孙老丈一行十几人被暂时安置在营地东侧划出的一片空地上，与主营地隔着一条新挖的浅沟和一道低矮的荆棘篱笆。春婶带着大丫和铁蛋给他们送去了几陶罐稀粥和几桶干净的溪水。看着那些饿极了的人几乎是扑过来，小心翼翼地捧着碗，连碗底都舔得干干净净，春婶忍不住别过脸去，悄悄擦了擦眼角。
“造孽啊……”她低声念叨着，回到主营地后，立刻又钻进了临时搭建的灶房，和王氏商量着能不能再多挤出一点粮食。
沈云疏站在了望台上，默默观察着那边的情形。她看到那个叫孙吉的老丈在低声约束着同伴，安排身体稍好的人去附近捡拾柴火，又让那个抱着婴儿的妇人坐在背风处，将粥水一点点喂给孩子。秩序虽然勉强，但至少没有出现争抢。
“看起来，这个孙老丈是个明白人，能管住事。”周砚不知何时也上来了，站在她身边说道。
“嗯，希望如此。”沈云疏目光沉静，“规矩已经跟他们说清楚了。接下来几天，看看他们怎么做。我们需要的，是能一起走下去的同伴，不是只会伸手的累赘。”
第二天天刚蒙蒙亮，周砚安排的巡逻队员就发现，孙老丈那伙人已经起来了，几个男人正在孙老丈的指挥下，用简陋的石斧和木棍，清理营地外围更远处的杂草和碎石，扩大安全区域。女人们则跟着春婶和王氏，学习辨认附近可食用的野菜，并小心翼翼地采集回来。
“沈姑娘，周爷。”孙老丈看到沈云疏和周砚走过来，连忙停下手中的活计，恭敬地行礼，“我们闲着也是闲着，找点力所能及的事情做。这周围清理干净些，大家住着也安心。”
他的态度不卑不亢，带着一种历经磨难后的沧桑和务实。沈云疏注意到，他们清理出来的区域很规整，杂草堆放在一起，碎石也码放整齐，显然是用了心的。
“孙老丈有心了。”沈云疏点点头，“我们营地里也有些活计，需要人手。不知道你们中间，有没有懂些手艺的？比如木工、编织，或者认得草药、会处理皮子之类的？”
孙老丈闻言，浑浊的眼睛亮了一下，连忙回头看向他带来的人：“有！有！栓子他娘，就是抱着娃的那个，以前在娘家跟人学过织布，手脚还算利落。二狗子，就那个黑瘦的小子，跟他爹打过几年猎，会摆弄皮子，硝皮的手艺也懂点。还有……”他指着另一个沉默寡言的中年汉子，“这是马老三，以前在窑上干过，烧砖烧瓦都懂些，就是……就是话少。”
沈云疏和周砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊喜。织布、硝皮、烧窑，这些都是他们目前急需补充的技能！尤其是烧窑，如果能烧制出更高质量的陶器甚至砖瓦，对营地的建设和未来的新家园都大有裨益。
“太好了。”沈云疏脸上露出了一丝真切的笑容，“孙老丈，你们先继续清理。晚些时候，让栓子娘和马老三过来一趟，我们有些活计想请他们帮忙看看。”
“哎！好！好！”孙老丈连连答应，脸上的皱纹都舒展开了几分。他知道，展现价值，是他们能被接纳的第一步。
接下来的几天，新老成员开始了初步的磨合。栓子娘，本姓何，被请到了女人们中间。当她看到沈云疏她们从陈氏商队换来的那几卷原色麻布和粗糙的纺锤时，眼睛都直了。
“这……这麻料不错，就是纺得粗细不太匀，织的时候费劲。”何氏小心翼翼地摸着麻布，职业病犯了，“要是能有台织机，哪怕是最简单的腰机或者斜织机，效率也能高不少，织出来的布也更密实耐穿。”
春婶和王氏听得连连点头。她们之前只能用最原始的方法缝补衣物，对于织布是一窍不通。
沈云疏心中一动，问道：“何婶，你会做织机吗？”
何氏有些为难地摇摇头：“复杂的不会，但最简单的腰机，只要有合适的木料和绳子，大概样子我能琢磨出来，就是……就是需要时间试试，也不一定成。”
“没关系，你尽管试。”沈云疏鼓励道，“需要什么木料、工具，跟周大哥或者沈叔说。只要能做成，就是大功一件。”
另一边，马老三被带到了陶窑旁。他看着那简陋的土窑，蹲下身，抓起一把窑旁堆放的粘土，在手里捻了捻，又看了看之前烧制出来的、有些歪歪扭扭的陶器，闷声闷气地开口：“土还行，窑不行，火候也没控好。”
周砚正在旁边指导赵石打造水轮的连接件，闻言走了过来：“马兄弟懂烧窑？”
马老三点点头，依旧惜字如金：“懂点。这窑太小，通风不好，热量聚不住，烧出来的东西容易夹生或者开裂。得改。”
“怎么改？”沈云疏也走了过来，她对改进工艺有着极大的兴趣。
马老三站起身，用脚在地上划拉起来：“窑体得加大，加高。抽上去。窑室里面，最好能用耐火土糊一层，更耐烧。烧的时候，不能一下子用大火，得慢慢升温，看好火色……”
他虽然说得简单，但句句都在点子上。沈云疏结合自己有限的物理化学知识，明白他说的正是改善燃烧效率和热传导的关键。她立刻拍板：“马叔，改造陶窑的事，就拜托你了！需要多少人手，需要什么材料，你直接说！”
马老三黝黑的脸上没什么表情，只是重重地点了点头。
最活跃的要数那个叫二狗子的少年，本名叫孙小乙，因为家里排行老二，又长得瘦小机灵，得了这么个绰号。他围着负责硝制皮子的石头和阿昌转悠，看着他们用土法，也就是用草木灰和动物脑髓混合物来处理猎到的兔皮和鹿皮，忍不住咂嘴。
“石头哥，阿昌哥，你们这法子……也行，就是皮子容易硬，味道也大。”孙小乙挠着头说，“我爹以前教过我，用硝石粉泡水，再加点别的东西，鞣出来的皮子更软和，还没啥怪味。”
石头和阿昌对视一眼，他们硝皮纯属自己摸索，能做成这样已经不错了。“硝石？咱们有啊！云疏姐提纯了不少呢！”阿昌眼睛一亮，“小乙，你说说，具体咋弄？”