然而，当他翻到六年前，也就是庆历六年春闱的卷宗时，一份“特殊”的卷宗引起了他的注意。
这是一份本该落榜的考生墨卷。考生名叫孙敬修，出身寒微，文章写得四平八稳，并无特别出彩之处，阅卷官朱批“文理尚可，然锋芒不足，取之无益”，最终落榜。这本是寻常之事。但范闲的目光，却被卷宗末尾一份不起眼的“复核记录”吸引住了。
记录显示，此卷在最终放榜前，曾被当时的副主考之一、时任礼部郎中的周文远（现已外放为江南某州知府）以“字迹模糊，需重新誊录核对”为由，单独调出过。而最终誊抄在榜单上的“孙敬修”名字，其笔迹…与这份原始墨卷上的笔迹，竟有七分相似！但仔细比对，却又能发现一些极其细微的差别——起笔的顿挫，收笔的弧度，以及某些特定偏旁部首的连笔习惯！
这差别极其微小，若非范闲拥有远超常人的观察力和记忆力（前世法医经验加成），以及此刻全神贯注的比对，根本难以察觉！这绝不是同一个人所书！更像是…刻意模仿！
范闲的心猛地一沉！他立刻翻到最终上榜名单。果然！在二甲第七名的位置上，赫然写着“孙敬修”的名字！而根据记录，这位“孙敬修”后来官运亨通，如今已是吏部考功清吏司的员外郎！
有猫腻！
范闲精神一振，立刻循着这条线索，开始重点筛查庆历六年所有被调出“复核”过的卷宗，尤其是那些最终上榜、且出身背景与周文远有交集的考生。
工作量巨大，但目标明确后，效率大大提高。一份份卷宗被筛选出来。范闲如同最精密的扫描仪，目光在原始墨卷和誊抄榜单之间飞速游走，大脑高速运转，进行着笔迹特征的提取、比对、分析…
渐渐地，一个令人心惊的规律浮现出来！
庆历六年、庆历七年、甚至庆历八年！连续三年！所有被周文远以各种理由（字迹模糊、污损、需复核等）调出过的、最终又成功上榜的考生卷宗，其原始墨卷与最终榜单誊抄笔迹之间，都存在那种极其细微、却又难以完全消除的模仿痕迹！而且，这些考生，无一例外，要么是出身地方豪族，与周文远有旧；要么是京都某些官员的远亲或门生！
更让范闲感到手脚冰凉的是——这些模仿痕迹的“源头”，或者说，那个“代笔誊抄”之人，其笔迹特征，经过范闲的反复推敲和细节捕捉，竟隐隐指向了一个他无比熟悉、却又绝不愿意相信的方向！
笔锋圆润中暗藏棱角，转折处习惯性带出一丝不易察觉的钩挑，尤其是“之”、“乎”、“者”、“也”等虚词的写法，带着一种独特的、近乎刻板的工整感…
这种笔迹…范闲曾在林相府的书房里，无数次见过！那是林若甫早年几位心腹门生、如今在朝中担任要职的几位官员，如现任吏部侍郎张正伦、户部郎中李光弼等人，惯用的笔迹风格！尤其是张正伦！他的奏章批文，范闲在监察院档案里见过多次，对此种笔迹印象极深！
轰隆！
仿佛一道惊雷在范闲脑海中炸开！他拿着卷宗的手，不受控制地微微颤抖起来！一股冰冷的寒意，瞬间席卷全身，让他如坠冰窟！
林相！岳父大人！林若甫的门生！竟然…竟然也卷入了科场舞弊？！而且看这手法，绝非个例，而是持续数年、有组织的操作！他们利用周文远在礼部的职务之便，调换墨卷，由张正伦、李光弼等擅长模仿笔迹的门生代笔誊抄，将那些有背景、有财力的“关系户”硬生生抬上榜，挤掉了真正有才学的寒门士子！
为什么？！林若甫位极人臣，文官之首，门生故吏遍布天下，他何须用这种下作手段来培植势力？这对他有什么好处？还是说…这根本就是林若甫默许甚至授意的？！
无数念头如同毒蛇般噬咬着范闲的心脏！他想起林若甫那张威严而深沉的脸，想起他对自己的提携和信任（至少表面如此），想起婉儿…一股难以言喻的荒谬感和巨大的痛苦瞬间攫住了他！
忠？义？情？
他范闲，奉旨查案，揪出科场蠹虫，肃清朝纲，这是忠君，也是为国为民的大义！可如今，这蠹虫的触手，竟然伸到了他岳父、他视为长辈的林若甫身上！他要如何下手？将林若甫的门生，甚至可能牵扯到林若甫本人，送上断头台？那婉儿怎么办？大宝怎么办？整个林府怎么办？他与林家的关系，将彻底破裂！甚至可能反目成仇！
可不查？不报？那便是欺君！便是渎职！便是辜负了庆帝的信任，辜负了天下士子的期望！他范闲的立身之本，便是“公正”二字！若在此事上徇私，他还有何面目立于朝堂？有何面目面对那些被顶替了前程的寒门学子？
忠义两难！进退维谷！
范闲的脸色瞬间变得苍白如纸，额头渗出细密的冷汗。他死死攥着手中的卷宗，指节因为用力而发白，纸张在他手中发出不堪重负的呻吟。巨大的矛盾和痛苦，如同两股巨力，在他心中疯狂撕扯！
【崽崽崽崽！范闲小哥哥的cpU要烧啦！(⊙口⊙)??】 小千在林峰识海里发出夸张的警报，【能量波动：剧烈冲突！忠君值↑↑↑！护家值↑↑↑！痛苦值Ax！(??口??) 发现关键矛盾点：林若甫门生笔迹！触发‘翁婿修罗场’前置剧情！(????????) 他现在就像被架在道德烤架上，一边是皇帝老儿的孜然，一边是老婆娘家的辣椒面！(?_?)】
林峰（识海，眼神深邃）：【庆帝的局。】
就在范闲内心天人交战、痛苦挣扎之际，一个阴冷的声音如同毒蛇般在他耳边响起：
“范大人，可是发现了什么‘有趣’的东西？” 侯公公不知何时已悄无声息地走到了范闲身侧，那张布满皱纹的老脸上，带着一丝若有若无的、令人极其不舒服的笑意，浑浊的眼睛如同毒蛇的信子，扫过范闲手中那份标注着“庆历六年，孙敬修”的卷宗。“看范大人的脸色…似乎…不太好啊？”
范闲猛地回神，强行压下心中的惊涛骇浪，将那份卷宗合上，脸上挤出一个极其勉强的笑容：“侯公公说笑了，只是看得久了，有些疲乏。” 他试图掩饰。
“哦？是吗？”侯公公的笑容更深了些，带着一丝洞悉一切的阴冷，“范大人可要保重身体啊。陛下对您，可是寄予厚望呢。这肃清朝纲、铲除蠹虫的重任，可都系于大人一身。” 他刻意加重了“肃清朝纲”、“铲除蠹虫”几个字，如同冰冷的针，狠狠扎在范闲心上。
“这查案嘛，最忌讳的就是…心慈手软，瞻前顾后。”侯公公慢悠悠地踱着步，声音如同夜枭般刺耳，“尤其是…当查到某些位高权重、盘根错节的人物时…范大人，您说是不是？” 他的目光意有所指地扫过卷宗上“周文远”、“张正伦”等名字，最后又落回范闲脸上，带着毫不掩饰的审视和逼迫。
“陛下要的，是真相。是干干净净、彻彻底底的真相。不管这真相…会牵扯到谁。”侯公公的声音陡然转冷，带着一股不容置疑的杀意，“范大人，您是聪明人。陛下对您的信任，来之不易。可莫要…让陛下失望啊。更莫要…因为一些…儿女私情，误了国事，断送了…自己的前程，甚至是…性命！”
赤裸裸的威胁！冰冷的警告！
庆帝根本不需要亲自出面逼问！他派来的这条老狗，已经将刀子架在了范闲的脖子上！要么，你大义灭亲，将林若甫一系连根拔起，证明你的“忠诚”和“公正”！要么，你包庇隐瞒，便是欺君罔上，等着被庆帝以雷霆手段碾碎！
范闲只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，浑身的血液仿佛都要凝固了！侯公公那阴冷的目光，如同跗骨之蛆，死死缠绕着他！他知道，自己已经没有退路了！庆帝在用最冷酷的方式，逼他做出选择！用林家的命运，用他与婉儿的感情，来测试他这把“刀”是否足够锋利，是否足够…无情！
他缓缓抬起头，迎向侯公公那阴鸷鸷的目光，脸色依旧苍白，但眼神深处，那剧烈的挣扎和痛苦，却渐渐被一种近乎绝望的冰冷所取代。他张了张嘴，声音干涩沙哑，仿佛用尽了全身力气：
“侯公公…所言极是。”