陈佳乐的心沉了下去。她知道李老伯说的是事实。
“女娃子，你……”
李老伯看着她，浑浊的眼睛里带着复杂的情绪，“你身上那东西，是不是……很要紧？”
陈佳乐沉默了一下，没有直接回答，而是反问道：“老伯，您刚才说，漕帮是这里的土皇帝，他们和官府……”
李老伯叹了口气，蹲回门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的声音带着一种认命般的无奈：“运河就是他们的命根子。运粮、运盐、运货……都得经过他们的手。官府？哼，天高皇帝远，这里的县太爷，见了漕帮那几个把头，也得客客气气的。他们两家，早就穿一条裤子了！这些年，借着漕运的名头，加了多少苛捐杂税，盘剥我们这些靠水吃饭的……唉！”
他顿了顿，压低了声音：“前些年，有个京城来的官，好像姓……姓顾？就是想查漕运的账，结果……没几天就被人发现死在河里了，说是失足落水……谁信呐！”
顾！陈佳乐瞳孔骤缩！果然是顾青兰的父亲！他的死，根本就不是意外！
一股冰冷的怒火从心底窜起，瞬间压过了身体的疼痛和恐惧。
这些盘踞在漕运线上的蛀虫，这些草菅人命的恶徒！
“所以，老伯，您觉得，今天这些来抓我的人……”陈佳乐的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李老伯重重地磕了磕烟袋锅，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“十有八九，是漕帮的人，穿着官皮来的！你拿了他们的要命东西，他们不把你翻出来，是不会甘休的。”
他站起身，走到门口，警惕地往外看了看，又回头对陈佳乐说：“女娃子，这村子你不能待了。他们搜过河神庙，若是没找到你，肯定会杀个回马枪。你得走，立刻就走！”
“可是……我的脚……”陈佳乐看着自己肿胀的脚踝，面露难色。以她现在的状态，根本走不远。
李老伯沉吟片刻，似乎下定了决心：“我让家里的小子用打渔的舢板送你一程！顺着这条支流往北划，能绕过官道和主要的关卡，进入北面的云泽湖。那里水道纵横，芦苇荡比这边还大，更容易躲藏。到了湖边，你再想办法往京城方向去。”
这无疑是雪中送炭！陈佳乐眼眶一热，几乎要落下泪来：“老伯，这……这太连累你们了！”
“别说这话！”李老伯打断她，语气坚决，“我们老李家在这河边住了几代人，没见过他们干过几件人事！你能从他们手里逃出来，还拿了他们的把柄，是条汉子！哦不，是位女中豪杰！老子就看不得他们无法无天！”
他不再多言，立刻吩咐妻子去准备些干粮和水，自己则悄悄去后院准备小舢板。
片刻之后，陈佳乐在李老伯和他那个约莫十五六岁、皮肤黝黑、眼神机灵的小儿子的搀扶下，悄无声息地来到了屋后那条通向运河支流的小河边。
一条窄小的旧舢板已经泊在岸边。
“狗娃，把这位……婶子送到云泽湖北岸的野鸭渡，机灵点，避开大船和巡河的！”李老伯低声叮嘱儿子。
“爹，你放心！”狗娃用力点头，接过陈佳乐，扶着她小心翼翼地上了摇晃的舢板。
陈佳乐坐在潮湿的船板上，回头看向站在岸边、身影在黎明微光中显得格外佝偻却坚定的李老伯夫妇，千言万语堵在喉咙口，最终只化作深深的一揖。
李老伯挥了挥手，示意他们快走。
狗娃熟练地撑开竹篙，小舢板如同离弦之箭，悄无声息地滑入了被晨雾笼罩的河道，迅速融入了浓密的水汽和沿岸的芦苇阴影之中。
身后，李家村的方向，隐隐约约再次传来了马蹄声和犬吠，比之前更加急促、暴戾。
追兵，果然去而复返。
但陈佳乐已经离开了那个即将被彻底翻过来的村庄。
她坐在颠簸的小船上，看着前方迷雾重重的水路，怀中紧贴着那本关乎无数人性命的账册，心中充满了对平凡善意的感激，以及对前路未卜的决绝。
第一个任务，尚未完成，但通往真相和归途的路径，在无数普通人的微小光芒映照下，似乎又清晰了那么一寸。