叫栓子的伙计领着崔老六穿过店铺后门，来到后院。这院子比从外面看着要大，堆着不少杂物和货箱，靠西墙有一排三间厢房，门窗紧闭。院中果然拴着两条半人高的黑狗，见到生人，立刻龇牙低吼起来，被栓子呵斥了两声才安静下来，但眼神依旧凶悍。
“就这些箱子，”栓子指着墙角几个贴着“山货”标签的木箱，“把里面的东西分门别类整理到那边架子上，小心些，别弄坏了。干完了到前面叫我。”交代完，栓子便转身回了前铺，似乎并不担心崔老六这个陌生人独自待在堆满货物的后院。
崔老六心知这是试探，也不着急，老老实实开始整理山货。他手脚麻利，分拣得又快又好，显然是熟手。干活的同时，他眼观六路，耳听八方，仔细留意着院中的动静。那两条黑狗一直盯着他，但并未再吠叫。西墙那排厢房始终静悄悄的，门窗紧闭，看不出端倪。
约莫干了半个多时辰，崔老六忽然听到其中一间厢房内传来极其轻微的、仿佛瓷器碰撞的“叮”的一声，若非他凝神细听，几乎要错过。紧接着，似乎有极淡的、混合着药味和某种焦糊气味的怪味从门缝窗隙中飘散出来，但很快又被风吹散。
丹房！崔老六心中笃定，那排厢房必有蹊跷，很可能就是秘密炼丹之所！但此时他无法靠近，只能将位置和细节牢牢记在心里。
又过了一阵，天色渐暗，前铺传来栓子的喊声：“喂，那个关外来的，干完了没？出来领工钱！”
崔老六连忙应了一声，将最后一点山货摆好，拍了拍身上的尘土，快步走到前铺。掌柜的已经不在柜台后，只有栓子拿了二十个铜钱递给他：“给，你的工钱。掌柜的说你活儿干得还行，明天要是还缺人手，你再过来问问。”
崔老六接过铜钱，千恩万谢，又小心翼翼地问：“栓子哥，不知掌柜的贵姓？小老儿明日也好再来叨扰。”
“姓张。”栓子随口答道，显然没把他放在心上。
崔老六记下，又赔着笑脸道了谢，这才背着空了许多的褡裢，离开了张记杂货铺。走出巷口，他并未立刻回京郊的铺子，而是故意在附近转了几圈，确认无人跟踪后，才绕到事先与韩偃约定的城隍庙后墙根，用炭块在墙角画了一个不起眼的圆圈，中间点了一点——这是“已进入，有发现”的暗号。
当晚，韩偃便收到了手下传来的暗号信息，心中稍定。次日一早，他又得到监视点的回报：崔老六离开后不久，那辆熟悉的青篷小车再次于深夜抵达张记杂货铺后门，此番停留了将近两个时辰才离开。
“看来崔老六并未引起怀疑，对方仍在照常活动。”韩偃思忖着，立刻将情况禀报贾琏。
贾琏听罢，沉吟道：“让崔老六继续去，不必急着探查核心，先取得那掌柜和伙计的信任。若能留下做长期的帮工，甚至进入那排厢房，机会就大多了。告诉他，安全第一，宁可慢，不可冒进。”
韩偃领命，又通过秘密渠道将贾琏的指示传给了崔老六。
于是，接下来的几日，崔老六每日晌午过后便“准时”到张记杂货铺“找活儿干”。他干活勤快，手脚利落，话不多，给的工钱也从不计较，渐渐赢得了栓子等伙计的一点好感，连那张掌柜看他的眼神也不那么锐利了。崔老六有时帮着整理药材，有时搬运货物，对后院那排厢房始终保持着恰当的距离和好奇，偶尔装作不经意地问一句“那屋里堆的啥？锁这么严实”，也被伙计以“掌柜的私人物品，不让动”搪塞过去。
直到第五日，转机出现了。这日下午，铺子里到了一批新货，是几大箱沉重的矿石和木炭。张掌柜看着那堆东西，又看了看店里仅有的两个伙计和正在帮忙整理货架的崔老六，皱了皱眉，对崔老六道：“老崔，你力气看来不小，帮着把这几箱东西搬到西边头那间空屋里去。小心点，别磕碰了。”
西边头那间？正是那排厢房最靠外的一间！崔老六心中一跳，面上却露出憨厚感激的笑容：“好嘞！掌柜的放心，小老儿一定小心！”
机会，终于来了！