老太太佛堂里送出来的那点无声的态度，如同在沉寂的冰面上投下一颗烧红的炭，虽未炸裂，却让周遭的寒意悄然退散了几分。
最直观的变化，便是那筐替换了呛人烟炭的银霜炭。数量依旧不多，仅够苏悦这间正屋日夜不停地燃上两三日的份例，但比起之前，已是云泥之别。炭盆里跳跃起温暖而洁净的火焰，驱散着屋内盘踞不散的霉味和潮气，连带着呼吸都顺畅了许多。
送饭的婆子也不再是之前那副爱搭不理的嘴脸，虽谈不上多么热情，但至少食盒里的粥稠了些，偶尔还能见到几片切得极薄的腊肉和一两根翠绿的菜心。春桃悄悄告诉苏悦，就连她去大厨房领份例时，那些惯会踩低拜高的下人，眼神里也多了几分掂量和客气。
“小姐，您是没看见，张婆子今天居然对我笑了！”春桃一边将温热的粥端给苏悦，一边难掩兴奋地低语。
苏悦小口喝着粥，米粒软糯，带着谷物本身的清香。她脸上并无多少喜色，只是淡淡道：“不过是看着老太太的面子罢了。这面子能维持多久，还未可知。”
她看得分明，这点恩惠，与其说是青睐，不如说是一种居高临下的、维持表面平衡的施舍。老太太并未召见她，也未再有只言片语传来，一切仿佛只是佛前多了件合心意的供奉，顺手给了制作者一点应有的待遇。
但这已经足够了。至少，她获得了喘息的空间，和一点点微不足道，却至关重要的“体面”。
身体的恢复在这温暖和略见油腥的饮食助力下，明显加快了进程。苏悦如今已能在屋内自如走动小半个时辰而不气喘，脸色也褪去了那层骇人的青白，透出些许久违的血色。她依旧很少出院门，大部分时间仍是看书、做针线。
那幅《青莲图》之后，老太太那边并未再指定绣品，苏悦也乐得清静。她将送来的上好素绸裁下一小块，给自己绣了一方新的帕子，依旧是清雅的兰草，针法却比之前那方“遗失”的练手之作精进了何止数倍。她将其置于袖中，触手生温，仿佛也带着一丝银炭般的暖意。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这日午后，苏悦正倚在窗边翻书，小梅脚步匆匆地进来，脸上带着一丝未褪的惊慌。
“小姐，”她喘了口气，压低声音，“奴婢刚才……刚才看见秋纹姐姐，在咱们院墙外面的假山后面，和一个脸生的小厮说话……鬼鬼祟祟的。”
苏悦放下书，目光沉静地看向她：“可听清说了什么？”
小梅努力回忆着，声音发紧：“离得远，听不真切……只隐约听到‘炭’、‘药渣’……还有……‘仔细查’几个字。那小厮奴婢认得，是外院负责采买杂物的李小乙，他娘是夫人陪房……”
炭？药渣？
苏悦的心微微一沉。苏清瑶果然没有放弃对她的试探。银霜炭和略有改善的饮食，看来已经引起了这位嫡姐更深的怀疑和忌惮。她是想查这些额外的东西来源，还是想从药渣里判断她的真实病情？
“知道了。”苏悦神色不变，“近日我喝剩的药渣，都按我之前吩咐的，埋在院角那棵歪脖子树下了？”