回到衙署时，天色已近黄昏。
湿冷的暮气笼罩着淮安城，衙署内点起了零星的灯笼，在渐浓的夜色中晕开一团团昏黄的光。
陈佳乐的心境，却比这暮色更为沉重。
余掌柜透露的“十天之内”，像一道催命符，又像黑暗中唯一可见的微光。
让她既感紧迫，又不得不强迫自己冷静。
张主事见到她回来，依旧是那副挑不出错处的笑容，随口问了几句城西旧仓廪的情况。
陈佳乐早已打好腹稿，以“记录残缺，需待后续细查”含糊应对。
神色间带着恰到好处的疲惫与些许无功而返的沮丧。
张主事似乎并未起疑，只宽慰了两句，便让她早些回去歇息。
接下来的两日，陈佳乐按捺住所有焦躁，表现得比以往更加沉默和专注于案头工作。
她甚至主动承接了一些更为繁琐、无人愿理的陈年账目核对，将自己埋首于故纸堆中，仿佛真的成了一名只知与数字打交道的呆板官吏。
然而，她的耳朵始终竖着，不放过办公间内任何一丝关于码头、船只调度、或者近期特殊货运的闲谈碎语。
她注意到，那位负责码头货物调度登记的孙书吏，似乎与张主事走得颇近，两人时常在角落低声交谈。
而另一位姓李的年轻录事，则偶尔会对着账册皱眉，似乎也对某些数字心存疑虑，却从未出声。
这潭水，底下暗流汹涌，表面却维持着一种诡异的平静。
第三日傍晚，陈佳乐寻了个借口，说是白日核对账目时发现几处疑点，需去码头仓库再核实一批货物的标记。
这一次，她没有去那日发现异常的仓库，而是选择了相邻的、存放普通漕粮的库区。
她需要一个合理的理由频繁出现在码头，却又不能再次靠近那敏感的核心区域。
核对工作进行得缓慢而细致，她故意拖延时间，直到天色彻底黑透，码头亮起稀疏的气灯，光影在巨大的仓库墙壁上投下扭曲晃动的影子。
苦力们大多已下工，只有巡夜的守卫提着灯笼，在固定的路线上逡巡。
完成所谓的“核查”，陈佳乐并未立刻离开。
她裹紧了披风，沿着码头边缘人迹较少的地方慢慢走着，目光似是不经意地扫过停泊在岸边的密密麻麻的船只。
桅杆如林，在夜色中 silent 矗立，船上的灯火倒映在黑沉的水面上，随波光碎成一片迷离。
她在寻找，寻找任何一丝不寻常的迹象——过于严密的守卫、深夜仍在进行的装卸、或者与寻常粮船不同的、吃水更深、结构更显坚固的船只。
运河上的夜风带着刺骨的湿寒，穿透并不厚实的衣物。
陈佳乐搓了搓冻得发僵的手指，将注意力集中在那些停靠在较偏僻泊位、看似不起眼的货船上。
根据余掌柜的暗示和那货单存根的线索，对方行事隐秘，不太可能使用显眼的官船或大商队的船只。
就在她走到一处堆满废弃木箱和缆绳的角落，准备折返时，一阵压抑的、被风声掩盖了大半的争执声，从不远处一艘中型货船的阴影里传来。
“……时间必须提前……那边催得紧……”一个略显急促的男声。
“……风险太大……查验还没过去……”另一个声音更为沉稳，带着顾虑。
“顾不了那么多了！……必须赶在……之前运出去……老地方……明晚子时……”
后面的话语被一阵陡然加大的风吹散，听不真切。