第294章：奔赴武林盟，再遇波折
秘密据点内，那盏如豆的油灯依旧顽强地燃烧着，昏黄的光晕在狭小的空间内摇曳，将两人的身影投在斑驳的墙壁上，拉长、扭曲，仿佛预示着前路的坎坷。窗外，京城的夜色浓重如墨，远处隐约传来的更梆声，敲打着夜的寂静，也敲在路智的心头。
桌上，一张边缘已有些磨损的羊皮地图被小心翼翼地摊开。地图上，山川河流用精细的笔触勾勒，而其中一个被朱砂圈出的位置尤为醒目——武林盟总舵所在的天穹谷。路智的手指沿着从京城前往天穹谷的路线缓缓移动，指尖划过一道道山峦、一条条河流，他的眉头紧紧锁成一个川字，目光凝重得仿佛能穿透地图，看到那遥远而未知的险阻。
“天穹谷地势险要，易守难攻，武林盟在此经营数十年，根基深厚。但正因为其超然地位，内部关系盘根错节，各方势力交错，想要说服他们联手，绝非易事。”路智低声沉吟，像是在对柳儿说，又像是在梳理自己的思绪。他脑海中飞速闪过关于武林盟的种种信息：几位副盟主各自代表的势力、几位德高望重的长老的态度、还有那位行踪飘忽、态度不明的总盟主……每一个环节都可能成为阻碍。
柳儿默默地将一碗刚烧开的热水放在路智手边，蒸腾的热气在寒冷的空气中氤氲开一小片白雾。“路公子，先喝口热水暖暖身子，再慢慢筹谋不迟。”她的声音轻柔，却带着一种抚慰人心的力量，“武林盟情况复杂，我们更需要冷静头脑，谋定而后动。”
路智抬起头，接过陶碗，温热的触感从掌心传来，稍稍驱散了一些寒意。他看着柳儿被灯火映照得格外柔和的脸庞，那双清澈的眸子里盛满了信任与坚定，心中不由一暖，同时也感到了更沉甸甸的责任。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更平稳：“柳儿，你说得对。我们不能打无准备之仗。此次前往，不仅要陈明利害，更需洞察其内部纷争，找到可能的突破口。任何一丝疏漏，都可能让我们功亏一篑，甚至……引来杀身之祸。” 最后几个字，他说得很轻，但其中的分量，二人都心知肚明。
柳儿在他对面坐下，双手捧着微烫的陶碗，轻声道：“无论如何，柳儿都会紧随公子。我们对大义，问心无愧，只要竭尽全力，纵有万难，也总有一线生机。”
两人的身影在摇曳的烛光下，显得有几分单薄，仿佛随时会被这沉重的夜色吞没。然而，那挺直的脊梁和眼中不容置疑的决绝，却透出一股能穿透黑暗的坚韧力量。一场远比面对刀剑更加复杂、更加考验智慧与心性的挑战，已然拉开序幕。
经过近乎一夜的反复推演和商讨，权衡了各种可能遇到的情况和应对之策，直到东方泛起鱼肚白，两人才最终定下了行动方案。事不宜迟，必须尽快动身，赶在黑暗势力可能对武林盟施加更大影响之前，抢得先机。
天色未亮，寒气刺骨。两人已收拾好简单的行装，主要是些干粮、清水、伤药以及必要的银两。路智将用粗布包裹的长剑负在背上，柳儿也将短剑贴身藏好。他们牵着两匹精神还算健旺的骏马，悄然离开了这处短暂的栖身之所，融入京城黎明前最深的黑暗中。
马蹄踏在冰冷的青石板路上，发出清脆而孤独的“哒哒”声。出了城门，沿着官道一路向西，秋风愈发凛冽，带着荒野的寒意，呼啸着从耳边掠过。道路两旁，草木凋零，枯黄的树叶被风卷起，在马蹄下纷飞、盘旋，发出沙沙的声响，更添几分萧瑟。路智勒紧缰绳，控着马速，目光扫过这略显荒凉的秋景，心中那份对武林盟之行的担忧，如同这阴沉的天气一般，挥之不去。他想起了周不凡，这位武林盟的重要人物至今下落不明，盟内群龙无首，分歧必然加剧，他们此时前往，是契机，还是自投罗网？
柳儿策马跟在他身侧，裹紧了身上的披风，她敏锐地察觉到了路智沉默下的沉重，驱马靠近了些，声音顺着风传来，带着安抚的意味：“路公子，可是在担忧武林盟之事？”
路智没有否认，轻轻叹了口气，目光依旧望着前方蜿蜒的道路：“嗯。武林盟虽为江湖正道翘楚，但内部派系林立，人心难测。如今又值多事之秋，周前辈音讯全无，我们此行，无异于火中取栗。”
柳儿沉默片刻，道：“公子所虑极是。但正如我们之前所议，正因为其内部有分歧，才有我们争取的空间。清流党的支持是我们的底气，而公子您亲身与黑暗势力交锋的经历，便是最有说服力的证明。只要我们找准关键之人，陈明利害，未必没有机会。” 她顿了顿，语气愈发坚定，“况且，事在人为。无论结果如何，我们尽力而为，便无愧于心。”
路智闻言，转头看了柳儿一眼，看到她眼中那份纯粹的信任和支持，心中阴霾似乎被驱散了些许。他微微颔首，深吸了一口清冷的空气，目光重新变得锐利而坚定：“你说得对，柳儿。谋事在人，成事在天。但无论如何，这一步，我们必须走！” 他轻轻一夹马腹，骏马会意，加快了步伐，朝着西方那云雾缭绕的群山方向疾驰而去。柳儿也立刻催马跟上，两骑绝尘，在官道上留下淡淡的烟尘。
一路无话，除了必要的休息和补给，两人几乎马不停蹄。数日的奔波，风餐露宿，人困马乏。越是靠近天穹谷，路智心中的不安感却隐隐有些加剧，并非来自对前路的恐惧，而是一种难以言喻的、对某种未知变故的预感。
这一日午后，他们终于抵达了天穹谷的外围。只见群峰耸立，如同天然的屏障，将山谷环抱其中。谷口处，两座巨大的石狮子历经风雨剥蚀，依旧威风凛凛地矗立着，狮口大张，目视远方，无声地诉说着武林盟昔日的辉煌与威严。然而，当路智和柳儿策马穿过谷口，踏入武林盟总舵所在的区域时，却明显感觉到了一种异样的氛围。
想象中的武林圣地，本该是弟子如云，演武呼喝之声不绝于耳。但此刻，视线所及，虽然建筑依旧宏伟，飞檐斗拱彰显气派，可往来的人流却显得稀稀拉拉，而且个个行色匆匆，脸上大多带着一种压抑和忧虑的神情。不少弟子三三两两地聚在角落、廊下，低声交谈着，眼神闪烁，不时警惕地扫视四周，一旦有身份较高的执事模样的人经过，便立刻噤声散开。
一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地笼罩着整个山谷。
路智和柳儿对视一眼，心中均是一沉。情况似乎比他们预想的还要糟糕。路智翻身下马，拉住一位正低着头、眉头紧锁快步走过的年轻弟子，抱拳行了一礼，尽量让自己的语气显得平和：“这位兄台，请留步。在下路智，有事欲求见贵盟主事之人。敢问盟中可是发生了何事？为何……气氛如此凝重？”