他穿着一身白色的雪地迷彩服，显然是刚从外面巡逻回来，眉毛上还挂着白霜。
“云疏，西门那边来了个商队。”林栖走到沈云疏身边，低声说道，“不是中原人，是西域来的。打着回鹘的旗号，领头的是个叫阿里的老头，说是咱们的老朋友。”
“阿里大叔？”沈云疏眼睛一亮。当年西征的时候，在火焰山附近，她曾救过一支被马贼围困的商队，那个领头的老人就叫阿里。
“他们带了什么来？”沈云疏问。
“好东西。”林栖难得地卖了个关子，“而且他们被咱们的‘轨道马车’吓住了，现在正跪在路边祷告呢。”
……
定北城西门外的货场。
一支足有两百头骆驼的庞大商队正停在那里。骆驼的铃铛声在寒风中叮当作响，给这寂静的冬日增添了几分异域风情。
商队的领队阿里大叔，穿着厚厚的羊皮袍子，头上缠着白头巾，正跪在铁轨旁，嘴里念念有词。在他看来，那两根黑色的铁条上，居然能让几匹马就拉动几万斤的货物，这绝对是神灵的力量。
“阿里大叔！”
沈云疏远远地喊了一声，快步迎了上去。
阿里抬起头，看到沈云疏，激动得老泪纵横，连忙爬起来，双手交叉在胸前行礼：“真的是您！真主的女儿，草原上的神鹰，沈将军！”
“大叔客气了，叫我云疏就好。”沈云疏笑着扶住他。
阿里转过身，对身后的伙计们一挥手：“快！把咱们给将军带来的贺礼卸下来！我们在路上就听说了，将军要大婚，这是长生天的安排！”
随着他的吆喝，几头强壮的骆驼跪了下来。伙计们解开驼峰上的包裹，露出了里面的货物。
并不是金银珠宝，而是一捆捆灰白色的、带着独特气味的植物根茎，以及几大袋子黑乎乎的油状物。
“这是……”沈云疏凑近闻了闻，脸上露出了狂喜的神色。
“这是天山深处的‘雪麻’。”阿里介绍道，“比普通的麻更坚韧，水泡不烂。还有这个……”他指着那几袋黑油，“我们在沙漠里发现的‘石漆’，点火就着，怎么都扑不灭。我想着将军喜欢玩火，就带了一些来。”
沈云疏深吸了一口气。
那“雪麻”其实是极佳的工业密封材料和缆绳原料。而那“石漆”，正是未提炼的原油！
虽然定北城现在已经有了煤化工，但石油的出现，意味着未来的燃料和化工原料将更加丰富。更重要的是，这代表着西域这条商路，已经真正打通了。
“还有这个。”阿里神秘兮兮地从怀里掏出一个小布包，层层打开，露出几颗灰扑扑的石头，“这是我们在翻越葱岭时捡到的，当地人说这是‘魔鬼石’，放在水里会冒泡，还能发热。”
沈云疏接过石头一看，差点叫出声来。
这是电石！虽然纯度不高，但只要加水就能产生乙炔气体。
乙炔有什么用？乙炔灯！那是比油灯亮百倍的照明工具。更重要的是——乙炔氧气切割和焊接！
一旦掌握了气焊技术，定北城的工业将不再局限于铸造和铆接，而是可以进入焊接时代。那些复杂的锅炉、高压容器，将变得触手可及。
“阿里大叔，您这哪里是贺礼，简直是送给了我整个未来。”沈云疏紧紧握住老人的手，“这些东西，我全都要了！以后有多少要多少！我会用最好的棉布、茶叶和铁器跟你们换！”
……
黄昏时分，落日的余晖将定北城的城墙染成了一片金红。
周砚处理完军务，来到了西门城楼上。沈云疏正站在那里，看着下方正如火如荼进行交易的西域商队。
“听说阿里给你带了不少好东西？”周砚走到她身边，左手自然地帮她挡住侧面吹来的风。
“是啊。”沈云疏转过头，眼睛亮晶晶的，“有了这些石油和电石，我们的夜班工坊就能点亮‘小太阳’了，而且修补机器也会快得多。周大哥，这定北城，每天都在变样。”
周砚看着她兴奋的样子，嘴角微微上扬。他并不完全懂那些石头和黑油的用处，但他知道，只要那是沈云疏想要的，就是最好的。
“对了，衣服试得怎么样？”周砚突然问道，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
“娘说要用新出的天丝棉，红色的。”沈云疏伸出戴着钛金护腕的手，在空中比划了一下，“说是到时候要把我包得像个红包。”
周砚轻笑出声，伸出左手握住她的手腕，指腹轻轻摩挲着那冰冷的金属护腕：“红包好。喜庆。我就喜欢喜庆的。”
他顿了顿，目光投向远方那条延伸向黑暗的铁轨，声音低沉而坚定：“云疏，等你嫁给我的那天，我会让骁骑营最好的骑兵开道，让神机营在城头放九十九响礼炮。我要让全天下都知道，你沈云疏，是我周砚捧在手心里的珍宝。”
沈云疏反手握住他的手，感受着那粗糙掌心传来的温度。
“好。”她轻声应道，“不过，那天你可得少喝点酒。洞房花烛夜，我可不想跟一个醉鬼讨论明天的生产计划。”
周砚大笑，笑声豪迈，惊起了城楼下的几只寒鸦。
“遵命，我的侯爷夫人。”
风雪渐停，星光初上。
定北城内万家灯火，每一盏灯下，都有人在谈论着即将到来的大婚，谈论着那不用马拉的车，谈论着这越来越有盼头的日子。
而在这座钢铁与风雪铸就的城市里，一场关于爱与文明的盛大庆典，正在悄然拉开帷幕。