栈道上的空气瞬间凝固。下方平台上，陈教授三人看似随意地站着，却恰好堵住了唯一的出口。陪同的两位保卫科人员立刻上前一步，挡在王芳等人身前，手已经按在了腰间的警械上。
“陈教授？”秦望舒脸色微沉，走上前，语气带着不悦和警惕，“我记得研究院已经回复过您，参观特窟的申请正在审核中。您怎么会在这里？这里是北区非开放区域，未经许可是不能进入的。”
陈教授推了推金丝眼镜，笑容不变，显得从容不迫：“秦院长，别误会。我们只是恰好在附近做学术交流，听说今天有特别考察，心生向往，所以冒昧在此等候，想与各位同行交流一二。毕竟，”他的目光再次扫过王芳手中的油纸包，“‘望燧之约’这种典故，如今知道的人可不多了。能亲眼见到‘望燧石’重现，也算一段缘分。”
他居然直接点出了“望燧石”！秦望舒和孙立诚脸色都是一变。孙立诚更是上前一步，沉声道：“这位先生，‘望燧石’是常老遗物，涉及一些私人学术传承，不便与外人讨论。请你们立刻离开这里。”
陈教授身后的两个年轻人微微动了动，眼神锐利。气氛陡然紧张。
王芳的大脑飞速运转。对方显然有备而来，不仅知道他们今天的行动，更知道“望燧石”的存在。是秦院长这边走漏了消息？还是对方在研究院内部另有眼线？抑或是……跟踪他们的人传递了信息？此刻硬碰硬绝非上策，对方人数虽不占优，但敢在这里现身，必有依仗。
她轻轻拉了拉父亲的衣袖，示意他稍安勿躁，自己上前半步，迎着陈教授的目光，语气平静：“陈教授对‘望燧之约’这么感兴趣？不知您是从何处得知这个典故的？常老先生已经去世多年，他老人家的遗愿，我们作为后人，自然要谨慎对待。”
陈教授眼中闪过一丝赞许，似乎对王芳的冷静应对颇为欣赏。“王小姐不必试探。常老先生学贯中西，交友广阔。我的一位海外恩师，早年曾与常老在伦敦有过一段关于中亚考古的深度交流，听常老提起过一些有趣的……‘约定’和‘信物’。恩师临终前念念不忘，嘱咐我们这些学生，若有缘法，当代为探寻。今日得见信物，实乃幸事。”
他的解释听起来合情合理，将信息来源推给了一位已故的海外恩师和“学术交流”，滴水不漏。
“既然是学术渊源，陈教授更应理解，此类研究往往需要安静的环境和严谨的程序。”王芳不卑不亢，“今日我们行程匆忙，不便深谈。若陈教授确实有兴趣，不如正式向敦煌研究院提交合作研究申请，通过正规渠道交流。现在，还请让路。”
陈教授笑容微敛，目光在王芳脸上停留片刻，又看了看她身后严阵以待的保卫人员以及神色冷峻的老K，似乎在权衡。
就在这时，秦望舒的对讲机里传来保卫处值班室急促的声音：“秦院长！北区3号监测点报告，栈道下方发现不明身份人员活动迹象，约四到五人，正在向上靠近！请你们立刻撤离栈道，返回安全区！”
几乎同时，陈教授身后一名年轻人的耳机里也似乎传来了什么讯息，他低声在陈教授耳边说了句什么。
陈教授脸色不变，但眼神深处掠过一丝不易察觉的阴霾。他忽然笑了笑，侧身让开了道路：“看来今天确实不是深谈的好时机。是我们唐突了。秦院长，王小姐，请。”
他的退让干脆得出乎意料。但王芳没有犹豫，对秦望舒和保卫人员点头示意：“我们走。”
一行人保持警戒队形，快速通过平台，走下栈道。经过陈教授身边时，王芳能感觉到对方的目光如实质般落在自己手中的油纸包上。她没有回头，直到坐上内部车辆，驶离北区，返回研究院办公区，紧绷的神经才略微放松。
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回到研究院的会客室，气氛凝重。秦望舒立刻联系保卫处彻查北区不明人员，并加强了整个莫高窟区域的安保巡逻。
“那个陈教授，绝对有问题。”孙立诚老先生神色严肃，“他不仅知道‘望燧石’，连常老当年私下称呼的‘望燧之约’都知道。这个说法，常老只对极少数绝对信任的人提起过，连院里大部分老同事都不清楚。”
林墨轩担忧道：“他们的目标很明确，就是芳芳手里的东西。而且，他们似乎对常老和清荷的关系网非常了解。”
老K在快速操作设备：“刚刚栈道下方出现的人，和我们昨天甩掉的那辆灰色SUV里的人员特征有部分吻合。而且，我捕捉到陈教授那个手下耳机里传出的短促无线电信号，加密方式很特别，不是民用频段。他们背后有一个组织严密、资源丰富的团队。”
王芳将油纸包小心地放在桌上，打开，那块黑色的“望燧石”静静躺在丝绸上。“秦阿姨，孙老师，常老当年把这块石头交给您的时候，还说了什么吗？关于它的用途，或者下一个地点？”
孙立诚回忆道：“常老只说，这块石头是‘钥匙’的一部分，必须和‘星光指引’结合起来，才能找到‘真正的玉门’。他说‘玉门’不是一座关，而是一个‘节点’，一个验证和转换的地方。他还说……”孙立诚顿了顿，似乎在回忆更细节的内容，“他还说，持有这块石头的人，需要去找到一个‘真正的守窟人’，那个人会告诉你下一步该怎么走。”
“真正的守窟人？”王芳疑惑，“孙老师，您不就是这里的守窟人吗？”
孙立诚摇头：“我只是一个文物保护工作者。常老说的‘守窟人’，不是指我们这些在编制内的研究人员。他指的是……那些世代相传的、用更古老方式守护这些文化遗产的民间守护者。他们的存在很隐秘，甚至不为官方所知，但他们掌握着一些口口相传、或者用特殊方式记录的秘密。”
他看向窗外莫高窟的方向：“莫高窟的历史太长了，一千多年间，经历了繁荣、战乱、遗忘、重新发现。在官方记载的空白期，在动荡的年代，是谁在默默看护这些洞窟，防止它们被彻底毁坏或盗掘？除了历史上的僧侣、画工，可能还有一些我们不知道的、以家族或师徒形式传承的‘守窟人’。常老早年在西北考察时，可能接触过这样的人。”
这个信息为“望燧石”的用途指明了新的方向——它可能不是直接用来开启某个机关，而是一个“信物”，用来取得某个隐秘守护者的信任和指引。
“常老有没有提过，这个‘守窟人’可能在哪里？或者，如何找到他？”林墨轩问。
孙立诚摇头：“常老没有明说。他只说，‘当星光指向西方，烽烟升起的地方，真正的守护者会在需要的时候出现。’这话很玄，我一直不太明白。但结合你们刚才在窟里发现的坐标指向新疆的汉代烽燧……”他看向王芳，“或许，你们要找的‘守窟人’，就在那个烽燧附近，或者，那个烽燧本身就是某种‘标记’或‘联络点’。”
线索再次归拢到新疆那个几乎被遗忘的烽燧遗址。
“秦阿姨，孙老师，今天非常感谢你们的帮助。”王芳郑重地向两人道谢，“接下来的事情，可能涉及一些不确定的危险。我们不想把研究院牵扯进更复杂的局面。关于陈教授和那些不明身份的人，还要麻烦你们多加小心。”