“这就是……铁轨？”沈云墨蹲下身，伸手摸了摸那还带着余温的钢材，眼里满是好奇。
“对，这就是铁轨。”沈云疏走过来，语气中带着一丝掩饰不住的自豪，“有了它，我们就能在定北城和黑风口煤矿之间，铺设一条真正的运输大动脉。”
“不是马车吗？为什么要在这个上面跑？”李长风还有些不解。
沈云疏没有解释太多，只是挥了挥手：“来人，把那一号试验车推上来。”
几名壮汉喊着号子，推着一辆造型有些怪异的板车走了过来。这辆车没有那种巨大的木轮子，而是装了四个小巧的、带有凹槽的铁轮子。
工人们合力将这辆车架在了刚刚铺设好的两根样板铁轨上。轮子的凹槽正好卡住轨道的顶端。
“李伯，这车上装了多少石头？”沈云疏问。
“回当家，足足五千斤，是平时一辆大车能拉的三倍还要多。”李长风答道。
“好。”沈云疏点点头，然后看向旁边一匹正在吃草的普通挽马，“把马套上。”
众人面面相觑。平时拉五千斤的货，起码得三匹好马，甚至还得有人在后面推，这就在两根铁条上，一匹马能拉得动？
套好马具后，驭手轻轻抖了一下缰绳。
“驾！”
令人震惊的一幕发生了。
那匹马并没有像众人预想的那样绷紧肌肉、艰难挣扎，它只是稍稍一用力，甚至还没完全起跑，身后那辆装载着五千斤巨石的铁车，竟然就顺滑无比地在铁轨上滑动了起来。
“咕噜噜——”
铁轮碾过铁轨，发出一种沉闷而富有节奏的声响。那匹马越走越快，最后甚至不得不小跑起来，而身后的重车就像是飘在水面上一样轻盈，没有丝毫的颠簸和阻滞。
“我的老天爷……”李长风惊得把手里的账本都掉在了地上，“这……这是什么妖法？怎么会这么轻？”
“这不是妖法，这是物理。”沈云疏笑着解释道，“铁对铁的摩擦力，远比木轮子在泥地上要小得多。在这条轨道上，一匹马能干十匹马的活儿，而且风雨无阻，不论是下雨还是下雪，只要轨道还在，咱们的煤炭和铁矿石就能源源不断地运回来。”
沈云墨看着那辆远去的轨道车，激动的脸都红了：“姐！如果咱们把这条路铺到黑风口，那咱们高炉的产量岂不是能翻好几倍？”
“不止是高炉。”沈云疏目光深远，看向远方，“以后，我们还要把这路铺到江临府，铺到更远的地方。到时候，在这上面跑的，就不止是马拉的车了。”
她心里装着那个更宏大的梦想——蒸汽机车。那是真正的工业革命心脏。只要有了这种高强度的钢轨和即将到来的优质煤炭，蒸汽火车的问世，只是时间问题。
周砚看着沈云疏那熠熠生辉的侧脸，心中涌起一股难以言喻的豪情。他不懂什么摩擦力，但他懂一点：只要跟着这个女人，定北城的未来，将是任何人都无法想象的辉煌。
他伸出左手，轻轻拍了拍那根冰冷的铁轨，仿佛那是巨龙的骨骼。
“云疏。”周砚轻声道，“这东西铺起来不容易吧？”
“不容易。”沈云疏坦诚道，“这需要海量的钢铁，需要无数的人力去平整路基，还要铺设枕木。这五十万两银子，大半都要填进这个无底洞里。”
“那就去挣，去抢。”周砚的语气平静而霸气，“只要你需要，这天下没有人能拦得住定北城的路。”
就在这时，一直负责外围警戒的林栖快步走了过来，打破了众人的沉思。他脸上的神色有些古怪，手里捏着一只刚解下来的信鸽。
“云疏姐，周大哥，南边又有动静了。”
“苏武的人？”沈云疏眉头一皱。
“不是。”林栖摇了摇头，把纸条递给沈云疏，“是‘流民王’李闯的人。他们的前锋已经到了淮水南岸，和朝廷的兵马交上了手。但这封信，却是送给咱们的。”
沈云疏展开纸条，上面只有歪歪扭扭的一行字，显然写字的人文化不高，但语气却狂妄得很：
“听闻沈大当家是个女豪杰，俺老李想借你的火器玩玩，价钱好商量。若是不借，等俺打下京城，就来定北城讨口喜酒喝。”
沈云疏看完，冷笑一声，随手将纸条扔进了一旁的铁水渣里。纸条瞬间化为灰烬。
“看来，这天下的饿狼，闻着味儿都来了。”
周砚眼中闪过一丝杀意：“要不要我去淮水边上教教他规矩？”
“不急。”沈云疏摆了摆手，转身看向那正在源源不断产出的钢轨，“他想借火器？那就让他看看，什么叫作买不起的‘天价’。至于现在，我们先要把这黑风口的三十里铁路铺好。等路通了，咱们的拳头才够硬。”
她转过身，对着周围那些满脸敬畏的工匠和士兵，朗声道：
“传令下去，今晚加餐！所有人，红烧肉管够！咱们吃饱了，明天开始，给这条‘铁龙’铺路！”
“吼——！”
欢呼声响彻云霄，比高炉的火焰还要炽热