仓库里死寂无声。球球炸毛的“嘶嘶”声和小宝怀中木盒的嗡鸣如同冰锥，刺破了方才那点因林倾城狼狈引发的短暂轻松。从深坑中弥漫出的腐朽气息仿佛有了重量，沉甸甸地压在每个人的心头，冰冷刺骨，带着一种令人作呕的、铁锈混合着尸骸腐败的腥气。
叶梦情眼神瞬间锐利如刀，一步跨到坑边，将小凤和小宝护在身后。她的目光死死锁定坑底那被林倾城砸开的黑褐色泥土，指尖悄然凝聚起一丝微不可察的灵力，如同最精密的探针，小心翼翼地探入那片散发着不祥气息的区域。
“妈妈……” 小凤的声音带着哭腔，紧紧抓住叶梦情的衣角，怀里的球球更是抖得像风中的落叶，拼命往她怀里钻。
林倾城也感觉到了不对。他脸上的茫然和委屈瞬间褪去，憨厚的眉头紧紧皱起，下意识地向前一步，用自己的身体挡在了妻儿与深坑之间。他肌肉微微绷紧，气息沉凝，虽无灵力波动，却像一堵即将拔地而起的山岳，散发着无声的威慑。他看了一眼那个让他出丑的坑，又看了看炸毛的球球和嗡鸣的木盒，瓮声瓮气地说：“坑……坏！有……坏东西？”
叶梦情没有回答，她的感知在坑底那浓烈的腐朽气息中艰难穿行。那气息如同粘稠的泥沼，带着强烈的排斥和侵蚀性，试图吞噬她微弱的神念。然而，就在这片令人窒息的气息深处，她的灵力触角似乎捕捉到了一丝极其微弱、极其隐晦的……金属的哀鸣？
像是一把被遗忘在血泥深处、锈蚀了千万年的古剑，在绝望中发出最后一声不甘的叹息。这感觉一闪而逝，快得如同错觉。但叶梦情的心脏却猛地一缩！她想起了昨夜篝火旁张老栓那关于“古尸”和“魔气”的低语！
“小宝，盒子！” 叶梦情的声音带着不容置疑的指令。
小宝吓得一哆嗦，慌忙把怀里震动的木盒抱紧，小手用力按住盒盖，试图阻止那嗡鸣。说来也怪，当小宝的手紧紧按住盒盖，盒子的震动竟真的慢慢减弱，最终归于沉寂，只剩下小宝急促的呼吸声。球球紧绷的身体也略微放松了一些，但颈后的软毛依旧炸着，警惕地盯着深坑。
叶梦情当机立断。她不再探查，收回灵力，目光扫过林倾城：“傻儿，填上它！现在！”
林倾城没有丝毫犹豫，甚至不问为什么。他立刻转身，抄起旁边被砸得有些弯曲的铁木，像用巨大的铲子一样，奋力将坑边堆积的碎石和土块往深坑里扒拉、推填。动作又快又猛，泥土石块哗啦啦地滚落下去，迅速将那散发着不祥气息的黑褐色坑底覆盖。
“轰隆！轰隆！” 填土的闷响在寂静的仓库里回荡。随着坑被一点点填平，那股弥漫的冰冷腐朽气息似乎也渐渐被压了下去，虽然并未完全消失，但那种令人心悸的压迫感减弱了许多。球球终于不再“嘶嘶”低吼，只是警惕地竖着耳朵。小宝怀里的木盒也彻底安静下来。
仓库角落，被巨响和诡异气氛惊醒的孙二狗揉着眼睛坐起来，茫然地看着正在奋力填坑的林倾城和面色凝重的叶梦情：“咋……咋回事？地震了？”
叶梦情没有理会他。直到林倾城用脚将最后一点浮土踩实，她才微微松了口气，但眼中的凝重并未散去。这个坑，绝不能留。刚才那丝微弱的金属哀鸣和浓烈到异常的腐朽气息，让她心中警铃大作。张老栓的传说，恐怕并非空穴来风。这片土地之下，埋藏着大恐怖！
天光微熹，灰雾依旧浓稠，但夜的深沉总算褪去几分。仓库内弥漫的紧张和腐朽气息被压住，却无法驱散。饥饿感重新占据了主导。锅里只剩下清水，灵米早已耗尽。
叶梦情的目光落在了昨夜她一直在擦拭的那把锈锄上。锄头躺在角落的干草堆旁，锄刃和连接锄柄的铁套部分被厚厚一层暗红色的铁锈完全包裹，几乎看不出原本的形状，只在昨晚她用醋液擦拭过的地方，显露出几块指甲盖大小、相对干净的斑驳铁质，在透过破洞的惨淡天光下，反射着一点微弱的光泽。
这把锄头，是他们目前唯一能称之为“工具”的东西。昨夜醋液除锈的效果给了她启发。
“小凤，小宝，看好家。” 叶梦情的声音恢复了平静，她弯腰拾起那把沉重的锈锄。入手冰凉，沉甸甸的，锈蚀的表面粗糙磨手。“傻儿，带上你的锣，跟我走。”
林倾城立刻抱起他那宝贝铜锣，亦步亦趋地跟在叶梦情身后，像个忠诚的护卫。
“妈妈，你们去哪？” 小凤抱着球球，有些不安地问。
“去弄点‘酸水’。” 叶梦情掂量了一下手里的锈锄，目光投向仓库外浓雾笼罩的村落，“顺便，看看能不能让这老伙计重新干活。”
孙二狗看着叶梦情手里的锈锄，又看看林倾城抱着的破锣，嘴角抽了抽，最终还是没敢多问，缩回了干草堆里。
灰雾中的村落，死寂得如同坟场。破败的房屋在浓雾中若隐若现，如同蹲伏的巨兽骸骨。路面是踩实的硬土，同样带着暗红的锈色。空气中弥漫着潮湿、冰冷和那股无处不在的淡淡铁锈与腐朽混合的气息。偶尔能看到一两个行色匆匆、裹着破袄的村民，看到叶梦情和林倾城这对“怪人”组合——一个拿着破锄头，一个抱着破铜锣，都远远避开，眼神麻木中带着一丝不易察觉的畏惧。
叶梦情凭着昨夜篝火时对村落的模糊记忆，朝着村东头走去。根据孙二狗之前含糊的提过一嘴，村里唯一一个还勉强开着的铁匠铺，就在那边，由一个叫孙铁的老鳏夫守着。
没走多远，一阵沉闷而富有节奏的“铛…铛…”声穿透浓雾传来。声音不大，带着一种金属特有的冰冷质感，却成了这片死寂中唯一的生机。
循着打铁声，叶梦情和林倾城来到一间比仓库稍好、但也同样破败的土坯房前。房子没有门板，只有一个黑洞洞的门框。门口搭着一个简陋的草棚，棚子。炉子旁边立着半人高的木砧，一个身材矮壮、皮肤黝黑如铁的老汉，正赤裸着精壮的上身，仅穿着一条被火星烧得千疮百孔的破裤衩，抡着一柄沉重的铁锤，狠狠砸在砧上一块烧红的铁条上。
每一次锤击，都伴随着火星四溅和那沉闷的“铛”声。老汉浑身汗如雨下，古铜色的皮肤在炉火映照下油光发亮，虬结的肌肉随着每一次挥锤而贲张。他神情专注，仿佛整个世界只剩下他、火炉和那块需要驯服的铁。炉火的热浪驱散了周围的寒意和部分灰雾，形成一个燥热的小小空间。空气中弥漫着浓烈的炭火味、汗味和烧红的铁特有的腥气。
这就是孙铁。
孙铁显然注意到了站在草棚外的叶梦情和林倾城，但他并未停下手中的活计，只是用眼角余光瞥了他们一眼，眼神如同他锤下的铁块一样冰冷坚硬，带着毫不掩饰的疏离和一丝不易察觉的疲惫。在这片被诅咒的土地上，打铁营生早已名存实亡，他只是在用这种方式对抗着绝望，或者仅仅是……活着。
叶梦情没有立刻上前打扰，只是静静地看着。直到孙铁将那块铁条重新投入炉火中煅烧，用火钳拨弄着炭火时，她才迈步走进草棚。
炉火的热浪扑面而来，与灰雾的阴冷形成鲜明对比。
“孙师傅。” 叶梦情的声音平静，在打铁的余音中显得格外清晰。
孙铁没抬头，依旧专注地盯着炉火中那块逐渐变红的铁条，瓮声瓮气地问：“啥事？买农具？没有！修农具？看情况！” 他的语气带着浓浓的不耐烦和一种被生活磨砺出的粗粝。
叶梦情将手中那把几乎被锈蚀包裹的锄头，轻轻放在了旁边一个堆满废铁和锈蚀工具的木架上，发出“哐啷”一声轻响。
“修这把锄头。”
孙铁这才转过头，目光落在叶梦情带来的那把锈锄上。只看了一眼，他那张如同刀劈斧凿般坚硬的脸上就露出了毫不掩饰的讥诮。
“嗤！” 他发出一声短促的冷笑，伸出沾满煤灰和汗渍的手指，用指尖敲了敲锄头上最厚的一处锈层，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲击朽木。“就这？烂铁疙瘩一块！锈得都酥了！修？拿什么修？老子这锤子下去，它就得散架！” 他抓起旁边一块巴掌大、同样锈迹斑斑的废铁片，随手一掰，“咔嚓”一声，那铁片应声断成两截，断口处全是蜂窝状的锈蚀痕迹。“看见没？都这样了！废了！当柴烧都嫌它没火！”
他的声音很大，充满了铁匠对金属的了解和一种近乎残酷的直白。草棚角落里堆着的几把同样锈蚀严重的断锄、破犁，无声地印证着他的话。在这片被污染的土地上，金属的锈蚀速度快得惊人，再好的铁器也撑不过一年半载。
林倾城抱着铜锣站在叶梦情身后，似乎被孙铁的大嗓门和那掰断铁片的动作吓了一跳，下意识地把怀里的铜锣抱得更紧了些，眼神茫然地看着那把被宣判“死刑”的锈锄。
叶梦情脸上没有任何被冒犯或被否定的恼意。她只是等孙铁说完，才平静地开口：“不用锤子打。用这个除锈。” 说着，她从怀里（实则是从球球颈后的空间毛囊中）取出一个粗陶小罐，罐口用一块破布塞着。
她拔掉布塞，一股不算浓烈但异常清晰的酸味，混合着一丝淡淡的果香（昨夜篝火后，她收集了村民丢弃的酸涩野果果核，用仅存的清水浸泡发酵了一夜，得到了这罐更浓的“醋液”），瞬间在充满铁腥和炭火味的草棚里弥漫开来。
孙铁正准备转回身去管炉子里的铁，鼻翼猛地抽动了两下。他打铁几十年，对金属、火焰、矿石的气味熟悉无比，但这股酸溜溜的味道……让他动作一顿，皱着眉看向叶梦情手里的陶罐：“这啥玩意儿？酸不拉几的！”
“酸水。” 叶梦情言简意赅，“能除锈。”
“除锈？” 孙铁像是听到了天大的笑话，脸上的讥讽更浓了，“用酸水？你当这是擦桌子呢？老子打了一辈子铁，就没听说过酸水能除铁锈的！要能行，这满地的烂铁早就……” 他的话戛然而止。
因为叶梦情已经行动了。她没有再解释，直接拿起那把锈锄，将陶罐里的醋液小心地倾倒在一块相对厚实的锈层上。暗红色的浑浊醋液迅速浸润了干燥粗糙的锈蚀表面，发出极其细微的“滋…滋…”声，如同冷水滴入滚油。
孙铁瞪大了眼睛，满脸的不屑和嘲弄瞬间僵在脸上。
奇迹发生了！
只见那被醋液浸透的暗红色锈层，颜色以肉眼可见的速度开始变深、变软！一层细密的、暗红色的泡沫从锈层表面冒了出来，并且越来越多！一股更浓的铁锈混合着酸味的奇异气味散发开来。
叶梦情随手从旁边木架上拿起一把废弃的、同样锈迹斑斑的小铁刷（估计是孙铁用来清理炉渣的），蘸了点陶罐里的醋液，开始在那块变软的锈层上用力刷拭。
“沙沙…沙沙…”
锈红色的泡沫随着刷子的动作大量涌出，如同污血。刷子下，那原本坚硬厚实的锈层，竟如同潮湿的泥块般被轻易刮开、剥离！