村长吓了一跳，手里的拐杖都掉了。他定了定神，对着铁锅拱了拱手：“仙……仙锅在上，老朽有礼了。只是……只是您老在此，村民们有些害怕，不知仙锅可否……”
“可否啥？”铁锅精哼了一声，“怕我？我在这村里待了快百年了，你小时候偷你爹的肉干，还是在我这儿烤着吃的呢，那时候咋不怕？”
村长的脸“腾”地红了，小时候的糗事被当众说出来，他老脸有点挂不住，可又不得不佩服这铁锅精记性好。
就在这时，人群里有人喊：“管它记不记得事，妖精就是妖精，赶紧砸了！”说着，就有个愣头青举着锄头要往里冲。
“住手！”铁锅精的声音突然变得洪亮，锅里“腾”地冒出一股热气，直冲到屋顶，吓得那愣头青手一软，锄头掉在地上。“老子在这村里护了三代人，你爹当年发高烧，还是你娘用我熬的姜汤灌好的；前年山洪，你家粮仓漏了，还是我帮着焐干了半袋粮食，你现在要砸我？”
那愣头青被说得哑口无言，挠着头不敢说话了。
铁锅精又对着人群说：“你们谁没受过我的好处？李老五家的孙子，当年出疹子，是用我熬的艾草水擦好的；王二娘家的猪，吃了我煮的猪食，一窝下了十二个崽；就连村口的老槐树，去年冬天冻得快死了，还是铁栓用我烧的草木灰埋在根下，才缓过来的！”
村民们你看看我，我看看你，仔细一想，还真是这么回事。谁家没借过铁栓家的锅用？谁家没吃过用这口锅做的东西？这么多年，这口锅确实帮了不少忙。
张婶也挤过来说：“怪不得我上次吃了铁栓送的红烧肉，多年的老寒腿都舒服了，原来是仙锅的功劳啊！”
村长这才缓过神，对着铁锅深深鞠了一躬：“仙锅息怒，是我等有眼无珠，错怪仙锅了。”
铁锅精的气消了点，锅里的热气慢慢降了下去：“罢了，跟你们这些凡夫俗子计较，掉老子的价。今天这鱼，本来是给大家做的，既然都来了，就分着吃了吧。”
铁栓赶紧把炖好的鱼端出来，村民们你一碗我一勺，没一会儿就分了个精光。吃了鱼的人都赞不绝口，说这辈子从没吃过这么鲜的鱼，连鱼骨都想嚼嚼咽下去。
从那以后，铁锅精的事就在村里传开了，但没人再怕它，反而都把它当成了村里的宝贝。谁家有红白喜事，都要请铁栓把铁锅借去用用，铁锅精也不推辞，每次都把菜做得香喷喷的。有人想给铁锅精上供，它却只要点好油好米，说别的都是虚的。
铁栓的日子也越过越红火。有了铁锅精帮忙，他的饭菜香飘十里，连邻村的姑娘都听说了，托人来说亲。铁栓挑来挑去，最后娶了邻村的杏花姑娘，杏花不仅人长得俊，还特别勤快，跟铁锅精也处得挺好，常常一边擦锅一边跟它聊天。
过了两年，杏花生了个大胖小子，铁栓给孩子取名叫“铁灶”，小名“锅娃”。锅娃刚会走路，就爱围着灶台转，小手摸着铁锅咯咯笑，铁锅精也不恼，还常常冒点热气逗他玩。
又过了几十年，铁栓变成了白胡子老头，铁锅却还是那口铁锅，黑黢黢的锅沿依旧亮闪闪的。村里的老人换了一茬又一茬，可关于铁锅精的故事，却一直流传着。
有人说，在月光明亮的夜里，能看见铁锅精的小脸在锅底打盹；有人说，谁家要是遇到难处，对着铁锅念叨念叨，第二天准能想出办法；还有人说，铁锅精其实早就修练成仙了，只是舍不得炊香村的人，才一直守着那口锅。
只有铁栓知道，铁锅精哪也没去，就守在灶台上，守着他的家，守着这一村的烟火气。就像它常说的：“老子是口铁锅，就得守着灶台，守着烟火，这才是正经事。”
如今，炊香村的祠堂里，还挂着一幅画，画的是一口黑黢黢的铁锅，锅底隐约有张小脸，正眯着眼睛笑呢。画的旁边写着一行字：人间烟火气，最抚凡人心。