钦差仪仗的车队，如同一条苏醒的巨龙，缓缓驶出巍峨的京城门楼，将身后的繁华与喧嚣渐渐抛远。
林晚昭坐在分配给她的、比来时那辆要宽敞舒适许多的马车里，身子随着车轮的滚动轻轻摇晃。她忍不住再次掀开侧窗的纱帘，探出头去，回望那在秋日晴空下显得愈发高大雄伟的城门，以及更远处那片层层叠叠、望不到边的灰瓦屋顶——那里是安远侯府的方向，也是她在这个陌生时代最初站稳脚跟的地方。
一种难以言喻的复杂情绪悄然漫上心头。
有对未知远方的憧憬和兴奋，就像第一次参加学校组织的长途夏令营（虽然她当年是社畜根本没空参加），前方是全新的地图和无数等待解锁的美食副本。
但同时也有一丝淡淡的、连她自己都未曾预料到的眷恋和不舍。侯府那个小小的仆役院房间，听竹轩那方烟火缭绕的厨房，甚至张妈妈、小桃夏荷她们叽叽喳喳的说话声……那些她曾经拼命想要挣脱、想要超越的日常，此刻竟也显得有几分温暖和令人安心。
毕竟，那里是她穿越而来后，第一个可以称之为“家”的地方。
“唉……”她轻轻叹了口气，放下车帘，缩回车厢里。马车内布置得简洁却舒适，铺着软垫，角落甚至还有一个小巧的固定茶几，上面放着茶水点心。这待遇，可比她刚穿来时那流民队伍强了千万倍，甚至比很多普通人家小姐出行的配置还好。
她知道，这定是侯爷特意吩咐过的。那位爷，嘴巴上从不饶人，心思却细得很。
想到顾昭之，林晚昭的心跳又不自觉地快了几分。她悄悄挪到车厢另一侧，掀开前面一点的窗帘缝隙，向前方望去。
队伍的最前方，一面绣着“钦差大臣”、“代天巡狩”字样的明黄色旗帜在秋风中猎猎作响。旗帜之下，一匹神骏异常、通体乌黑发亮的骏马格外醒目。马背上端坐一人，身姿挺拔如松，月白色的锦袍外罩着同色轻纱，墨发以玉簪束起，即便只是一个背影，也自带一股清贵孤高、卓尔不群的气场，与周围那些盔明甲亮的侍卫形成了鲜明对比。
不是顾昭之又是谁？
他竟然没有坐马车，而是选择了骑马而行。
阳光洒落在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的光晕。他控马的姿态娴熟而从容，腰背挺直，偶尔会因为道路的颠簸而微微调整重心，每一个细微的动作都透着一种难以言喻的力量感和……美感？
林晚昭看得有些出神。她见过他慵懒倚在榻上的样子，见过他伏案疾书的专注模样，见过他毒舌挖坑时的恶劣笑容，甚至见过他月下温泉边罕见的平和……却还是第一次见他这般……英姿勃发、锐气逼人的模样。
这才是真正的安远侯，天子钦差应有的风范吧？
不再是侯府那个可以让她偶尔没大没小、斗智斗勇的“腹黑东家”，而是真正手握权柄、即将面对前方无数明枪暗箭的朝廷重臣。
一股莫名的敬畏感，混合着之前那点悄然滋生的、说不清道不明的情愫，在她心底慢慢漾开。
车队行进的速度并不快，但异常平稳。官道两旁是逐渐开阔的田野，秋收已近尾声，地里只剩下些秸秆茬子，远处村庄炊烟袅袅，偶有农人抬头，好奇而敬畏地望着这支显赫的队伍隆隆行过。
林晚昭看腻了风景，便开始琢磨正事。她从随身的小包袱里掏出她那宝贝疙瘩似的炭笔和小本本，开始记录：
“离京第一日，天气晴好，官道平坦。”
“侯爷骑马，真帅……（划掉）呃，真威风。”
“沿途多见农田，种植作物以粟、麦为主，未见大规模果蔬种植，可惜。”
“下次停车休整时，需检查一下物资车上的食材储备，尤其是调味料和猪油罐子是否稳妥，那口锅可千万别磕坏了……”
写写画画间，时间过得飞快。
中途队伍在一片树林旁停下休整，埋锅造饭。自然轮不到林晚昭这个“御笔亲点”的大厨动手，自有随行的伙夫负责。
林晚昭乐得清闲，跳下马车活动了一下腿脚。她看到顾昭之也下了马，正站在不远处与墨砚和几位属官低声交谈着，手指偶尔在地图上指点一二，神情专注而冷峻。阳光透过树叶缝隙，在他俊美的侧脸上投下斑驳的光影。
他似乎察觉到她的目光，眼风淡淡地扫了过来。
林晚昭像被烫到一样，立刻移开视线，假装对地上的一棵狗尾巴草产生了浓厚兴趣，还用脚踢了踢，心里暗骂自己没出息：看就看呗，心虚什么！
好在顾昭之并未在意，很快又继续投入讨论。
简单的午膳后，队伍继续前行。
下午的阳光变得有些慵懒，马车摇摇晃晃，林晚昭靠着软垫，竟不知不觉打起了瞌睡。梦里光怪陆离，一会儿是侯府厨房那口大灶，一会儿是“云深处”氤氲的温泉，一会儿又是顾昭之骑着高头大马，面无表情地对她说“罚你一路烧火”……
等她被一阵喧哗声惊醒时，发现马车已经停了。窗外天色已然偏暗，夕阳的余晖将天边染成了绚丽的橘红色。
“到地方了？”她揉了揉眼睛，掀开车帘。
只见前方出现了一片规模不小的建筑群，高挂的灯笼上写着“官驿”二字。驿丞早已带着一众驿卒恭候在门外，见到钦差仪仗，忙不迭地跪地迎接。
顾昭之已然下马，将马鞭丢给身旁的侍卫，神色淡漠地受了驿丞的礼，便在众人的簇拥下，当先朝着驿馆内走去。
林晚昭赶紧收拾好东西，跳下马车，跟着其他随行人员一起，走进了她此次南巡旅程的第一站——官驿。
驿馆比想象中要宽敞些，但陈设透着一种公事公办的简朴和陈旧感。空气里弥漫着一种淡淡的、混合着尘土、汗水和老旧木头的气味。
林晚昭被分派了一个单独的小房间，虽然简陋，但干净整洁。她刚放下行李，就听见外面传来驿卒殷勤的招呼声，说是本地知县大人闻听钦差驾到，特备了薄宴，为大人接风洗尘。
宴席设在了驿馆最大的厅堂里。
林晚昭作为“技术性随员”，本来这种场合没她什么事，但不知是顾昭之特意吩咐，还是那驿丞或知县为了讨好钦差，竟也将她的座位安排在了末席。
她跟着引路的驿卒走进厅堂，只见里面已经灯火通明，几张八仙桌拼成了长条状，上面摆满了杯盘碗盏。那位胖乎乎的知县大人正点头哈腰地围在顾昭之身边说着奉承话，几位本地乡绅模样的人作陪，气氛热烈而……略显浮夸。
顾昭之坐在主位，脸上依旧是那副没什么表情的淡漠样子，偶尔颔首，并未多言。
林晚昭缩在角落，尽量降低自己的存在感。她的目光很快就被桌上的菜肴吸引了。
然而，只看了一眼，她的眉头就几不可查地蹙了起来。
这接风宴……排场是够了，鸡鸭鱼肉俱全，甚至还有一整只烤得油光锃亮的乳猪。但所有的菜式，无一例外，都呈现出一种浓油赤酱、色泽深重的风格，仿佛打翻了酱油瓶。空气中弥漫着浓郁的荤腥气和各种调料混合的、略显沉闷的香气。
“钦差大人一路辛苦！”知县大人举起酒杯，满面红光，“敝县偏僻，没什么好东西招待，唯有这本地特色的‘十大碗’，聊表敬意，还请大人赏光！请！请！”
众人纷纷举杯附和。
顾昭之象征性地举了举杯，浅酌一口。随即，在一旁布菜小厮的伺候下，夹了一筷子看起来像是红烧肘子的菜放入碟中。
林晚昭紧紧盯着他的反应。
只见顾昭之将那块油光发亮的肉放入口中，咀嚼了两下，眉头几不可查地微微一蹙，随即又迅速恢复平静，缓缓咽下。他放下筷子，端起茶杯喝了一口，并未再动第二筷。
知县和其他人并未察觉，依旧热情地劝酒布菜，自己吃得满嘴流油。