僵持了大概十几秒，这十几秒仿佛被拉得无比漫长。空气中弥漫着紧张和寒意。
终于，彪哥啐了一口唾沫：“行，老板，今天给你个面子。”他凶狠地指着唐成，“唐成，你小子听着！再给你三天！三天后，拿不出五千块，彪哥卸你一条腿！到时候天王老子来了也没用！我们走！”
说完，他狠狠瞪了唐成一眼，带着两个跟班，摔门而去。寒风再次灌入，吹得人透心凉。
店里死一般寂静。唐成腿一软，顺着墙壁滑坐到地上，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、绝望的呜咽声断断续续地传出。
梁青悄然走到门口，将“正在营业”的牌子翻过来，暂时关上了店门，阻隔了外面可能窥探的视线。徐国俊松了口气，放下炒勺，嘟囔了一句“真他妈的晦气”，但眼神里也有一丝后怕。
我没有立刻去扶唐成，而是走到柜台边，倒了一杯温水，又拿了一条干净的毛巾。然后，我才走到他身边，蹲下身，将水杯和毛巾放在旁边的椅子上。
“喝点水。”我说，声音平静，没有安慰，也没有责备。
唐成慢慢抬起头，脸上涕泪横流，混合着恐惧、羞愧和彻底的崩溃。他看了看水杯，又看了看我，嘴唇翕动着，最终只发出几个破碎的音节：“谢……谢谢老板……我……我……”
“不急，慢慢说。”我在他对面的椅子上坐下，点燃了一支烟，烟雾在寒冷的空气中袅袅上升。“欠了多少？怎么欠的？”
或许是刚才的惊吓过度，或许是紧绷的弦终于断裂，也或许是我平静的态度给了他一种奇异的安全感，唐成用毛巾胡乱擦了擦脸，端起水杯喝了一大口，然后，断断续续地，开始讲述他的故事。
他今年二十六岁，本地一所普通大学的毕业生，学的是计算机。毕业后进了本地一家小科技公司，工资不高，但勉强能活。一切的转变，始于一年前。同事带着他接触了网络赌博，起初只是小玩，有输有赢，他觉得刺激，来钱“快”。后来，输多赢少，不甘心，总想着翻本，越陷越深。工资输光了，就用信用卡套现，借网贷。小额贷款，高利贷……雪球越滚越大。工作因为精神恍惚、多次出错被辞退。催收电话打爆了他的通讯录，亲戚朋友唯恐避之不及。他现在租住在一个暗无天日的地下室隔间，靠打点零工和之前剩下的一点钱苟延残喘。欠的各种债务加起来，本金带利息，已经是个他完全无法想象的数字。今天来的，只是其中一拨手段比较狠的高利贷。
“……我真的知道错了……我好后悔……”他捂着脸，泪水又从指缝渗出，“我不敢跟家里说，我爸身体不好，我妈……他们会气死的……我不敢……可我还能怎么办……我完了……我真的完了……” 他的声音充满了自我厌恶和彻底的绝望。
我静静地听着，烟雾在指尖缭绕。他的话，像一根根冰冷的针，刺破了我记忆里某些尘封的角落。不是同样的方式，但那种被欲望蒙蔽、一步步滑向深渊的轨迹，那种众叛亲离、走投无路的绝望，何其相似。京城那场精心设计的赌局，不也是利用了我的贪婪和自负吗？只不过，我输掉的是亿万家财和半生名声，他输掉的是未来和做人的尊严。
“食卦”的感知中，唐成此刻的气息，混乱到了极点，悔恨、恐惧、自我否定如同沸腾的泥浆。但在这片泥沼深处，我捕捉到了一丝极其微弱的、几乎要熄灭的求生欲，以及，对我刚才出手解围产生的、溺水者抓住浮木般的依赖与希望。
危险吗？当然危险。赌徒心性难改，债务缠身，极易再次被诱惑或走极端。但，看着他年轻却已暮气沉沉的脸，听着他话语里那点残存的、对父母的愧疚，我心中那点基于同类的警惕，渐渐被一种更复杂的情绪覆盖。
“想上岸吗？”我掐灭烟头，突兀地问。
唐成猛地抬头，红肿的眼睛里满是不敢置信和茫然：“上……岸？”
“戒赌，彻底断绝。找份正经工作，一点一点还债。”我的语气平淡得像在讨论明天的天气，“过程会很苦，比你现在躲债还苦。而且，没人能保证你一定能还清，或者中途不会再被拉下去。”
唐成的眼神剧烈地闪烁着，希望、恐惧、怀疑、挣扎交织在一起。最终，那点微弱的求生欲像是汲取到了什么养分，挣扎着明亮了一些。“我……我想！我真的想！可是我……我能做什么？谁会要我？”
我看着他那双因为长期熬夜和营养不良而显得浑浊、此刻却燃起一丝火苗的眼睛，又看了看后厨方向。徐国俊一个人确实忙不过来，孙阿姨年纪大了，很多重体力活也吃力。后厨需要一个能吃苦、能听话、干杂活的人。
“我这儿缺个打杂的。”我说，“后厨帮工，洗碗，洗菜，搬运，打扫卫生，所有脏活累活。工资不高，管两顿饭。要求就两个：第一，彻底戒赌，让我发现你再碰，立刻滚蛋，债务你自己扛。第二，听话，守规矩，我让你干什么就干什么，别问为什么。”
唐成彻底愣住了，呆呆地看着我，仿佛没听懂。
“老板，你……你说真的？”他的声音颤抖得厉害。
“试用期一个月，看表现。”我站起身，“你要是觉得能行，明天早上六点，准时到店。迟到一分钟，就不用来了。”
说完，我不再看他，转身对梁青说：“梁姐，开门吧。”又对后厨喊道：“国俊，准备晚市。”
我走回收银台，拿起账本，仿佛刚才的一切都没有发生。
身后传来唐成压抑的、却更加汹涌的哭声，那不再是绝望的嚎啕，而是一种混合着难以置信、感激涕零和终于抓住一丝稻草的剧烈情绪释放。他对着我的背影，用力地磕了两个头，额头撞在冰冷的地砖上发出闷响。
“谢谢老板！谢谢老板！我一定……一定好好干！我一定戒！谢谢您给我机会！”
我没有回头，只是摆了摆手。
梁青默默打开了店门，寒风再次涌入，吹散了店内些许沉闷的气息。她看了我一眼，眼神深邃，什么也没说，继续整理她的票据。
徐国俊在后厨大声问：“老板，真留他啊？那种人……”
“缺人手。”我简短地回答，语气不容置疑。
孙阿姨第二天来上班，听说了这事，拍着大腿连声说“老板你心肠太好了”，但眼神里也有一丝担忧，私下里提醒我留心点，“赌狗回头难”。
唐成，这个深陷泥潭的迷途羔羊，就这样，以一种极不体面却又充满了戏剧性的方式，被我用一根并不算牢固的绳索，栓在了“多多麻辣烫”这艘刚刚修补裂缝的小船上。
我知道这很冒险。但我同样知道，有时候，拉一把和推一把，可能就决定了悬崖边那个人最终的命运。更重要的是，在他身上，我投下的不仅仅是一份微薄的善意，更像是在对过去某个时刻孤立无援的自己，进行一次隔空的、冷静的救赎实验。
他会不会再次跌落？他会不会反噬？我不知道。
但至少此刻，这艘小船的底舱里，多了一个或许能拼命划桨的囚徒。至于他是会帮着把船划向更稳的水域，还是会凿穿船底……时间，会给出答案。