汤药和略见油腥的饭食，如同久旱后的甘霖，悄无声息地滋养着苏悦破败的身体。连饮了三日苦得舌根发麻的药汁，又吃了两餐掺着细碎腊肉和蛋花的稠粥后，那彻骨的寒意终于被逼退了几分，虽仍觉虚弱，但至少不再是动辄眼前发黑、浑身筛糠般的战栗。
头痛也减轻了许多，让她得以更清晰地思考和观察。
春桃脸上的愁容淡了些，做事也更有劲头。她将那小袋米和腊肉、鸡蛋藏在床下一个破旧木箱的暗格里，每次取用都格外小心，生火熬粥也尽量选在厨房人少的午后，借着为“病弱”小姐熬药的由头，悄悄进行。
这日午后，阳光难得透出云层，给冰冷的院落带来几许稀薄的暖意。苏悦裹着被子坐在窗边，看着窗外枯枝上跳跃的麻雀，眼神沉静。
“小姐，药好了。”春桃端着一碗浓黑的药汁进来，小心地放在桌上晾着。
苏悦的目光从窗外收回，落在春桃身上。小丫鬟这几日气色也好了些，不再是之前那种惶恐的菜色。
“春桃，坐下说话。”苏悦指了指旁边的矮凳。
春桃有些受宠若惊，依言坐下，双手规规矩矩地放在膝上。
“这几日，辛苦你了。”苏悦的声音依旧带着病后的沙哑，但语气平和，“外面可有什么动静？”
春桃立刻打起精神，压低声音回道：“回小姐，奴婢仔细留意了。老爷这几日似乎忙于朝务，很少回后院。嫡母那边……听说大小姐前儿个得了宫里赏下来的时新料子，嫡母正忙着请裁缝给她裁新衣呢，倒没怎么关注咱们这边。就是……”她犹豫了一下。
“就是什么？但说无妨。”
“就是李嬷嬷前日过来‘探病’，在屋里转了一圈，鼻子不是鼻子眼不是眼的，还特意去小厨房看了看。奴婢按小姐吩咐的，只说小姐病重，闻不得油腻，只肯喝点清粥，药也是有一顿没一顿地喝着。她见没什么异常，才嘀嘀咕咕地走了。”
苏悦微微颔首。柳氏果然没有完全放心，派人来查探虚实。自己这番“病重虚弱、只求保命”的示弱姿态，暂时是起到了效果。
“院子里其他人呢？”苏悦又问。她记得这破落小院里，除了春桃，似乎还有一两个负责洒扫的粗使丫鬟婆子。
春桃撇了撇嘴：“还能怎样？都是些看人下菜碟的。见小姐您……失了势，平日里连影子都见不着，活计能躲就躲。只有小梅，还算老实，让干什么就干什么，就是胆子太小，不敢多说话。”
小梅……苏悦回忆着那个总是低着头、怯生生的小丫鬟。胆小，未必是坏事。
“去把小梅叫来。”
春桃虽有些疑惑，还是应声出去，不一会儿，便领着小梅进来了。
小梅一进屋，就噗通一声跪倒在地，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴婢给小姐请安。”
苏悦没有立刻叫她起来，只是静静地看着她。目光并不锐利，却带着一种洞察人心的平静。小梅伏在地上的身子微微发抖。
“抬起头来。”苏悦开口。
小梅怯怯地抬起头，露出一张清秀却布满惶恐的小脸，眼睛都不敢与苏悦对视。
“小梅，你在我这院子里，待了有两年了吧？”苏悦的声音很温和，听不出喜怒。