时间一晃到了八月中旬的某个星期天。暑热依然盘踞在四九城的上空，知了在树梢声嘶力竭地鸣叫，但早晚的风里，已能隐约触摸到一丝秋意的前奏，不那么粘稠了。
这天下午，平日里相对安静的四合院，气氛却格外不同。阵阵热闹的人声、爽朗的笑声，还有隐约的激动哽咽声，不断从后院二大爷刘海中家那扇敞开的木门里流淌出来，在午后的阳光下荡漾开去，引得前后院的邻居们都忍不住好奇地探头张望，或干脆踱步到月亮门边瞧个究竟。
原来是二大爷刘海中当年在轧钢厂锻工车间当组长时，带过的一个得意徒弟，名叫马辉，特意带着一家老小，来向师父报喜兼道谢了。
马辉如今也快四十了，身材敦实，脸上带着长年高温作业留下的红膛色，他在厂里早已接了他师父的班，成了锻工车间的骨干，技术扎实，为人也厚道。他身后跟着一对老夫妻，穿着洗得发白但浆洗得干干净净的蓝布衣裳，面容黝黑，布满操劳的皱纹，双手粗糙，一看就是朴实本分的工人，这是他的父母。而最引人注目的，是老两口身边那个瘦高个、戴着副黑框眼镜、脸庞清瘦、眼神明亮却带着几分书卷气拘谨的年轻人，约莫十八九岁的样子，这就是马辉最小的弟弟，马奎。
刘海中家里，今天显然是有贵客。那张老旧的八仙桌上，破例摆上了平时舍不得多买的花生、瓜子和用彩色玻璃纸包着的水果糖。二大妈忙得脚不沾地，脸上堆满了笑，不停地给客人倒着茶水。而二大爷刘海中，一张国字脸笑得像朵盛开的菊花，深刻的皱纹全都挤在了一起，透着发自肺腑的高兴。
“师父！师娘！大喜事！天大的喜事啊！” 马辉一进门，还没坐稳，就激动地嚷嚷开了，嗓门洪亮，带着工人特有的爽直。他一把将身后还有些腼腆的弟弟马奎往前推了推，声音里满是压抑不住的自豪，“您二老快看看！我家老小，马奎！高考成绩下来了，录取通知书前儿个刚拿到手！被四九城钢铁学院录取了！本科！正经八百的本科大学生！”
“哎哟！我的老天爷！真的？！钢铁学院？！本科？！” 刘海中一听，猛地从那张吱呀作响的旧藤椅上弹了起来，声音比徒弟还洪亮，震得房梁似乎都颤了颤。他使劲拍着自己穿着白汗衫的胸膛，又像是要拍大腿，动作大得差点带倒桌上的茶杯，“好小子！好小子啊！真有你的！给咱们工人阶级长脸！给咱们轧钢厂子弟争气！” 他激动得有些语无伦次，脸上的红光更盛了。二大妈也在一旁笑得合不拢嘴，连声道：“哎呀呀，这可真是天大的喜事！马奎这孩子，从小就看着灵光！恭喜恭喜！”
马奎的父母，两位老实巴交、一辈子跟钢铁打交道的老人，搓着手，脸上堆满了混合着极度感激、无尽喜悦又因不擅表达而显得局促的笑容，嘴唇哆嗦着，反复只会说：“多亏了刘师傅！多亏了刘师傅当年拉拔啊！要不是您……唉，多亏了您啊！” 话虽简单，却沉甸甸的，载满了这些年说不尽的感激。
这时，一直被哥哥和父母推在前面的马奎，深吸了一口气，仿佛下定了极大的决心。他挣脱哥哥虚扶的手，往前又迈了一小步，正对着满面笑容的刘海中。这个在贫寒家庭中依靠苦读终于“鱼跃龙门”的年轻人，胸膛剧烈地起伏了几下，眼圈以肉眼可见的速度迅速变红。下一秒，在众人还没完全反应过来之际，他双膝一弯，竟是要朝着刘海中跪下去！
“刘伯伯！您的恩情……我马奎……这辈子都忘不了！” 年轻人的声音带着明显的哽咽和颤抖，膝盖已经快要触到冰凉的水泥地面。
“哎！这是干什么！快起来！使不得！快起来！新社会了，不兴这个！” 刘海中吓了一跳，反应却是极快。他毕竟曾是抡大锤的锻工，手上力道十足，一个箭步上前，两只布满老茧、骨节粗大却异常稳健的手，已经牢牢托住了马奎瘦削的胳膊肘，像铁钳一样，硬是没让这实心实意的膝盖碰到地面。他铆足了劲，把马奎稳稳地扶直，语气带着长辈特有的、混合着责备与心疼的关切：“傻孩子！你这孩子！咱新社会，早不兴旧社会那一套跪拜礼了！你考上大学，是你自己个儿争气！是你爹妈省吃俭用、砸锅卖铁供出来的！是你脑瓜子聪明又肯下死功夫！跟我老刘有啥直接关系？快站好了！”
马奎被师父（他心中早已视刘海中为师父）有力的双手扶住，没能跪下去，但眼泪却像断了线的珠子，再也止不住地滚落下来。他摇着头，声音哽咽却清晰：“刘伯伯，您别这么说……没有您……真的没有您……那些年，我家里兄弟姐妹七个，爹妈厂里那点工资，糊口都紧紧巴巴。我考上初中那会儿，家里就差点让我别念了……是您，是您让马辉哥每个月都给我捎钱，捎粮票，有时候还有几支铅笔、几个本子……从初中到高中，整整六年，月月不断……我都知道，您自己退休了还一直没断过……有时候我家里实在揭不开锅，青黄不接，您还让马辉哥直接从您家米缸里舀粮食带回去……刘伯伯，这些……这些我都一笔笔记在心里……”
他说得动情，屋里瞬间安静下来，只有他压抑的抽泣声和二大妈悄悄抹泪的声音。
马辉也在一旁红了眼眶，这个粗壮的汉子此刻声音也有些发哽，他帮着弟弟说话：“师父，您就别再推了。那些年，我家的情况您最清楚。要不是您知道我弟弟学习好，是块读书的料，从他还是个半大孩子就开始帮衬，月月不断，比亲叔叔还上心……这份恩情，我们马家上下，从爹妈到我们兄弟姐妹，都清清楚楚记在心里，一辈子不敢忘！马奎！” 他转向弟弟，语气严肃又带着不容置疑，“给师父鞠躬！必须鞠三个！代替咱爹妈，也代表你自己！”
马奎闻言，用力擦了一把眼泪，立刻挣脱刘海中的搀扶（这次刘海中松了手），站得笔直，然后深深地、标准地、带着无比的敬重，对着刘海中鞠了三个躬。每一次，他的腰都弯到九十度，头低垂，久久才抬起。刘海中这次没有拦着，他站在那里，微微挺直了因常年劳作而有些佝偻的脊背，神情肃穆，坦然地受了这一礼。只是他的眼圈也早已泛红，别过脸去，迅速用粗糙的手掌抹了把眼角，才转回头来，声音带着难以掩饰的沙哑和动容：
“行了行了……三个躬，我老刘受了！咱们工人阶级，不讲那些虚头巴脑的，讲的就是个实在情分！” 他重新拍了拍大徒弟马辉厚实的肩膀，又看向泪眼婆娑却眼神坚定的马奎，语重心长，声音洪亮如钟，却字字带着温度：
“马辉啊，当年你跟我学手艺，实心眼，不惜力，尊师重道，我把你当自己半个儿子看。徒弟家里有难处，当师父的知道了，看见了，能帮一把那是一把！这不是天经地义的事儿吗？再说了，” 他语气一转，带上了一种超越个人情感的豁达，“咱们帮的是啥？是帮一个肯读书、能读书的孩子！是给咱们国家、给咱们工人阶级自己培养人才！我老刘没多大文化，可这个理儿我懂！看见马奎今天能考上大学，成为国家将来的工程师、技术员，我这儿，” 他用力捶了捶自己的心口，“高兴！敞亮！比我自己吃了蜜还甜！那点钱，那点粮，花在这上面，值！我老刘乐意！心里头乐意！”
他最后那句略带俏皮却充满真情实意和朴素道理的话，像一阵暖风，吹散了屋里原本有些凝重的感激气氛。马奎破涕为笑，马辉使劲点头，马家父母更是感激得不知说什么好，只是不断念叨“刘师傅是大好人”。二大妈也拉着马奎母亲的手，絮絮叨叨地说着贴心体己话，屋里重新充满了温馨感人的笑声。
这番动静早就惊动了前后院。李成钢处理完手头一点事，也被这不同寻常的热闹吸引，站在刘家门外看了一会儿。他没有进去打扰，只是静静地看着屋里那真挚感人的一幕，看着二大爷刘海中那与平日里动不动就训人、喜欢摆点“领导”架子的暴躁形象截然不同的、充满人情味和长者风范的侧面，心中不由得升起一股复杂的感慨。
这时，马奎的母亲搓着那双粗糙的手，眼眶红红地，声音带着几十年辛劳熬出来的沙哑，对着刘海中诚恳地说：“刘师傅，俺们老两口嘴笨，说不出啥漂亮话。可这心里头，滚烫滚烫的！这些年，您帮衬马奎念书，前前后后贴补了多少钱粮票啊！俺们当爹妈的心里明镜似的。孩子能有今天，一大半是托了您的福！俺们……俺们真是……” 老太太说着，又想抹泪。
马奎的父亲，这位沉默寡言的老工人，也重重地点头，用带着浓浓乡音的朴实话语接上：“是啊，刘师傅！您就是俺们老马家的大恩人！不光帮了孩子，更是救了俺们的一份念想！俺们没啥本事，就知道干活吃饭，可打心眼里盼着孩子们能出息。要不是您当年伸了手，硬顶着帮衬下来，凭俺们俩这把老骨头，咋供得起一个大学生？俺们……俺们给您作揖了！”说着，老两口作势真要起身鞠躬。