孙小乙见自己有用武之地，立刻兴奋起来，比划着讲解起来。虽然他的方法也需要时间和反复试验，但无疑提供了一个新的、可能更好的方向。
新成员的技能给营地带来了新的活力，而主营地的人们也没有闲着。在周砚的督促下，战斗训练和纪律要求愈发严格。他甚至开始组织小规模的对抗演练，将人手分成两队，一队模拟进攻，一队防守，让大家在模拟实战中熟悉配合和命令。
沈云疏则把更多精力放在了技术研发和物资储备上。她带着阿禾和沈云墨，进一步优化火药的配比，尝试制作不同规格的“轰天雷”和“迷障弹”，并开始研究如何将火药与陷阱更有效地结合起来。同时，她指导着春婶和王氏，利用新采集到的野菜、晒干的肉条和有限的粮食，大量制作耐储存的干粮——主要是炒面和压实烘干的杂粮饼。
水力鼓风机的建造进入了关键阶段。巨大的水轮主体已经组装完成，沉重的轴件也安装到位，只待最后的调试和传动皮带的安装。周砚和沈槐几乎整天泡在河湾边，带着赵石等人反复检查每一个部件的牢固程度。
这天下午，沈云疏正在检查新一批阴干的、准备由马老三指导烧制的陶坯，林栖突然回来了。
他依旧是那样悄无声息，如同融入山林的一部分，直到他走到近前，沈云疏才察觉到。他看上去风尘仆仆，皮甲上多了几道刮痕，但眼神依旧锐利沉静。
“林栖！”沈云疏心中一喜，立刻迎了上去，“怎么样？路探清楚了吗？”
林栖点了点头，言简意赅：“野鹿峡可通，路险，需攀援。百里内，有三处稳定水源，两处需警惕流匪踪迹。另，发现黑油石矿脉，距此约两日路程，位于峡谷深处，开采不易。”
说着，他从怀里掏出一张略显粗糙但线条清晰的地图，那是沈云疏给他的草图的补充和细化。上面用炭条清晰地标注了野鹿峡的路径、水源点、危险区域，以及那个黑油石矿脉的具体位置。
沈云疏接过地图，如获至宝。林栖带回的信息太重要了！不仅确认了通道的可行性，指出了具体风险和资源点，甚至连最难找的黑油石都有了着落！
“太好了！林栖，你立了大功！”沈云疏难掩激动，“快，先去休息，吃点东西。详细情况我们晚点再说。”
林栖没有推辞，点了点头，便朝着自己常待的那个僻静角落走去。
傍晚的议事会上，林栖在地图上向核心成员详细讲解了南下路径的情况。
“野鹿峡入口隐蔽，谷内道路崎岖，部分路段需借助绳索攀爬，车辆无法通行，大型牲畜也困难。”林栖的手指在地图上划过，“但这是通往南方最近、且相对隐蔽的路线。如果绕行官道，不仅路途遥远，而且流民、匪患众多，风险更大。”
他指出了那几个水源点，并特别强调了两处需要警惕的区域：“这里，有一处废弃的矿坑，最近有烟火痕迹，可能被小股流匪占据。这里，是一处狭窄的隘口，易守难攻，需快速通过，防止被人堵住。”
最后，他点出了黑油石矿脉的位置：“矿脉在野鹿峡中段的一条分支裂谷底部，渗出地表，储量应当不少。但裂谷陡峭，上下不易，且气味刺鼻，需专门工具容器盛装。”
众人听得十分认真。周砚沉吟道：“道路难行是个问题，但我们本来也没有多少车辆，主要靠人背肩扛。老人和孩子可能需要多照顾。至于那两处危险区域，我们可以提前侦察，做好准备，或者尽量避开。”
沈云疏看着地图，大脑飞速运转：“攀援的工具我们可以准备，绳索我们有一些，还可以再制作一些。水源点确认了就好，我们可以提前规划好行程和补给点。黑油石……虽然开采困难，但意义重大。或许我们可以在南下途中，组织一支精干小队，专门去取一些回来。”
她抬起头，目光扫过众人：“林栖带回来的消息，让我们对南下之路有了清晰的了解。虽然困难不少，但路径是通的！接下来，我们的准备要更有针对性。周大哥，训练要加入负重行军和简单的攀爬内容。沈叔，水轮要尽快完工，我们需要它来帮我们打造更多、更好的工具和武器。春婶，干粮储备要加快。另外，孙老丈他们……”
她顿了顿，看向周砚和沈槐：“观察了几天，孙老丈这伙人还算本分，也有手艺。我觉得，可以让他们正式加入我们的南下计划了。当然，规矩要再跟他们讲清楚，路上的纪律必须遵守。”
周砚和沈槐都表示同意。多一个人就多一分力量，尤其是在他们展现出价值之后。
第二天，沈云疏和周砚正式与孙老丈及其同伴进行了一次谈话，明确了南下计划、团队纪律以及每个人的责任。孙老丈等人得知能够被接纳，并且是去往相对安定的江临府，个个激动不已，纷纷表示一定会遵守规矩，竭尽全力。
营地的力量再次得到了补充。在马老三的指导下，新的、更大的陶窑开始动工修建。何氏在沈槐找来的木料支持下，开始尝试制作简易织机。孙小乙则和石头、阿昌混在一起，兴致勃勃地研究改进硝皮技术。整个营地呈现出一种前所未有的忙碌的景象。
几天后，下游河湾传来一阵欢呼。在周砚和沈槐的带领下，巨大的水轮终于安装调试成功！湍急的河水冲击着叶片，带动着水轮缓缓转动，通过传动杆和临时用多层浸油厚麻布制作的皮带，将动力传送到工坊区新建的、更大的双风箱上。
“呼——呼——”风箱在水力驱动下，发出沉重而有力的喘息，将强劲的气流源源不断地送入焦炭炉中。炉内的火焰瞬间变成了炽亮的白黄色，温度陡然升高了一大截！
周砚将一块普通的铁料放入炉中，不过片刻功夫，铁料就烧得通红发软，比之前用人力踩动风箱时快了近一倍！
“好！太好了！”周砚忍不住赞叹，看着那熊熊燃烧的炉火，眼中充满了兴奋，“有了这个，咱们打造兵器的速度能快上一大截！说不定……说不定连星铁都能再想想办法！”
沈云疏站在一旁，感受着那扑面而来的热浪，心中也充满了激动。水力鼓风机的成功，不仅仅是节省了人力，更是技术上的一次跨越。它意味着他们有能力获得更高的温度，进行更复杂的加工，为南下的征程和未来的家园，奠定了又一块坚实的基石。