屏风后转出的身影让陈远呼吸一滞——竟是凌素雪。听雪楼主依旧白衣胜雪，仿佛这北疆风沙不曾沾染她分毫。
“凌楼主...”老鹰下意识按住刀柄，刘擎天独臂已扣住盾牌。
凌素雪却对陈远微微颔首：“陈寨主别来无恙？孟津一别，没想到这么快就在云州重逢了。”
述律平优雅地斟茶：“凌姐姐是我的贵客，也是这次合作的引荐人。”
陈远瞬间想通了许多关节。听雪楼在北疆的布局远比他想象的更深，而凌素雪与述律平的关系，显然不是一朝一夕之功。
“看来我才是最后知道真相的人。”陈远在客席坐下，“二位不妨直言，究竟要陈某做什么？”
述律平取出一卷羊皮地图铺开，上面标注着契丹各部族的势力范围：“耶律阿保机三日后在龙城称帝，但八部中至少有三部不服。我要你在他登基大典上，演示黑云寨的火器。”
“演示给谁看？”
“给所有犹豫不决的部族首领看。”凌素雪接口，“让他们明白，与中原为敌的代价。”
陈远立即捕捉到关键：“你们要威慑，而非杀戮？”
“聪明。”述律平赞赏地点头，“杀死一个可汗，还会有新的可汗。但让所有人害怕战争，和平才能长久。”
老鹰忍不住插话：“契丹人会允许汉人在他们的登基大典上演示火器？”
“当然不会。”述律平微笑，“所以你们要以‘天工苑特使’的身份出席。”
她击掌唤来侍女，呈上三套天工苑的灰衣制服和令牌。陈远检查令牌，发现与玄机那枚一模一样，连暗记都分毫不差。
“天工苑知道这事吗？”刘擎天皱眉。
凌素雪轻抚银铃：“他们很快就会知道了。”
当夜，陈远在别院中仔细检查那些火器样品——都是黑云寨的制式装备，但做了些许改进，更适合草原作战。
韩知古悄然走进：“陈虞候可想清楚了？这事成了，你在北疆就有了立足之本。若败了...”
“若败了，也不过是早死晚死的区别。”陈远调试着雷吼短铳的机括，“韩先生，你真正效忠的是谁？”
韩知古笑了：“我效忠的，从来都是能让百姓安居乐业的人。”
窗外忽然传来急促的马蹄声。老鹰闪身入内：“当家，契丹骑兵在搜城，说是抓南边来的细作。”
陈远与韩知古对视一眼，都看到对方眼中的警惕。这时机太过巧合。
“去见述律平。”陈远收起火器，“该看看我们的合作伙伴有多少诚意了。”
述律平的居所外果然围着一队契丹骑兵，为首的千夫长正在与守卫争执。见陈远等人到来，千夫长立即调转马头：
“汉人！下马受检！”
陈亮出天工苑令牌：“我们是可汗请来的客人。”
千夫长冷笑：“什么客人需要深夜带兵器在城中行走？”他挥手示意部下上前拿人。
突然，府门大开，述律平在侍女簇拥下走出：“巴剌千夫长，你要抓我的客人？”
千夫长连忙下马行礼：“夫人，奉夷离堇之令，搜查南边细作...”
“夷离堇的手伸得真长。”述律平声音转冷，“要我请可汗亲自来给你解释吗？”
千夫长汗如雨下，连称不敢，带着部下悻悻退走。