巡逻兵见他衣着破旧，说话带着咸阳口音，又查不到破绽，便放了行。
老冯直到进了扶苏的军帐外，才敢松口气，将胡麻饼递给守帐的亲兵：“劳烦通禀公子，咸阳来的，送‘家乡味’。”
此时的扶苏，刚从校场回来。北疆的风雪比往日更烈，他的玄色铠甲上积了层薄雪，领口沾着冰碴，进门后随手将头盔摘在案上，头盔内侧还留着几道细微的刀痕
——那是上月与匈奴骑兵厮杀时留下的。
军帐里燃着一盆炭火，火上煨着半壶马奶酒，帐壁上挂着一张巨大的北疆舆图，图上用红笔圈出十几个匈奴部落的位置，有些圈旁还标注着“已击溃”的小字。
亲兵将胡麻饼递上来时，扶苏愣了愣——他确实数月前跟来送家书的侍从提过一句想吃咸阳的胡麻饼，却没料到真有人送来。
他掰开饼，那封叠得整齐的密信掉了出来，信纸是宫里专用的桑皮纸，上面的字迹他一眼就认出来——是赵高的。
扶苏捏着信纸，眉头瞬间皱起。他屏退左右，独自坐在炭火旁展开信。
读到“陛下龙体日衰，手抖得握不住笔，太医偷偷换了三次药”时，他的指尖猛地一顿，眼前浮现出父皇当年的模样
——那时他还小，父皇会把他抱在膝上，指着奏疏教他认字，如今却成了“靠意志强撑”的老人。
再往下读，看到“陛下将公子置于北疆，非是疏远，实是磨砺”，扶苏的喉结动了动。他想起三年前，自己因劝谏焚书坑儒和劝谏巡游，被父皇怒斥“迂腐无能”，
贬到北疆时，满朝文武无人为他求情，只有蒙恬私下劝他“北疆虽苦，却是立军功的地方”。
这三年，他率军击溃了五次匈奴南下，将士们从最初的“文弱公子”，
变成如今见了他就躬身行礼的“扶苏将军”，可父皇从未派人来慰问过一次，连他送回去的军功奏报，也只收到过一句“知道了”的批复。
“此非不孝，实乃大孝”——这句话像根针，扎进他心里最软的地方。
他站起身，走到舆图前，指尖划过“九原郡”的位置，那里驻扎着蒙恬的主力部队，也是他亲手训练的五万锐士。
他想起上个月巡查郡县时，看到流民因赋税太重，只能啃树皮充饥；
想起军中老卒说“若公子能当政，定能让咱们过上好日子”；又想起父皇沉迷丹药，朝堂上李斯等人只敢阿谀奉承，无人敢提民生疾苦。
“公子，蒙将军来了。”帐外传来亲兵的声音。扶苏赶紧将信折好，塞进铠甲内衬，转身时已恢复平静。
蒙恬掀帘进来，身上带着一身风雪，手里拿着一份军报：
“匈奴左贤王率部往东边去了，可能要袭扰云中郡，咱们得提前部署。”
扶苏接过军报，目光却有些涣散。蒙恬看出他神色不对，皱眉问道：