踏入浓雾的刹那，仿佛穿过了一层无形的水膜。外界公路上隐约的车声、风声瞬间消失，被一种沉重的、仿佛能吸收一切声响的寂静所取代。唯一清晰的是那持续不断的、从河谷深处传来的低沉嗡鸣，像无数只巨型昆虫在岩层下振翅，又像生锈的齿轮在笨拙地转动，听得人牙酸心悸。
雾气并非纯白，而是一种掺杂着灰褐色的、粘稠的湿冷，带着浓重的泥土腐烂味和一股若有若无的、类似铁锈或硫磺的金属腥气。能见度不足五米，手电光柱切开雾障，也只能照亮前方一小片嶙峋的怪石和湿滑的苔藓地面。寒鸦在前，枪口随着目光警惕地移动，每一步都踩得极其小心，避开松动的石块和隐藏的泥淖。林深紧随其后，左手紧握手电，右手则下意识地按住手腕上那块依旧在发烫、并持续传来微弱脉动和方向感的手表。
河谷的地势向下倾斜，坡度不小。脚下是经年累月被水流冲刷又干涸的卵石河床，布满了湿滑的青苔和裂缝。两侧是高耸的、被雾气模糊了轮廓的岩壁，岩石呈暗褐色，表面布满蜂窝状的蚀孔和漆黑的、如同血管般蔓延的苔藓脉络，显得分外诡异。
“小心脚下，注意两侧岩壁。”寒鸦的声音压得很低，在浓雾中显得有些缥缈，“这里的地质结构很不稳定。”
林深点头，全神贯注。手表传来的脉动随着他们的深入而逐渐增强，那种指向感也越来越明确，直指河谷更深处。但同时，那种从信标中反馈而来的、混杂着冰冷束缚和痛苦的“情绪色调”也越发清晰，像一根冰冷的针，不断刺痛他的神经。沈瑶就在前面，她在受苦。
走了约莫十分钟，前方的嗡鸣声突然发生了变化，不再是单一的持续音，而开始夹杂起断续的、类似金属刮擦或石头碰撞的脆响，以及一种极其微弱的、仿佛人在极度痛苦中压抑的呻吟。林深和寒鸦同时停下脚步，侧耳倾听。
“声音来源在右前方，大约五十米，有回音，可能有个洞穴或凹陷。”寒鸦判断道，枪口指向那个方向。
两人调整方向，更加谨慎地靠近。雾气似乎在这里稍淡了一些，能隐约看到右前方岩壁底部，有一个被几块崩塌巨石半掩着的、黑漆漆的洞口。那怪异的声响正从洞内传出。洞口附近的岩石颜色更深，呈现出一种不祥的暗红色，仿佛曾被火焰长久灼烧或被某种酸性物质腐蚀过。
手腕上的表突然剧烈一震，灼热感骤增。指向明确无误地对准了那个洞口。
“在里面！”林深低声道，心脏提到了嗓子眼。
寒鸦示意林深待在原地一块巨石后警戒，自己则如同幽灵般悄无声息地摸到洞口一侧，侧耳倾听片刻，又用一个小巧的潜望镜式探头伸入洞内观察了几秒，然后才招手让林深过去。
“洞不深，大约十几米，尽头有拐角。没看到人，但地上有新鲜脚印和拖拽痕迹。声音是从拐角后面传来的。”寒鸦快速说道，眼神锐利，“我先进，你隔五米跟进。有任何情况，立刻隐蔽，不要出声。”
林深点头，握紧了手中的手电，这也是他现在唯一的“武器”。
寒鸦深吸一口气，身体低伏，如同一只蓄势待发的猎豹，闪身进了洞口。林深在心中默数五下，也跟着钻了进去。
洞内比外面更加阴冷潮湿，空气不流通，弥漫着一股更浓的铁锈和某种化学制剂混合的刺鼻气味。地面是松软的泥沙，果然有几行清晰的、属于不同尺码军靴的脚印，还有两道平行的、像是担架或重物拖拽留下的滑痕，延伸向黑暗深处。那金属刮擦和压抑呻吟的声音更近了，还夹杂着模糊的、压低的人声交谈。
寒鸦在前面拐角处停下，再次用探头观察，然后对林深做了个“两人，有武器”的手势，以及“准备突入”的动作。
林深屏住呼吸，背靠冰冷的岩壁，感觉自己的心跳声在狭窄的洞穴中被放大了无数倍。
寒鸦猛地闪身冲出拐角，低喝：“不许动！”
几乎同时，林深也冲了过去，手电光柱瞬间照亮了拐角后的情景，这是一个约二十平米的不规则洞室，洞顶垂着潮湿的石钟乳。洞室中央，停放着一辆类似野战急救车的小型多功能装甲车，车门敞开，旁边散落着一些医疗器具箱和电子设备。两个穿着与袭击疗养院部队同款黑色作战服、但未戴面罩的男人，正蹲在车旁，似乎正在调试一台连接着车后厢的便携式生命维持设备。设备屏幕上跳动着林深熟悉的、沈瑶的各项生理参数，全部处于危险的红线边缘。
听到动静，那两个男人反应极快，瞬间丢掉手中的工具，去摸腰间的武器。但寒鸦的动作更快。噗噗两声轻响，装了消音器的手枪在封闭空间内发出沉闷的击发声，两个男人甚至没来得及完全转过身，就闷哼着软倒在地。
“检查车辆！”寒鸦低喝，枪口警惕地指向装甲车后厢那扇紧闭的舱门。
林深强忍着去看沈瑶的冲动，先和寒鸦快速检查了倒地的两人，确认丧失行动能力并解除武装，然后用绳索将他们捆住。随即，两人一左一右，靠近装甲车后厢。
舱门有电子锁，但已经被破坏了一半，似乎之前有人暴力开启过。寒鸦做了个手势，猛地拉开虚掩的舱门。
手电光柱射入车内，只见狭窄的车厢内，固定着一张医疗床，床上，沈瑶静静地躺着，身上连着更多更精密的监测管线，口鼻上戴着氧气面罩，双目紧闭，脸色苍白如纸，几乎与身下的白色床单融为一体。她的手腕和脚踝被柔软的束缚带固定着，床边立着几台不断闪烁、发出低沉运行声的仪器，正在持续注射着多种不明药物。
而在沈瑶的床边，还站着一个穿着白色防护服、背对着他们的人。听到开门声，那人猛地转过身，防护面罩下，是一张林深和寒鸦都认识的脸，正是昨天深夜出现在安全屋的那个冷峻女人。“渡鸦”内部激进派的代表。
她手中，正拿着一个已经抽满暗绿色液体的注射器，针头距离沈瑶手臂上的留置针接口，仅有不到一厘米。
“住手！”林深目眦欲裂，想也不想就要扑上去。
“别动！”女人厉声喝道，针尖微微转向沈瑶颈部的动脉位置，同时另一只手举起一个类似遥控器的装置，“再靠近一步，我就按下这个。车里装满了炸药，足够把这里，连同她，还有外面整个河谷不太稳定的地质结构，一起送上西天。”
林深和寒鸦瞬间僵住。寒鸦的枪口死死锁定女人，但投鼠忌器，不敢轻易开枪。
“是你劫走了沈瑶？”林深声音发颤，怒火与寒意交织，“你也是渡鸦的人，你想干什么？”
“干什么？”女人冷笑，声音透过面罩显得更加冰冷，“当然是执行归巢预案。博士优柔寡断，寄希望于虚无缥缈的温和方案，只会贻误时机，增加风险。事实证明我是对的，疗养院防守空虚，我们轻易就得手了。只要完成最后一步注射，启动信标与预设节点的终极共鸣，就能将这个风险源和可能被吸引来的时序溃烂点，一并引爆、中和，一劳永逸。”