离开苏州时，藕花洲的水面已恢复清澈。林墨留在苏州帮父亲重整回春堂分号，临别前塞给阿木一本《蛊毒全解》，书页里夹着片晒干的墨牡丹花瓣，说是能应急克制低阶蛊虫。
乌篷船顺流而下，三天后抵达杭州。钱塘江的潮水声从远处传来，像万马奔腾，震得岸边的柳树都在摇晃。阿木站在码头的望潮亭里，玄铁剑上的冰蓝色剑气尚未完全褪去，与江面上的水雾相触，凝结成细小的冰晶。
“账本上的第二个标记就在钱塘门内的‘潮音寺’。” 苏凝霜展开地图，指尖划过寺庙旁的红色批注，“上面写着‘莲台现，潮信至’，不知是什么意思。”
老者拄着铁拐杖走上前来，铁杖底端的铜皮在石阶上磨出细碎的火花：“老衲年轻时来过潮音寺，寺里有座千年莲台，据说每到八月十八潮信最大的时候，莲台就会浮出水面，上面刻着的经文会发出金光。”
赵灵儿正缠着卖糖画的老汉要莲花造型的糖人，闻言突然指着远处的寺庙尖顶：“那是不是潮音寺？怎么看着黑乎乎的？”
众人望去，只见钱塘门内的潮音寺被笼罩在一片灰雾中，原本该是金黄色的琉璃瓦此刻像蒙着层污垢，寺门紧闭，门环上挂着把生锈的大锁，与周围热闹的市集格格不入。
“不对劲。” 阿木的玄铁剑突然轻微震颤，“寺庙周围有股邪气，和藕花洲的莲心蛊很像，但更厚重。”
走近了才发现，寺墙爬满了黑色的藤蔓，藤蔓上结着些畸形的花苞，花苞裂开的缝隙里隐约能看到细小的眼睛。守门的石狮子被人泼了黑狗血，狗血在石座上汇成个扭曲的莲花图案，散发着刺鼻的腥气。
“是‘锁魂阵’的变种。” 苏凝霜用青芒剑挑开片藤蔓，剑尖立刻沾了层黑色的粉末，“用活人血混合尸油绘制，能困住进入阵法的魂魄。”
阿木挥剑劈开寺门的大锁，铁锁落地时发出沉闷的响声，惊起一群乌鸦，黑压压地从寺庙上空飞过。前殿的佛像被推倒在地，佛龛里的供品变成了些风干的虫尸，香炉里插着三炷黑色的香，香灰落成个小小的莲台形状。
“有人在这里举行过祭祀。” 老者检查着地上的血迹，“看血渍的新鲜度，就在昨晚。”
穿过前殿时，脚下的木地板发出 “嘎吱” 的响声，像是有什么东西在 木板下竟是个深约丈许的地窖，里面堆满了孩童的骸骨，每个头骨上都钻着个莲花状的孔洞。
“是‘炼魂术’！” 苏凝霜的声音带着愤怒，青芒剑在手中剧烈颤动，“血莲教用孩童的魂魄喂养莲台，增强阵法的威力！”
地窖的墙壁上挂着幅残破的布幡，上面用金线绣着幅地图，标注着钱塘江入海口的三座小岛，岛中央画着个巨大的莲花，旁边写着 “八月十八，献祭潮神”。
“他们想在潮信最大的时候，用莲台祭祀所谓的潮神。” 阿木握紧玄铁剑，剑身上的冰蓝色剑气再次亮起，“这根本不是什么祭祀，是要用无数生魂的怨气唤醒海底的邪祟！”
突然，后殿传来一阵钟鸣，钟声沉闷诡异，听得人头晕目眩。众人冲往后殿，只见原本供奉观音像的位置，不知何时换上了座黑色的莲台，莲台周围跪着六个穿黑袍的教徒，他们正用骨笛吹奏着与苏州相似的调子。
莲台中央坐着个穿红袍的女子，面容与血莲教圣女有七分相似，只是眼角多了颗朱砂痣。她手里捧着个青铜鼎，鼎里燃烧着绿色的火焰，火焰中隐约有无数魂魄在挣扎。
“你们终于来了。” 红袍女子缓缓睁开眼睛，瞳孔竟是墨绿色的，“我是血莲教的莲姬，奉教主遗命在此等候。”
“教主不是死了吗？” 赵灵儿躲在阿木身后，手里紧紧攥着林墨给的墨牡丹花瓣。