳，屋内哪里还有第二人的踪影？
唯有陈友谅蜷缩在地，周身剧寒刺骨，一股狂躁的怨毒在他心底翻腾，几乎要撕裂胸腔怒吼出来，他却死死咬住牙关，只在喉间发出一阵含糊如兽的低鸣。
他以后无需这般躲躲藏藏了，只是这仇，他定会记下。
料理完陈友谅，让他收心后，张无忌不再耽搁，引军回返徐州。
亳州这盘纵横交错的棋局，终究只是偌大中原的一角涟漪。当务之急，仍是静候南方扫荡完！
待赤旗席卷南天之时，便是他引马北上洛阳，完成那场惊天赌约之时。
欲动此雷霆一击，非但需厉兵秣马，更亟待一个再无后顾之忧的铁桶江山。
春日融融，光阴如梭。
转眼已是隔年四月。
数月之间，红巾南方四路雄师，终将残元余秽扫荡一空。常遇春取粤桂膏腴，朱元璋抚赣水文枢，徐达定湘楚雄关，胡大海收八闽海疆。
而依张无忌密敕，这四位威震南天的骁将，亦各称王——镇南王常遇春、赣王朱元璋、定湘王徐达、靖海王胡大海！
至此，大江南北已尽飘红巾旗。
张无忌环顾这铁桶基业，只觉时机臻熟：红巾各部藩王首领，是该聚首定计了。
遂传令四方：七月末，会于南阳城中，共商大事。各方需携精锐亲兵同来。
此令一出，红巾各镇，举旗诸王，无不耸动。
有宵小之辈心头如揣寒冰，直恐这南阳城外是削兵夺权的鸿门宴局；亦有热血男儿胸膛如燃烈酒，暗忖此番必是共议黄袍加身的开国盛举！
诸般心绪涌动间，张无忌已率亲军锐卒，自徐州挥戈北上。一路坚城摧于掌中，直到取了南阳城方驻马止戈，就此休整，静待诸王来汇合。
沿途所遇元军，早已成惊弓之鸟，全无抗手之力！