车辆最终驶入了一条幽静的胡同，青砖灰瓦，朱漆大门，门口没有任何招牌，只有两盏光线昏黄、造型古雅的灯笼，在渐浓的暮色中散发出静谧而排外的光晕。这里是京城核心区域里那些不显山不露水的私人场所之一，寻常人即便路过，也绝不会知道门后别有洞天。
门无声地滑开，一位身着素色旗袍、气质婉约的中年女子躬身迎客，她没有多言，只是做了一个“请”的手势，便在前面引路。穿过一道影壁，眼前豁然开朗。这是一个经过精心改造的四合院，既保留了传统的格局与神韵，又融入了现代设计的舒适与便捷。庭院中央是一方浅浅的水池，几尾锦鲤悠然游弋，池底铺着卵石，在隐藏式灯带的映照下，泛出温润的光泽。四周的回廊下，悬挂着一些意境空灵的水墨画，家具多是明式风格，线条简洁流畅，材质温厚。
空气中弥漫着一种极其淡雅的檀香，与庭院中湿润的泥土气息、以及从某个方向隐约飘来的、若有若无的食物香气交织在一起，构成了一种独特而高级的场域感。这里安静得能听到池中鱼尾拨水的细微声响，以及我们一行人的脚步声在青石板上发出的轻响。
我被引至正房，这里已经被布置成一个极为雅致的餐厅。一张硕大的圆形紫檀木餐桌居于中央，上面已经摆放好了精美的餐具，在柔和的灯光下闪烁着温润的光泽。金爷自然是主位，他示意我坐在他右手边的位置，这个安排本身就意味深长——是贵客，但也明确了我此刻在座次中的序列。邹帅坐在金爷左手边，安然坐在我旁边，而雷煌则大大咧咧地坐在了安然旁边，与邹帅相对。这个座次，隐隐形成了一个以金爷为顶点的三角，而我，正处于其中一个锐角的顶端。
落座后，并没有立刻上菜。穿着旗袍的服务人员无声地为我们斟上温度恰到好处的香茗，茶汤清亮，香气高远，是顶级的明前龙井。金爷只是慢悠悠地品着茶，偶尔与邹帅低声交谈一两句，内容无关紧要，更像是某种等待前的铺垫。安然安静地坐着，目光低垂，仿佛在研究面前餐具上的花纹，但我知道，她所有的感官都处于高度警觉的状态。雷煌则显得有些百无聊赖，手指在桌面上无意识地敲打着节奏，目光不时扫过我，带着毫不掩饰的探究。
这种沉默的、充满期待与审视的氛围，本身就是一种压力测试。他们在等待，等待我这个“外来者”如何打破僵局，或者，等待着我露出哪怕一丝一毫的局促与不安。
我端起茶杯，轻轻呷了一口。茶是好茶，但我更多的注意力，放在了品味这整个空间的“气”上。这里的每一个细节，从庭院的布局，到室内的陈设，再到此刻微妙的人际氛围，都在向我传递着信息。这是一个讲究“规矩”、注重“底蕴”、同时也不乏“机锋”与“较量”的地方。
就在这时，坐在雷煌下首位置的一个年轻人，开口了。他大约二十七八岁，穿着看似随意实则价值不菲的潮牌，头发精心打理过，眼神里带着一种世家子弟特有的、混合着优越感与漫不经心的倨傲。我之前注意到邹帅低声介绍过他，姓赵，家里是做能源生意的，是雷煌带过来的一个小兄弟，在京城年轻一代里，也算是个活跃人物。
“早就听说，‘观澜’的老板有一手绝活，能通过饮食断人吉凶，看穿世事。”赵公子脸上带着看似热情，实则挑衅的笑容，声音不大，却足以让桌上所有人都听清，“今儿个难得聚在一起，老板能不能露一手，也让我们这些凡夫俗子开开眼？”
他这话一出，桌上的气氛瞬间变得更加微妙。金爷依旧慢悠悠地品着茶，仿佛没听见。邹帅脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，想打圆场，却又似乎有些顾忌。安然抬起眼帘，清冷的目光扫了赵公子一眼，又落在我身上，像是在观察我的反应。雷煌则咧了咧嘴，一副看好戏的样子。
我知道，这不是临时起意。这是一场精心安排的“下马威”。用这种看似捧场、实则将你置于“表演者”位置的方式，来试探你的深浅，掂量你的斤两。如果我推辞，显得怯场、徒有虚名；如果我轻易答应，又可能被他们看轻，认为可以随意拿捏。
我放下茶杯，脸上露出一丝恰到好处的、既不失礼貌又带着些许疏离的微笑，目光平静地迎向那位赵公子。
“赵公子说笑了。”我的声音平稳，不疾不徐，“所谓‘食卦’，不过是基于观察、逻辑与经验的一点个人心得，登不得大雅之堂。何况，今日金爷设宴，主角是这满桌的佳肴和难得的相聚，我岂敢喧宾夺主？”
我既没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是巧妙地将话题引回了宴会本身，同时给足了金爷面子。
赵公子显然不甘心，他嘿嘿一笑，身体微微前倾，带着一种不依不饶的劲头：“老板太谦虚了。咱们这儿没外人，就是图个新鲜，助助兴。要不这样，”他眼珠一转，指向桌上刚刚由服务员端上来的一道菜，“就这道‘镶银芽’，您给品品？说说看？”
所有人的目光，瞬间都聚焦到了那道菜上。
“镶银芽”，是一道极其考验刀工和耐心的传统手工菜。取豆芽菜的中段，用极细的针将中间掏空，然后再将手工剁制的、调味精细的鸡茸或火腿茸一点点镶嵌进去，最后用高汤稍加煨制，使其入味。成品如同真正的银丝镶嵌，晶莹剔透，雅致非凡。
眼前这道“镶银芽”，摆盘精美，一根根豆芽如同玉簪，整齐地码放在洁白的骨瓷盘中，淋着薄薄的、透明的琉璃芡，看上去无可挑剔。
然而，我的目光落在其上，只用了不到三秒钟，心中便已了然。这道菜，就是他们给我出的第一道考题。
我没有立刻动筷，而是微微侧身，对旁边的服务生低声吩咐了一句：“麻烦，请负责这道菜的师傅过来一下，我想当面请教几个问题。”
这个要求，出乎了所有人的意料。赵公子愣住了，雷煌挑了挑眉，连安然都微微侧目，看向我。金爷终于放下了茶杯，目光平静地看向我，带着一丝不易察觉的探究。
服务生有些为难地看向金爷，金爷微微颔首。很快，一位穿着洁白厨师服、头戴高帽、年纪约莫五十岁上下、神色间带着匠人特有的沉稳与一丝傲气的老师傅，从后厨走了过来。
“这位先生，不知对这道菜，有何指教？”老师傅的语气还算客气，但眼神里透着一丝不悦，显然认为我在挑剔他的作品。
我站起身，对他微微欠身，表示对匠人手艺的尊重。然后，我用筷子，极其小心地夹起一根“镶银芽”，并未放入口中，而是就着灯光，仔细地观察着那镶嵌进去的馅料部分。
“老师傅的手艺，登峰造极，这掏空、镶嵌的功夫，已臻化境，晚辈佩服。”我先给予了肯定，然后话锋一转，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的穿透力，“但是，这道菜，火候差了三分。”