摧毁一座堡垒，未必需要强攻。有时，只需让里面的人觉得，继续坚守已毫无意义，甚至是一种愚蠢。而我，要做的就是在他们耳边，轻声重复这个事实。
卫生局的罚单像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在“好味麻辣烫”每一个人的心头。六千块的赔罚金额，对于这本就入不敷出的店铺来说，是足以致命的最后一根稻草。店内的空气仿佛凝固了，连呼吸都带着铁锈般的绝望味道。李强和王姐之间的争吵，也因这巨大的压力而暂时停火，取而代之的是一种死寂的、相互怨怼的沉默。
我知道，时机到了。外部压力已经拉到极致，现在需要从内部，精准地抽掉那根看似稳固，实则早已松动的支柱——张大军。
但我不能直接动手，不能留下任何刻意的痕迹。我的角色，依旧是那个沉默、勤恳、甚至有些“笨拙”，但为了保住饭碗而不得不格外“努力”的杂工。
机会出现在一个忙碌的午市。虽然客流大不如前，但偶尔还会有一些小高峰。这天，张大军因为头天晚上似乎喝了酒，精神状态不佳，动作迟缓，烫菜的火候也掌握得乱七八糟。一份又一份麻辣烫端出去，很快就被顾客抱怨“太咸了”、“丸子没熟”、“青菜煮烂了”。
王姐在前台焦头烂额地应付着投诉，脸色越来越难看。李强则阴着脸站在后厨门口，盯着张大军，眼神里几乎要喷出火来。
就在这时，一份外卖订单要求“特辣，多麻，加一份面”。张大军正手忙脚乱地处理着另一份，眼看就要超时。我“恰好”在旁边整理餐具，看到这情况，脸上露出恰到好处的焦急。
“张哥，这单……好像要超时了，平台要扣钱的。”我小声地、带着点怯意地提醒道。
张大军烦躁地“啧”了一声，看都没看，随手抓了一把辣椒和花椒扔进漏勺，连同食材一起塞进滚汤里胡乱搅动。
“强哥，”我转向脸色铁青的李强，用一种为店铺着想的急切语气说，“这单客人要求多，要不……让我试试？我以前在老家也帮过厨，基本的活儿还行，保证按客人要求做！”
李强正在气头上，又心疼可能被平台扣费，不耐烦地挥挥手：“去去去！别添乱就行！”
得到这模糊的“许可”，我立刻走到备用灶台前——那通常是王姐熬骨汤的地方。我没有立刻动手，而是先快速扫了一眼订单要求，然后熟练地点火，舀汤。我的动作不见得有多花哨，但极其流畅、稳定，带着一种经过训练的节奏感。下食材的顺序、烫煮的时间、加调料的分量，都把握得恰到好处。
尤其是最后浇汤的瞬间，我手腕一抖，滚烫的骨汤均匀地淋在已经码好配料的碗中，红油瞬间激发出的焦香、辣椒的烈香、花椒的麻香，以及骨汤本身的醇厚气息，奇异地混合在一起，形成一股霸道而诱人的香气，瞬间盖过了后厨原本那股浑浊的、令人不快的味道。
连沉浸在愤怒和沮丧中的李强，都不由自主地吸了吸鼻子，有些诧异地看了我一眼。王姐也停下了对前台顾客的道歉，目光惊疑不定地投向这边。
我将那碗色泽红亮、香气扑鼻的麻辣烫打包好，恭敬地放在传递台上。“好了。”
整个过程，不过两三分钟，快、稳、准，与张大军那边的混乱迟缓形成了鲜明对比。
我没有炫耀，甚至没有多看李强和王姐一眼，立刻又回到角落去洗抹布，恢复了那副低眉顺眼的模样。但我知道，一颗种子已经种下了。在极端对比之下，我那不经意间展露的、远超一个杂工应有的“专业素养”，就像黑暗中划过的一丝微光，必然会引起濒临绝望之人的注意。
几天后，店铺的生意愈发惨淡。李强和王姐开始频繁地、避开众人在角落里低声商议，两人的脸色都极其难看，时常伴随着压抑的争吵声。我知道，他们是在讨论如何削减开支，如何渡过眼前这道鬼门关。
这天下午，店里难得没有客人。张大军靠在厨房门边玩手机，脸色也不太好。我拿着扫帚，假装清扫他附近的区域，然后，像是自言自语，又像是无意中对他抱怨，声音不大，但确保他能听见：
“唉，这日子……听说‘老张麻辣烫’那边，好像在招熟练的掌灶师傅呢，保底工资就比这儿高不少，还有提成。到底是连锁店，生意好，稳定啊……”
张大军滑动手机屏幕的手指顿了一下，但他没抬头，也没搭话。
我继续慢悠悠地扫着地，仿佛只是随口一提：“像张哥你这手艺，在这小店里真是屈才了。要是去那种连锁大店，肯定能混个组长甚至副厨当当，那收入……啧啧。”
这话半是恭维，半是暗示。我刻意忽略了他最近频频失误的事实，而是强化他“手艺好”的印象，同时将“连锁店”与“高收入”、“稳定”、“有前途”画上等号，与“好味麻辣烫”的“没落”、“低薪”、“朝不保夕”形成强烈对比。
张大军依旧沉默，但我看到他喉结滚动了一下，眼神不再聚焦在手机屏幕上，显然是在思考。