离开杭州时，钱塘江的潮水正退至最低处，露出大片湿润的滩涂。阿木将《蛊毒全解》小心地收进怀中，林墨夹在书中的墨牡丹花瓣被他单独用油纸包好，与老者给的纯阳水瓷瓶放在一起 —— 这些都是一路走来攒下的底气。
前往襄阳的路走的是陆路。青石板官道蜿蜒在江汉平原上，两侧的稻田泛着青绿色的波浪，风中夹杂着稻花的清香。赵灵儿和小石头坐在马车里，用树枝在泥地上画着各地的莲花图案，从苏州的水墨莲到杭州的潮音莲，画得有模有样。
“还有两天就到襄阳了。” 苏凝霜掀开车帘，指着远处的群山，“襄阳城三面环水，一面靠山，自古就是兵家必争之地。血莲教把兵器库藏在这里，恐怕不只是为了存放兵器那么简单。”
阿木的目光落在官道旁的界碑上，碑石上刻着 “襄阳界” 三个字，字缝里嵌着些暗红色的粉末，用指尖刮下一点，玄铁剑的冰蓝色剑气顿时闪烁起来：“是裂魂刀的锈迹，这种刀用海底玄铁混合人血锻造，刀刃上的戾气能斩断寻常刀剑，甚至能伤及魂魄。”
老者的铁拐杖在界碑旁敲了敲，地面下传来空洞的回响：“石板，石板下的暗格里藏着张泛黄的羊皮纸，上面画着襄阳城的布防图，西北角的 “虎头山” 被红笔圈了出来，旁边标注着 “刀库入口，需莲纹钥”。
“莲纹钥？” 赵灵儿凑过来看，“是不是和我们在祠堂挖到的莲纹钱一样？”
阿木从怀里掏出枚莲纹钱，钱孔的莲花形状与羊皮纸上的钥匙图案恰好吻合：“应该就是这个。看来血莲教早就设计好了，用莲纹钱作为兵器库的钥匙。”
进入襄阳城时，天色已经暗了下来。城门口的守军盘查得格外严格，每个进出城的人都要出示腰牌，守城校尉的腰间挂着柄弯刀，刀鞘上的莲花纹与裂魂刀的锈迹颜色相同。
“是血莲教的人混进了守军。” 苏凝霜压低声音，青芒剑在袖中微微颤动，“我们得小心行事。”
众人在城南的 “迎客楼” 住下，客栈掌柜是个跛脚的老汉，看到阿木等人时眼神闪烁，端上来的茶水泛着淡淡的腥味。阿木假装没有察觉，接过茶杯时故意将莲纹钱掉在桌上，老汉的目光立刻被吸引，手指下意识地摸了摸腰间的玉佩 —— 那玉佩的形状与裂魂刀的刀柄一模一样。
“客官是来做买卖的？” 老汉搓着手问道，语气里带着试探。
“听说襄阳的铁器有名，想来收些回去。” 阿木不动声色地将莲纹钱收起，“尤其是虎头山附近出产的玄铁，据说能打造削铁如泥的好刀。”
老汉的脸色微变，借口添柴退进了后厨。阿木示意众人跟上，从后厨的柴房暗门钻进条密道，密道尽头的石室里堆满了兵器，其中最显眼的是柄通体乌黑的长刀，刀刃上流动着暗红色的光，正是裂魂刀！
石室中央的石台上摆着个莲花状的锁孔，与莲纹钱的形状完全吻合。阿木刚要将莲纹钱放进去，石室的石门突然落下，跛脚老汉带着十几个手持裂魂刀的教徒走了进来，为首的是个身披铁甲的将军，脸上带着铁制的面具，只露出双冰冷的眼睛。
“恭候多时了。” 将军的声音经过面具过滤，显得沉闷而威严，“教主早就料到你们会来，特意让我在此等候。”
“你是血莲教的人，还是朝廷的将军？” 苏凝霜的青芒剑出鞘，剑尖直指将军的面具。
将军发出低沉的笑声：“有区别吗？等我用裂魂刀斩断江湖人的魂魄，襄阳就是血莲教的天下，到时候我既是将军，也是教中护法。” 他挥了挥手，教徒们纷纷拔出裂魂刀，刀身发出刺耳的嗡鸣，石室里的空气顿时变得粘稠，像是有无数无形的刀刃在切割。